Наконец ему
удалось встать на четвереньки.
Оглянувшись, он увидел, что споткнулся о треногу перевернутого бластерн
ого орудия. Голубоватый снег вокруг был заляпан кровью.
Пока он барахтался в снегу, его рука наткнулась на что-то не такое твердое
, как станина плазменной пушки. Машинально уцепившись за этот предмет, он
вдруг понял, что выволок из-под снега почти что мертвое лохматое существ
о. Николай инстинктивно отпрянул, разжав пальцы, и вскочил...
Сердце гулко ухнуло в груди.
«Пес... Обыкновенный мертвый замерзший пес...» Ц успокоил себя фон Риттер,
отступая на шаг. В некоторых вопросах ему явно не хватало хладнокровия с
воего знаменитого прадеда.
Пока он пятился, мертвое, по его мнению, животное вдруг с трудом открыло од
ин глаз.
В угасающем взоре собаки, заживо погребенной под снегом, было столько мо
льбы и укора, что Николай не выдержал. Теряя драгоценные секунды, он верну
лся, поднял тощее лохматое существо и, прижимая его к себе вместе с импуль
сной винтовкой, из последних сил побежал к многослойным прозрачным двер
ям, за которыми виднелся ярко освещенный холл космопорта.

* * *

Здание космопорта встретило его гулкой, гнетущей и в то же время насторо
женной тишиной.
Когда за спиной Николая сомкнулись прозрачные створки автоматических
дверей, он, вместо того чтобы облегченно вздохнуть, ощутил внезапный при
ступ острого страха.
Идти было больно и неудобно. Леденящий холод, казалось, засел в каждой кле
тке его организма, а одежда, которая на улице казалась благом, внутри здан
ия вдруг превратилась в настоящие оковы.
Он споткнулся, едва удержав равновесие. Импульсная винтовка и неподвижн
ое тело собаки тянули к земле неподъемным грузом. Организм Николая слишк
ом ослабел после длительного гиперсна и неожиданной реанимации, чтобы о
н мог без каких-либо последствий совершать пробежки по сугробам замерза
ющей планеты.
Николай остановился в сотне шагов от прозрачных дверей, которые, к его сч
астью, закрывались вполне герметично. Положив на пол заиндевевшее тело с
обаки, он осмотрелся.
Космопорт производил впечатление очень старой постройки, за состояние
м которой следили весьма небрежно. Взгляд Николая пробежал по блеклой зе
лени уже порядком выцветших и очень грязных искусственных пальм, с разла
пистых листьев которых свисала не многолетняя, а скорее многовековая пы
льная паутина. Однако воздух холла не имел стойкого запаха затхлости, ск
орее, наоборот, в нем присутствовало что-то сладковатое, тревожащее обон
яние и память.
Взгляд Николая скользнул дальше и остановился на огромном рекламном пл
акате, украшавшем одну из стен...
«Летайте космопланами Конфедерации», Ц ненавязчиво предлагала юная о
соба, на лице которой краска вздулась и потрескалась.
Теперь Николай уже почти не сомневался, что попал именно на Везелвул. Где
еще мог сохраниться такой рекламный щит? От Конфедерации солнц вот уже н
есколько сот лет, как остались одни ностальгические воспоминания, и толь
ко возведенные за счет Центральных миров великолепные здания космичес
ких портов пережили века, но на населенных планетах такие помещения выгл
ядели совсем иначе... Только Везелвул да, быть может, еще пара покинутых лю
дьми миров могли сохранить такой артефакт в нетронутом виде...
Николай пошатнулся, уцепившись за кресло.
Интерьеры огромного безлюдного холла вдруг поплыли перед его глазами...
Он чувствовал, как тело под веригами одежды сотрясает озноб. Его лицо, спр
ятанное под пластиком шлема, пылало жаром...
Не в силах больше идти, он медленно опустился на пол.
Средь окружающей его настороженной тишины пустого здания вдруг прозву
чал далекий, но отчетливый вопль. Николай хотел бы отреагировать на этот
затронувший воображение звук, но не мог. С каждой секундой ему становило
сь все хуже и хуже Ц дурнота накатывала леденящими волнами озноба, от ко
торого лязгали зубы и мутилось сознание, хотя одновременно он ощущал, ка
к горит его кожа от поднимающейся температуры.
Действуя почти бессознательно, он стал непослушными пальцами расстеги
вать одежду. Перед глазами покачивался, уплывая в жаркий туман, огромный
рекламный плакат с улыбающимся лицом юной фотомодели, чей прах истлел уж
е много сотен лет назад.
А за окном продолжал медленно падать холодный колючий голубой снег. Да е
ще по пространству огромного холла перемещались какие-то странные сгор
бленные тени... но Николай уже не видел их.
Он провалился не то в беспамятство, не то в горячечный болезненный сон... И
мпульсная винтовка медленно сползла с его колен и глухо стукнула об пол
поцарапанным пластиковым прикладом...

* * *

...Вопль, что слышал Николай, принадлежал человеку.
Он был не один. Разношерстная группа из семи-восьми человек отступала в г
лубины космического порта планеты.
Тот, что кричал, уже был мертв Ц он лежал в широком, ярко освещенном корид
оре перед дверью с табличкой «Залы управления. Посторонним вход воспрещ
ен». Его горло, порванное ударом мощной когтистой лапы, истекало кровью.

Именно дразнящий запах крови остановил группу следовавших за людьми су
ществ. Они задержались возле трупа, который, неестественно вывернув голо
ву, лежал на полу, протянув руки к двери, электронные замки которой были вы
биты выстрелами из импульсного оружия, и сгрудились над мертвым человек
ом.
Внезапно из глубин коридора показался человекоподобный робот. Он шел ув
еренным, размашистым шагом. Дойдя до своры хрипящих и издающих невнятные
звуки гуманоидных существ, он попытался пробиться сквозь толпу, чтобы о
казать помощь лежавшему на полу человеку, но был отброшен к стене небреж
ным раздраженным ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16