Потом умолк и этот, исходящий со стороны болот шепот.
Прошло еще несколько суток, и атмосфера вновь помутнела. На безмолвную з
емлю, на мертвые дома, пустой космопорт, зеленовато-белые леса и бескрайн
ие, пузырящиеся ядовитыми испарениями топи неосвоенных пространств, на
чали беззвучно падать большие хлопья замерзшего воздуха.
Это был последний снегопад. Атмосфера замерзала, падая на планету неправ
доподобно большими, чуть голубоватыми хлопьями кислородного снега.
Они, как саван, укрывали следы внезапно застывшей цивилизации.
В полной темноте продолжали жить лишь два источника света, расположенны
е в окрестностях самого крупного поселения планеты.
Одним из них был пустой космопорт, а другим Ц мрачное здание колониальн
ой тюрьмы для особо опасных преступников.
По иронии судьбы именно эти два сооружения имели собственные, автономны
е источники энергии.

* * *
12 мая 3971 года по Галактическому календарю
Система Везелвул-12.
Здание колониальной тюрьмы строгого режима

Первым его ощущением был холод.
Дикий, пробирающий до самых костей холод, от которого хотелось кричать. О
днако тело, туго спеленатое жгутами проводов, идущих от десятков облепив
ших кожу датчиков систем жизнеобеспечения, не могло даже пошевелиться. Д
ля человека, только что очнувшегося в собственной низкотемпературной м
огиле, эти провода и шланги являлись непомерным, обременительным грузом.

Разлепить веки Ц и то был тяжкий труд.
Рефлекторная дрожь ресниц привела лишь к тому, что, кроме холода, до пробу
ждающегося сознания дошел тусклый желтый свет.
Это еще нельзя было назвать жизнью. Заторможенная попытка что-то вспомн
ить или хотя бы понять Ц где он, что с ним, почему так холодно и откуда идет
эта изматывающая дрожь, Ц то был первый проблеск пробудившегося сознан
ия.
Внутри цилиндрической камеры криогенного сна тихо и монотонно вздыхал
и насосы. Какие-то жидкости нездорового желтого цвета мерными толчками
двигались по прозрачным трубкам. Слоистым туманом плавали пласты пробу
ждающего газа...
Память возвращалась очень медленно и не несла в себе ничего утешительно
го...
Николай фон Риттер приходил в себя.
Он был заключенным.
Приговор суда Ц вечное поселение. К его услугам Ц любая из сонма адских
планет, где такие, как он, гибнут сотнями.
Жестокая реальность Корпоративной Окраины. Тут человеческая жизнь сто
ила во сто крат дешевле, чем иная из бытовых машин...
Реанимация памяти продолжалась. Это был медленный, болезненный, но необр
атимый процесс.
Он уже вспомнил свое имя, и если бы его покрытое смертельной бледностью л
ицо оказалось способно к мимике, то он бы усмехнулся Ц криво и невесело, к
ак делал это его прапрадед, фамилию которого носил Николай. Гуманность ц
ивилизованных законов была лишь фарсом, испокон веков призванным заткн
уть глотку крикливым борцам за права человека. У понятия «смертная казнь
» всегда находилось достаточное количество более благозвучных аналого
в. Например, «вечное поселение». Обслуживание станций переработки атмос
феры, особенно там, где исходный продукт Ц чистый яд, Ц это удел для робо
тов и заключенных. Нечто более гуманное, чем электрический стул, газовая
камера или публичная аннигиляция.
Бежать с таких миров невозможно, а выжить там больше года Ц тем более.
Отчего же так холодно?..
Ответ был прост: его размораживали. Выводили из состояния низкотемперат
урного сна, в котором он пребывал с того момента, как был оглашен приговор
суда.
Значит, корабль уже разгрузился и улетел...
Николай фон Риттер не догадывался, что просто оказался брошен на лишивше
йся своей звезды, замерзающей планете, и к жизни его вернули отнюдь не чел
овеческие руки.
Те странные трехпалые конечности, что несколько часов назад побудили к д
ействию автоматику одного из криогенных залов тюрьмы, можно было назват
ь «руками» лишь с очень большой натяжкой.
Теперь обладатель этих самых трехпалых рук сидел подле освещенного кол
пака криогенной камеры и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, терпе
ливо ждал, пока очнется заключенное внутри существо.
Он очень сильно хотел есть.

* * *

Криогенный зал колониальной тюрьмы представлял собой абсолютно утилит
арное, функциональное помещение, донельзя набитое аппаратурой и напроч
ь лишенное каких-либо удобств.
Цилиндрические камеры сверхглубокого сна, установленные тесными рядам
и, создавали ощущение узости пространства, хотя само помещение отличало
сь огромными размерами.
Тот факт, что внутренние системы тюрьмы все еще функционировали, объясня
лся достаточно просто Ц низкотемпературные усыпальницы, в которых тра
нспортировались преступники, являли собой продукт высоких технологий,
Ц они были очень надежны, работали без вмешательства человека, не созда
вая никаких проблем.
...В тиши криогенного зала тонко пропел предупреждающий зуммер.
За окнами царила гробовая тишина. Голубые хлопья кислородного снега про
должали медленно падать с чернеющих небес. Атмосферное давление уменьш
алось, и прочные пластиковые рамы окон тюрьмы угрожающе потрескивали. По
зданию гуляли пронзительные сквозняки Ц воздух находил для себя лазей
ки, чтобы просачиваться наружу, туда, где была область низкого давления. П
ройдет еще какое-то время, и атмосфера в здании станет такой же разреженн
ой, как и на улице.
...Николай еще не знал, как сильно ему повезло. Процесс пробуждения, спрово
цированный грубым прикосновением трехпалых рук к нежной сенсорной кла
виатуре его камеры, был начат вовремя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16