А случилась, как известно, дева по имени Ева. Людям на радость, нам на погиб
ель. С ее приходом закончилась эпоха драконов, началась эпоха людей. Люди
стали плодиться как кролики и, в соответствии с Замыслом, заняли лучшие з
емли. Драконы же стали изгоями и попрятались во тьму холодных и сырых пещ
ер.
Впрочем, прозябание в пещерах Ц это уже в далеком прошлом. С некоторых по
р мы при делах, и при делах серьезных. А все благодаря Вещи Без Названия.
Я не знаю, что это такое, знаю только, что это архиартефакт, или артефакт, со
зданный другими артефактами. Именно артефактами, а не магами. Пришло из н
иоткуда. Возникло из ничего. Состоялось само по себе. А по свойствам Ц то
ли абсолютное оружие, то ли абсолютная защита, то ли то и другое вместе. В о
бщем, нечто могучее-премогучее. Говорят, что всякий, кто заполучит эту без
ымянную Вещь в личное и безраздельное пользование, в ту же секунду стане
т властелином мира. Ни много ни мало Ц властителем. Ни больше ни меньше Ц
мира.
Когда входящие в Большой Совет белые и черные маги осознали мрачность на
ползающих перспектив, когда прониклись они тяжестью проблем, связанных
с появлением Вещи, тогда втайне от рядовых чародеев разделили они этот а
рхиартефакт на двести пятьдесят шесть частей и спрятали каждую в тайном
месте. После чего заключили бессрочное Соглашение с драконами. Теперь мы
, драконы, охраняем тайники, разбросанные по всему миру. Не потому что люди
-маги друг другу не доверяют. А потому что они не доверяют друг другу со ст
рашной силой.
Я, дракон Вуанг-Ашгарр-Хонгль, Ц Страж. Я Ц один из хранителей Вещи Без Н
азвания. Не целой Вещи, разумеется, а только одной из двухсот пятидесяти ш
ести ее частей, что хранится со времен Раздела в городе, который называет
ся «Город». Когда-то этот фрагмент охранял достопочтенный Вахм-Пишрр-Эк
ъхольг. После того как он сгинул (не сам по себе, конечно, а от копья Охотник
а), мой наставник вирм Акхт-Зуянц-Гожд направил меня на освободившиеся ме
сто. Древний берилловый дракон сказал: «Иди, сынок, ты сможешь». И я пошел.

Хотя мог бы и отказаться.
Запросто.
У нас, драконов, нет строгой иерархии и режима подвластности. Есть потеря
вшие крылья древние Мудрецы (мы называем их вирмами), есть выработанные и
ми Правила и есть Братство, узами которого мы все повязаны. А начальников
нет. Хотя мы и верим, что над всеми нами стоит Высший Неизвестный, но, скоре
е всего, он продукт коллективного мифотворчества: на него ссылаются, его
приводят в пример, его цитируют, но никто и никогда его лично не видел и не
слышал. И я так думаю, что не увидит и не услышит. Никто и никогда.
Вместо строгой властной вертикали у нас существует система добровольн
ого принятия долга. Принять на себя долг и нести его во имя Драконьего Бра
тства Ц это очень почетно. Поэтому конечно же не отказался я от предложе
ния Акхта-Зуянца-Гожда, счел за честь и отправился к черту на кулички Ц в
Город.
Ц Как наше ничего? Ц спросил Ашгарр, заперев стальную дверь на засов.
Ц А то ты не знаешь, Ц хмыкнул я.
Ц Особо не вдавался, Ц признался Ашгарр, Ц но, судя по всему, денек выда
лся нелегким. Я прав?
Ц «Нелегким» Ц не то слово. Ц Я скинул пиджак, стянул кобуру и повесил е
е на крюк. Ц Из дома выходил?
Ашгарр мотнул головой:
Ц Нет. Только на балкон. Сразу после дождя.
Ц Пялился на небо, мечтая о девственницах и сеновалах?
Ц Было дело. Потянуло ввысь. Почувствовал?
Ц Еще бы. Ты этого так мощно захотел, что я чуть на разбег не пошел.
Ц Это точно, Ц признался Ашгарр, Ц пробило на «хочу».
Ц До Ночи Полета больше не высовывайся, Ц предупредил я.
Ц Охотник в Городе?
Ц Иес ит из. С утра еще почуял, но не стал тебя будить.
Ц Мог бы, между прочим, и записку оставить.
Ц Пардон, тормознул.
Ц А где Шляпа Птицелова?
Ц У Альбины забыл.
Ц У Альбины? Ц Ашгарр недовольно поморщился. Ц Зря ты, Хонгль, с ней опя
ть связался.
Ц А я и не развязывался.
Он хотел еще что-то по этому поводу сказать, но я опередил его:
Ц Во-первых, так было надо. А во-вторых, не твое дело.
Ц А чье?
Ц Мое.
Ц А разве ты Ц это не я?
Когда сам с собой спорит человек, это выглядит по меньшей мере странно. Тя
нет на шизофрению. Когда сам с собой спорит дракон, так не скажешь. Со стор
оны это похоже на беседу братьев-близнецов.
Мы с Ашгарром на самом деле очень похожи. И лицом и телосложением. Только о
н более худ и бледен. Да еще волосы у него не распущены, как у меня, патлами,
а собраны в аккуратный хвост.
Что касается Вуанга, то лицом он от нас мало отличается, но при всей схожес
ти оно у него напоминает маску Ц уж больно скуп наш воин на мимику. И чере
п он бреет наголо. А еще у него, в отличие от нас с Ашгарром, тело атлета. Впр
очем, это как раз понятно: осуществляя непосредственную охрану сакральн
ого объекта, он безвылазно торчит в бункере и только тем и занимается, что
медитирует, машет мечами и качает мышцы на своих мудреных тренажерах. Во
ин, он и есть воин. Ему так положено.
Так и живем: Вуанг тянет лямку там, в подземелье Тайника, а мы с Ашгарром Ц
тут, на поверхности. Поверхность Ц это наша с ним зона ответственности. М
ы осуществляем общий мониторинг ситуации в Городе, контроль подступов к
вверенному объекту, общее прикрытие и (при необходимости) усиление.
Помимо того, я в поте лица зарабатываю средства на жизнь, а Ашгарр ведет хо
зяйство. Спускаемся мы с ним в бункер редко, только тогда, когда нужно попо
лнить провиант. А еще тогда, когда Вуанг вспоминает, что в мире кроме служб
ы есть еще и солнце, и требует для себя выходной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131