Вера уже
предложила установить остальные пять двигателей, запустить на полную м
ощность и проверить, сможет ли фабрика преодолеть их совместное усилие.

Предложения Веры Ч не приказы, и Ларви говорила от лица всех, когда ответ
ила:
Ч Если мы включим движки на полную мощность, следующим шагом будет попы
тка запустить их сверх рассчитанной мощности. А это может запороть двига
тели. И тогда мы тут застрянем на веки вечные.
Ч А что, если нам прикажет это сделать Земля? Ч ни на кого не глядя, произ
нес я.
Пейтер ответил раньше всех.
Ч Будем торговаться, Ч свирепо проговорил он. Ч Если они хотят, чтобы м
ы рисковали дополнительно, пусть увеличивают гонорар.
Ч Ты будешь торговаться, папа? Ч удивилась Ларви.
Ч Конечно. И послушайте, что я скажу. Допустим, у нас ничего не выйдет. Допу
стим, нам придется возвращаться без этой поганой фабрики. Знаете, что мы с
делаем? Ч Он обвел нас многозначительным взглядом и важно продолжил: Ч
Мы перенесем на корабль все, что сможем унести. Помните, мы нашли небольши
е механизмы, которые легко снять? Может, они будут действовать и на Земле.
Мы набьем наш корабль до предела, выбросим все, без чего сможем обойтись. О
ставим тут большую часть бокового груза, на его место привяжем большие м
еханизмы. И привезем, не знаю сколько, может, на двадцать, а то и на тридцать
миллионов артефактов.
Ч Как молитвенные веера! Ч воскликнула Джанин, хлопая в ладоши. Их целы
е горы в той комнате, где Пейтер нашел остатки еды. Там были и другие предм
еты. Нечто вроде кушетки, покрытой металлической сеткой, какие-то штуков
ины в форме тюльпанов, похожие на стенные подсвечники. И сотни молитвенн
ых вееров. По моей беглой оценке, при цене в тысячу долларов за штуку, в одн
ом только помещении их не менее чем на полмиллиона долларов. Правда, если
нам удастся доставить их продавцам редкостей в Чикаго или Риме. И если мы
доживем до возвращения.
И это не считая многих других предметов, которые мы обнаружили на фабрик
е. И подобными подсчетами я занимался не один.
Ч Молитвенные веера Ч мелочевка, Ч задумчиво проговорила Ларви. Ч К
тому же этого нет в нашем контракте, папа.
Ч Контракт?! А что с нами сделают, расстреляют? Обманут? После того, как мы
отдали восемь лет жизни на этот идиотский полет? Нет. Нам дадут премии.
И чем дольше мы думали, тем привлекательнее становилась наша идея обогат
иться за счет артефактов.
Я лег спать, размышляя, какие именно механизмы и как-их-там-еще-назвать мо
жно перенести на корабль, как отобрать среди них самые ценные, и впервые с
того момента, как мы установили двигатель, спокойно уснул.
Проснулся я от настойчивого шепота Джанин:
Ч Папа? Пол? Ларви? Вы меня слышите?
Я сел и огляделся. Выяснилось, что шептала мне в ухо отнюдь не Джанин, а рад
ио. Ларви проснулась рядом со мной, затем торопливо подошел Пейтер. Их при
емники тоже действовали.
Ч Мы слышим тебя, Джанин. Что случилось? Ч поинтересовался я.
Ч Заткнись! Ч послышался торопливый шепот. Она как будто прижимала губ
ы к микрофону. Ч Не отвечай, только слушай. Тут кто-то есть.
Мы посмотрели друг на друга, и Ларви снова шепотом спросила у сестры:
Ч Ты где?
Ч Я сказала заткнитесь! Я на дальней посадочной площадке. Знаете, где это
? Где мы нашли жратву. Я искала, что можно еще прихватить с собой, как папа ск
азал. Только... Ну, я кое-что увидела на полу. Как яблоко, но не совсем. Краснов
ато-коричневое внутри, зеленое снаружи, и пахнет, как... не знаю, как пахнет.
Похоже на землянику. И совсем не тысячелетней давности. Свежее. И услышал
а... минутку.
Мы не смели отвечать, только слушали ее дыхание. Когда она снова заговори
ла, в ее шепоте появился страх.
Ч Оно идет. Оно между мной и вами, я в ловушке. Я... я думаю, это хичи, и оно...
Джанин замолчала. Мы услышали, как она удивленно выдохнула и затем громк
о потребовала:
Ч Не подходи ближе! Я слышал достаточно.
Ч Быстрее! Ч крикнул я и бросился в коридор. Пейтер и Ларви последовали
за мной. Мы запрыгали по голубому коридору, добрались до посадочной площ
адки, остановились и в нерешительности осмотрелись.
Прежде чем мы решили, куда двигаться дальше, снова послышался голос Джан
ин. Но не шепот и не испуганный крик.
Ч Он... когда я сказала, он остановился, Ч недоверчиво произнесла она. Ч
И это не хичи. Похож на обыкновенного человека, только очень неряшливый. С
тоит и смотрит на меня. Принюхивается.
Ч Джанин! Ч закричал я по радио. Ч Которая площадка? Где ты?
Пауза. Потом послышался странный, удивленный смешок.
Ч Идите прямо, Ч проговорила она изумленным голосом. Ч Побыстрее. Вы...
вы не поверите, что он сейчас делает!

3. Вэн влюблен

Путь к поселению показался Вэну длиннее обычного, потому что его одолева
ли беспокойные мысли. Ему не хватало общества Мертвецов. Но еще больше ем
у не хватало того, чего у него никогда не было. Женщины. Вэну казалась фант
астичной сама мысль о собственной влюбленности, но очень хотелось, чтобы
эта фантазия стала реальностью. Столько книг рассказывало о любви с так
ой страстью и романтичностью, что он давно возмечтал и с нетерпением дож
идался, когда с ним произойдет то же, что и с Ромео и Джульеттой или с Анной
Карениной и Вронским.
Когда Вэн подлетел, вид поселения сразу прогнал из его головы все эти пус
тые фантазии. На доске загорелся сигнал начала стыковки, линии на экране
растаяли, и появилось изображение поселения. Но почему-то не такое, как вс
егда. В одной из посадочных ниш непонятно откуда взялся новый корабль, и к
корпусу была прикреплена странная неровная конструкция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17