Еще четверть часа незнакомец петлял по площади, пытаясь обнаружить слежку, и только опровергнув собственные подозрения, снова сверился с прибором. Когда расстояние до цели сократилось до двадцати метров, он вновь остановился, чтобы пристально вглядеться в толпу. Где-то рядом, у подножия уродливой статуи, вокруг которого собралась кучка местной знати в ожидании фейерверка, была и его цель. Он приготовил парализатор. Женщине в толпе станет плохо, и заботливый прохожий поможет ей добраться домой. Только бы она оказалась одна. Ищейка безошибочно укажет на Лаэрту Звери под любой маской. Только бы она оказалась одна!
Он медленно двинулся к подножию памятника.
На крыше ратуши чей-то пристальный взгляд поймал незнакомца в перекрестие оптического прицела, и палец снайпера мягко лег на спуск.
Первый залп салюта грянул как всегда неожиданно. Человек с ищейкой на запястье еще шел, еще протягивал руку с парализатором к серому пестрому плащу, когда что-то толкнуло его в спину, заставив покачнуться. И вместо того чтобы прижать парализатор к спине своей жертвы, он только ухватился рукой за ее плечо.
Сова обернулась как раз вовремя, чтобы подхватить оседающее тело. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что это не Лорис, а какой-то посторонний человек. Она брезгливо отстранилась: еще не хватало служить опорным столбом для всякого перебравшего пьяницы! Но стоило ей сделать шаг назад, как человек осел на колени, потянув за собой и ее. Сова дернулась в сторону уже посильнее, но цепкие пальцы незнакомца, будто прилипчивые колючки, впились в ее одежду. За долю секунды Сова вдруг осознала: этот человек не пьян. Он смотрел ей прямо в глаза, не отпуская, приковывая к себе намертво. Невозможно было избавиться от него – эти скрюченные пальцы ей не разжать даже по одному. И бесполезно хвататься за меч: устрашающий жест был бы сейчас нелепым – Сова сама перепугалась.
– Что вам нужно?
Вспышка фейерверка осветила его открытое лицо, искаженное болью и досадой. Это почему-то успокоило Сову.
– Все-таки выследили... – прошипел он.
– Кого? – Сова не понимала, что происходит.
Человек стал заваливаться набок и всей массой потянул ее вниз. Толпа, привлеченная странной сценой, постепенно отхлынула, освободив пространство вокруг Совы. К ней не решались подойти, чтобы помочь, но и расходиться тоже не собирались.
– Вам плохо? – догадалась Сова.
Человек уже лежал на мостовой, а она, как привязанная, склонялась над ним, не в силах вырваться.
– Как же они выследили? – спросил незнакомец, будто ожидал получить ответ от Совы.
– Не знаю, – призналась Сова. – Но если вы мне скажете, где вы живете, я вас отвезу домой.
Уже в середине этой фразы она почувствовала какую-то несуразность. Что-то ей мешало сосредоточиться на незнакомце. Какая-то смутная догадка маячила на краю сознания, никак не желая становиться ясной мыслью. Сова оглядела толпу:
– Если вам плохо, я найду врача. Здесь рядом должен быть мой друг, он врач. Его зовут...
Мысль вспыхнула в голове вместе с новым залпом фейерверка над ночной площадью.
Она говорит с незнакомцем на своем родном языке! В этот момент скрюченные пальцы наконец разжались, Сова дернулась вверх, но недостаточно быстро. Лежащий на мостовой человек перехватил и сжал ее запястье, снова заставляя опуститься вниз:
– Лаэрта Эвери.
Это не было вопросом. Сова не выдержала и вцепилась в его пальцы, пытаясь разжать их. Бесполезно.
– Не дергайтесь. Значит, мы нашли вас одновременно. Сезон охоты открыт. Не надейтесь, живой вы им не особенно нужны.
– Кто вы?
– Молчите и слушайте. Мне недолго осталось.
Действительно, хватка незнакомца слабела. Сова вдруг заметила темное пятно, медленно расползавшееся по мостовой из-под лежащего тела. Цветные огни фейерверка отражались в этой лужице с каждой секундой все ярче и ярче. Незнакомец продолжал тянуть ее к себе:
– Немедленно уходите отсюда. Смешайтесь с толпой. Домой не ходите. Возможно, они уже знают, где вы живете. Убирайтесь с этой планеты. Спрячьтесь на несколько месяцев. Возьмите это.
Не отпуская ее, он отстегнул со своего запястья браслет-ищейку и сунул Сове.
– Это ищейка. Я нашел вас с ее помощью. Нельзя, чтобы она досталась им. Там встроенный мощный передатчик. Включите, когда будете в безопасности. И вас найдут те, кому вы нужны живой. Мой корабль на орбите ждет только этого сигнала. Помните: лучше быть живым подопытным кроликом, чем мертвым подопытным кроликом.
Он засмеялся было, но тут же закашлялся. Потом кашель сменился хрипом.
– Оставьте меня – и убирайтесь немедленно, – приказал он сквозь кашель и хрип.
Его пальцы разжались: он потерял сознание. Сова не успела перевести дух.
– Что здесь случилось? – Лорис стоял на коленях с другой стороны лежащего на мостовой тела.
– Он умирает. Здесь кровь. Много.
– Вижу! Помоги мне.
Лорис бросил ей медицинский саквояж, а сам нащупал сонную артерию незнакомца.
– Хорошо начинает год Четырехглавый, – заметил он, осторожно переворачивая тело. – Еще нет четвертой луны, а у меня уже четвертый пациент при смерти. Дай-ка кинжал. Мне некогда его раздевать.
Сове оставалось только смотреть, как Лорис разрезает одежду, стирает кровь и исследует рану.
– Чтоб мне раствориться! – Лорис суеверно глянул на ночное небо, где из-за крыш вяло выбиралась четвертая мертвенно-бледная луна. – Это же огнестрел!
Сова облизнула пересохшие губы.
– Это землянин, – пояснила она. – Он за мной.
– Откуда стреляли?
– Я не видела, наверное, сзади. Он подошел со спины, я обернулась, и он сразу начал падать.
– Стреляли сверху, – сообщил Лорис, зондируя рану, – видимо, с крыши ратуши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130