- Я сам не очень хорошо катаюсь по льду, дружище. Вот почему мы
собираемся взять одну из этих спасательных шлюпок.
- Вы серьезно думаете о том, чтобы вернуться на таком жалком судне? -
с недоверием спросил Гуннар.
- Не в "Медную Обезьяну", нет. Но если мы сможем добраться до южных
морских путей недалеко от Пойолавомаара, мы можем окликнуть торговое судно
и купить проезд на остальную часть пути. Если нам удастся сделать это, то
юный ландграф предоставит нам скромный корабль и команду, чтобы доехать до
аванпоста.
- Я с вами, - сообщил Та-ходинг.
- Кому-то, кто может отдавать приказы, придется остаться на корабле,
- возразил Этан.
- Монславик может остаться моим заместителем. Он это уже доказал. Без
меня вы собьетесь с пути.
- Я бы поспорил с тобой, - сказал ему Септембер, - но не стану.
Хорошо иметь тебя у руля, капитан. Я думаю, что нам следует взять с собой
и эту дамочку Сисфар. Она знает территорию отсюда до Пойо лучше нас всех.
- Мне самому она не особенно нравится, но когда пытаются спасти наши
шеи, личная приязнь или неприязнь должны отступать на второй план. Ты не
обязан на ней жениться, просто плыть с ней на одной шлюпке, верно? А
теперь подумаем о представителе от нашего научного контингента.
- Это должен быть Миликен. - Этан посмотрел вниз на палубу. Вильямс
вел оживленный спор с Чилой Хванг и Сниэк, гляциологом. - Он знает, что
значит находиться на льду не понаслышке. Другие этого не знают.
Хванг и ее коллеги согласились, что учитель обладал такими
качествами, чтобы выполнить миссию эксперта.
Этого Этан и ждал от них. Они не утратили здравого смысла. А вот чего
он не ожидал, так это пылкости, с которой Хванг на прощание поцеловала
учителя. Это было неожиданным и неблагоразумным. "Удивительно, до чего
доводит ученых людей пылкость дискуссии", - подумал он.
- Значит, шестеро, - сказал Гуннар, когда они смотрели, как команда
спускает на лед одну из двух спасательных шлюпок ледохода. - Трое транов,
трое людей.
- Иди, муж, - нежно прошептала Эльфа. - Возвращайся с ветром назад ко
мне. Я буду ждать здесь, когда ты вернешься.
Матросы опустили шлюпку, используя веревки и блоки.
- До следующего вечера, - Гуннар поднял вверх правую лапу, ладонью
вверх, и они соединили пальцы и затем расстались.
Септембер уже перелез в шлюпку, подхватывая мешки с продовольствием и
распределяя их на корме. За ним последовал Вильямс, потом Грурвельк
Сисфар, Гуннар, Этан и последним Та-ходинг, тяжело отдуваясь и пытаясь это
скрыть.
Для шестерых помещение было достаточно вместительным. Шлюпка
представляла собой уменьшенную в несколько раз копию "Сландескри",
оборудованную четырьмя полозьями вместо пяти, рычагом управления вместо
штурвала и единственной складной мачтой. Возвышающаяся над палубой
центральная каюта предоставляла убежище от непрестанного ветра. Когда они
устроились, матросы начали толкать маленькое ледовое судно в сторону
металлического барьера. Шлюпка едва протиснулась между двумя перекладинами
и под соединяющей их трубой.
Теперь они были по другую сторону преграды. Та-ходинг, Гуннар и
Септембер старались поднять мачту и укрепить ее в положении перед каютой.
Единственный парус был поднят и начал наполняться ветром. Заросли
пика-пины, металлические ворота, горы и Ингьяпинская гавань стали
удаляться. Было ясно видно корпус корабля, заключенного по другую сторону
преграды. Не слышалось радостных возгласов, приветствующих их избавление,
дозорные на мачтах не махали с энтузиазмом руками. Если повезет, им
удастся ускользнуть незамеченными с берега, все внимание врагов должно
быть поглощено гораздо более заметным ледоходом.
Когда они вышли из-под прикрытия гавани, парус натянулся под
давлением западного ветра, и судно стало набирать скорость. Замерзающая
вода расплескивалась во все стороны от полозьев, обдавая брызгами стоящих
на косу. На перилах и крыше каюты начали образовываться сосульки. Ни один
корабль на всей Тран-ки-ки не был приспособлен к встрече с водой!
Используя запасной парус на шлюпке, они наспех соорудили грубый экран
между носом судна и мачтой. Он немного замедлил их скорость, но преграждал
путь воде. Все время с тех пор, как они уехали, Вильямс стоял на корме,
напряженно глядя назад.
- Скиммеров не видно. Следовательно, Бамапутра и его помощники не
знают о том, что мы ускользнули. Должно быть, они не спохватятся еще
какое-то время.
- Не рассчитывайте на это, - сказал Сква Септембер, соскребая ледяные
кристаллы, наросшие по краям его защитной маски. - Первым делом Антал
прикажет всех пересчитать. Они могут пропустить нашу спасательную шлюпку,
но, черт возьми, уж нас-то они не забудут. Уверен, что ваша подруга будет
надувать их, сколько возможно.
- Да, Чила постарается... - Вильямс запнулся посреди фразы и резко
поднял на него глаза. - Подруга? Что заставляет вас так ее называть, Сква?
- Да нет, ничего такого я не имел в виду. Правда, если учесть, как
горячо она с вами прощалась там, на палубе...
К счастью для несколько смущенного учителя, его кожа была слишком
темной, чтобы краснеть.

12
Их окружал замерзший океан Тран-ки-ки, ободок южного материка быстро
убегал назад, но все еще ничто не говорило о том, что за ними снарядили
погоню. Этан начинал думать, что они справились со своей задачей.
Септембер стоял справа от Та-ходинга, одной рукой защищая свою маску
и глядя на восходящее Солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85