Однако проведенная
мною корректировка оказалась удачной. На улице не было никакого трупа. И
не отшвыривали крестоносцы своими сапогами разбросанные по всей мостовой
внутренности Мэрдж Хефферин. Она продолжала стоять вместе со всей
остальной группой, смущенно тряся головой и потирая заднюю часть. Туника
ее осталась нараспашку, и мне были хорошо видны красные отпечатки моих
пальцев на мягком полушарии ее правой груди.
Кто-нибудь из туристов хотя бы догадывался о том, что только что
произошло? Нет. Никаких, даже остаточных, призрачных воспоминаний. Моим
туристам не довелось испытать воздействия парадокса транзитного
отстранения, ибо не совершали они прыжка внутри прыжка, который пришлось
совершить мне. И поэтому только я один помнил то, что сейчас начисто
исчезло из их памяти, и мог четко себе представить ту кровавую драму,
которую я трансформировал в неосуществившееся событие.
- Вверх по линии! - вскричал я, и шунтировал их всех в 1098 год.
На улице царила полная тишина. Крестоносцы давно покинули город и
теперь ошивались где-то в Сирии, готовясь к штурму Антиохии. День выдался
жаркий и влажный, летняя дымка зависла над улицей и поэтому не было
свидетелей нашего неожиданного появления.
Мэрдж была единственной, кто догадывался о том, что произошло нечто
совершенно нелепое. Остальные не заметили ничего экстраординарного, но она
со всей определенностью знала о том, что возле нее материализовался еще
один Джад Эллиот и помешал ей выскочить на мостовую.
- Что, как вы думаете, вы собирались тогда сделать? - спросил я у
нее. - Вы ведь хотели выбежать на мостовую и броситься на колени перед
Боэмундом, разве не так?
- Я ничего не могла с собою поделать. Это был какой-то совершенно
неожиданный даже для меня самой порыв. Мне всегда очень нравился Боэмунд,
неужели вы этого не замечали? Он был моим героем, моим богом... Я прочла
все до последней строчки, что только было о нем написано... И вот он
явился теперь во плоти, прямо передо мною...
- Позвольте рассказать вам, как разворачивались события на самом
деле, - сказал я и описал ей, какой ужасной смертью она погибла.
Затем я рассказал ей, как мне удалось отредактировать прошлое, каким
образом я перевел весь этот эпизод, связанный с ее гибелью, на
параллельную ветвь времени. И сказал ей вот еще что:
- Я хочу, чтоб вы знали - единственной причиной, по которой я
предотвратил вашу гибель, было то, что я не хотел потерять эту работу.
Плох тот курьер, который не в состоянии сохранить контроль над своими
подопечными. В противном случае я был бы просто счастлив бросить вас там,
в том виде, в каком вы были - с выпотрошенными внутренностями. Разве я не
твердил вам миллион раз о том, что ни в коем случае нельзя выскакивать
из-под прикрытия?
Я предупредил ее, чтобы она навсегда позабыла о том, что я изменил
ход событий для спасения ее жизни.
- Если вы хотя бы самым малейшим образом выйдете из повиновения еще
раз, то тогда...
Я намеревался ей сказать, что тогда я сверну ей голову, а из
содранной с нее кожи сделаю ленту Мебиуса, но вдруг осознал, что курьер не
имеет права подобным тоном разговаривать со своими клиентами независимо от
того, что они там вытворяли.
- ...мне придется запретить вам дальнейшее прохождение по маршруту и
немедленно отправить вас вниз по линии в наше нынешнее время, вы меня
слышите?
- Я постараюсь больше никогда ничего такого не делать, - пробормотала
она. - Клянусь. Вы знаете, теперь, когда вы рассказали мне об этом, я
почти ощущаю, как это все со мной происходило. Этот кинжал, входящий...
- Этого никогда не было.
- Этого никогда не было, - повторила она не очень-то уверенно.
- Ну-ка, побольше убежденности в голосе. ЭТОГО НИКОГДА НЕ БЫЛО.
- ЭТОГО НИКОГДА НЕ БЫЛО, - снова повторила она. - Но ведь я всеми
фибрами ощущаю это!

38
Мы все вместе провели ночь в 1098 году на постоялом дворе. Все еще
испытывая нервное возбуждение и чувствуя себя разбитым после столь
деликатной операции, я решил совершить прыжок вниз по линии в 1105 год,
пока мой люд спит, и заглянуть к Метаксасу. Я даже не знал, находится ли
он в данный момент на своей вилле, но попытаться стоило. Я испытывал
крайнюю необходимость проветриться.
Время я подобрал с как можно большей тщательностью.
Последний отпуск Метаксаса начался где-то в самом начале ноября 2059
года, а прыжок он совершил в середину августа 1105 года. Там он, по моим
прикидкам, провел от десяти до двенадцати дней. Он должен был вернуться в
2059 год к концу ноября, и, проведя свою группу по двухнедельному
маршруту, попасть на свою виллу где-то примерно к 15 сентября 1105 года.
Я решил не рисковать и шунтировался вниз в 20 сентября.
Теперь оставалось только правильно отыскать дорогу к его вилле.
Одной из наиболее странных особенностей эпохи использования эффекта
Бенчли является то, что легче перепрыгнуть через семь лет во времени, чем
проделать несколько десятков километров в окрестностях Византии. Вот с
такой проблемой я теперь столкнулся. У меня не было доступа к колеснице, а
нанять такси в двенадцатом столетии, разумеется, не было никакой
возможности.
Пройтись пешком? Трудно придумать что-либо более нелепое!
Я размышлял над тем, не отправиться ли мне на ближайший постоялый
двор и не побренчать ли византами перед самым носом у свободных возниц,
пока кто-нибудь из них не вызовется добровольно проехать к тому месту, где
должно было располагаться поместье Метаксаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99