Мерзкий, гнусный, совершенно
испорченный тип! Возившийся со своим таймером и бахвалившейся тем, что ему
удастся активировать его без моей помощи! Каким-то образом он ухитрился
свернуть предохранитель и добраться до пульта настройки.
Теперь мое, и без того трудное, положение стало просто отчаянным. На
волю вырвался один из моих туристов с активированным таймером, получивший
возможность разгуливать по прошлому, перескакивая из одной эпохи в другую
- какой чудовищный промах в своей работе я совершил! Я был в отчаяньи.
Патруль времени должен теперь вернуть его, разумеется, пока он не совершил
серьезных времяпреступлений, но я, вне всякого сомнения, буду привлечен к
ответственности за то, что упустил его.
Если только я не задержу его еще до его исчезновения.
Пятьдесят шесть секунд прошло с того мгновенья, как я совершил сюда
прыжок, чтобы не дать Зауэрабенду покинуть эту комнату.
Без малейших колебаний я настроил свой таймер назад на шестьдесят
секунд и шунтировался. Зауэрабенд тут как тут, сидит на своей кровати.
Здесь же и второе мое воплощение, я пересекаю комнату, направляясь к нему.
Все остальные, еще не разбуженные моим криком туристы, тоже здесь.
Ну, теперь-то уж точно все будет в порядке. Нас стало больше. Никуда
он от нас не денется.
Я метнулся к Зауэрабенду, намереваясь схватить его за руки и тем
самым не позволить ему шунтироваться.
Он сразу же обернулся, как только услышал поднятый мною шум. С
дьявольской быстротой рука его бросилась к таймеру.
Он шунтировался. Исчез. Я с разгону плюхнулся на его пустую кровать,
совершенно онемев от потрясения.
На меня тут же воззрился другой Джад и спросил:
- Откуда это тебя черти принесли?
- Я впереди тебя на пятьдесят шесть секунд. Упустив свой первый шанс
схватить его за воротник, я прыгнул назад, чтобы попытаться еще раз.
- И снова мимо, как я понимаю.
- Вот именно.
- А заодно продублировал нас.
- Вот эта часть, по крайней мере, может быть восстановлена, - сказал
я. - В течение ближайших тринадцати секунд ты скакнешь назад на шестьдесят
секунд и вольешься в основной поток времени.
- Черта с два мне удастся это сделать, - произнес Джад-2.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Какой в этом смысл? Зауэрабенд, как ни крути, исчез или, по крайней
мере, предпринимает попытку это сделать, притом, скорее всего, успешную. Я
никак не смогу помешать ему, разве не так?
- Но ты должен это сделать, - упрямо настаивал я.
- Почему?
- Потому что именно это должен сделать я в этой точке потока времени.
- У тебя есть причина для этого, - сказал он. - Ты только что упустил
Зауэрабенда и теперь хочешь прыгнуть на минуту назад и попытаться схватить
его. Но у меня не было даже возможности упустить его. Кроме того, зачем
беспокоиться о потоке времени? Он уже пошел по новому руслу.
Он был прав. Мы пререкались более пятидесяти шести секунд. Теперь мы
достигли того момента времени, когда я сделал первую свою попытку сорвать
намерения Зауэрабенда; однако Джад-2, который, по-видимому, прожил ту
минуту, которую довелось прожить мне перед самым первым исчезновением
Зауэрабенда, совершенно иначе, чем я. Все безнадежно перепуталось. Я
породил своего двойника, который теперь никуда не денется, потому что ему
некуда деваться. Сейчас было как раз без тринадцати минут двенадцать. Еще
две минуты - и среди нас здесь окажется третий Джад, тот, который
шунтировался вниз по линии прямо из объятий Пульхерии и сразу же обнаружил
исчезновение Зауэрабенда. И этот Джад должен был провести десять минут,
дрожа в паническом страхе, а затем перескочить назад из без одной минуты
двенадцать в без тринадцати минут двенадцать, приведя в действие процесс
раскручивания парадоксов, кульминацией которого стало возникновение еще
двоих нас.
- Нам нужно сматывать отсюда, - сказал Джад-2.
- До того, как появится еще один Джад.
- Верно. Потому что, если он нас увидит, он наверняка не подумает
шунтироваться назад в без тринадцати минут до полуночи, а это...
- ...равносильно устранению и тебя, и меня.
- Но куда нам податься? - спросил он.
- Мы могли бы появиться за три или четыре минуты до этого и
попытаться вместе схватить Зауэрабенда.
- Хуже некуда. Мы перехлестнемся с еще одним из нас - тем, кто на
пути к свиданию с Пульхерией.
- Ну и что с того? Мы не будем ему в этом мешать, как только
пригвоздим Зауэрабенда.
- Все равно, в этом нет ничего хорошего. Потому что, если мы снова
упустим Зауэрабенда, мы вызовем еще одно изменение в потоке времени, и,
возможно, породим третьего из нас. И приведем в действие механизм эффекта,
подобного тому, который возникает в зале с зеркалами, когда мы будем
метаться туда-сюда до тех пор, пока в этой комнате не станет нас добрый
миллион. Он слишком быстр для нас с этим своим таймером.
- Ты прав, - сказал я, желая, чтобы Джад-2 вернулся туда, где ему
надлежало быть, пока еще не стало слишком поздно.
А было сейчас без двенадцати минут двенадцать.
- У нас осталось всего шестьдесят секунд. Так куда же все-таки мы
смываемся?
- Мы не возвращаемся назад и не делаем более попыток схватить
Зауэрабенда. Это определенно.
- Да.
- Но мы ОБЯЗАНЫ обнаружить его.
- Да.
- А он может быть в какой-угодно эпохе.
- Да.
- Тогда двоих нас явно недостаточно. Нам должны оказать помощь.
- Метаксас?
- Да. И, может быть, Сэм.
- Да. А как насчет Капистрано?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99