– А ведь я потратил на нее несколько месяцев.
– Ты что, все время в своем институте занимался этой ерундой?
– Нет, этой ерундой я занимался в свободное от основной работы время. Зато мне дали патент на осуществление экспериментальной части моей будущей диссертации. Нет, ты невыносима! – пожаловался он. – Ты сбила меня с мысли. Ты еще не знаешь самого интересного.
– А есть еще что-то? У меня такое ощущение, что я уже знаю слишком много.
– Это, между прочим, тебя касается. Изволь слушать!
– Меня? И чем же это касается меня?
– Ты – с пропавшего корабля. – Командор направил обвиняющий перст в сторону Совы.
– Да ну? Ты, между прочим, тоже, – парировала она.
– Сова, свойства моей материи изменению не подверглись. А вот с твоей что-то произошло. Корабли ведь не просто пропадают. Они пропадают и появляются с экипажами.
Сова кивнула.
– Я читала отчеты из НИИ человека. Они тоже запрашивали данные о пропажах кораблей.
Согласно подписанному контракту с Орденом, Сова имела право получать любую информацию, касающуюся ее лично. Поначалу она ухватилась за эту возможность в надежде хоть что-то понять. По первому же ее требованию ей выдали сведения, привезенные в Орден профессором-землянином. Она начала читать с воодушевлением, но по мере чтения все больше запутывалась и раздражалась. С наскока одолеть все эти отчеты и доклады, записки и статьи, надерганные из разных наук, написанные тяжелым малопонятным академическим языком у нее не получилось. Адаптировать же эти тексты для рядового читателя никто не собирался. Сова попробовала выписать себе несколько учебных курсов по биологии и генетике, но ее программа обучения и без того была насыщенной, так что на самообразование времени уже не осталось.
Она принялась пересказывать Командору все, что смогла понять из отчета о пропавших кораблях.
– Да, – согласился он. – Что-то вроде этого я и предполагал. Данные по погибшим экипажам мне, само собой, не дали. Но это лишь подтверждает мою гипотезу: мы имеем дело с каким-то разумным взаимодействием.
– Я не верю в пришельцев! – возразила Сова.
– Не верь, – усмехнулся Командор. – Но готов спорить, что полинститута на Земле после изучения твоей персоны в пришельцев уже верят. Для них пришелец – это ты, дорогая моя. Я, заметь, тоже думаю, что твои изменения после нашего полета носят искусственный характер.
– Я не верю в пришельцев, – упрямо повторила она.
– Понимаешь, Сова, если бы я взялся изучать не известную мне ранее материю, я бы тоже начал искать взаимодействие с ней. Это первая стадия исчезновения кораблей. Допустим, ты сталкиваешься со сгустком неизвестно чего. Что ты будешь делать? Ты будешь разбирать его по частям, выделять в нем одинаковые элементы, пытаться понять, как они устроены. А теперь представь, что сгусток доставшегося тебе вещества вдруг оказался живой и разумной материей. Или так: какая-то часть этого сгустка вдруг оказалась разумной.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что мы, например, ничего не знаем о темной материи. Какая она, из каких элементов она состоит, каковы ее свойства, как ее элементы взаимодействуют между собой? Представь, что кто-то ничего не знает о нашем виде материи: не знает, что материя бывает живой или неживой, разумной или неразумной. И разбирает по кусочкам сгусток – корабль. В этом исчезновении судов есть какая-то закономерность, какая-то цель. Это не может быть случайностью.
– А что находится на этой планете?
– Понятия не имею, – невинно пожал плечами Командор. – Меня там еще не было.
– Ага. И меня тоже, – автоматически ответила Сова.
Они понимающе переглянулись и снова расхохотались. Это была стандартная часть школьной игры по прогуливанию лекций. Инициатор побега выбирал место для вылазки в огромном заповеднике, который начинался, к несчастью преподавателей, всего в километре от школы и заканчивался, к несчастью учеников, у склонов гор километрах в двадцати дальше к югу. После чего торжественным шепотом соучастникам сообщалось, что «меня там еще не было». Соучастники охотно подтверждали, что «их там тоже еще не было». Такой серьезный повод, чтобы побывать!
Отсмеявшись, Сова уже серьезно спросила:
– Подожди, ты сказал, что тебе дали патент на экспериментальную часть диссертации? Ты действительно хочешь туда лететь?
– Конечно, – подтвердил Командор, радостно потирая руки.
– Я с тобой! – заявила Сова тоном, не допускающим возражений.
Впрочем, Командор и не собирался возражать.
– Само собой, – согласился он, снимая шлем. – Ты со мной. Куда ж я без тебя?
Глава 12
Постриг в авантюристы
Даруй мне, жизнь, хоть каплю безрассудства!
А страха мне хватает за глаза.
Фима Жиганец «Хочу немногого»

Сова тоже стянула с головы шлем и радостно рассмеялась. Казалось, что вернулись старые добрые времена, когда они вдвоем работали в Торговом флоте: Командор – капитан, она – штурман.
– Ты хочешь лететь на своем корабле? – спросила она Командора.
– Нет, я рассчитывал на твой «Водолей». У него и скорость выше, и он вместительней. А то у меня от оборудования не протолкнуться. Я забрал из лаборатории все, что только смог запихать на корабль.
– Так, – Сова стала деловито загибать пальцы. – Во-первых, мне давно положен отпуск. Так что пару недель они обязаны мне дать. Придется написать рапорт. Во-вторых, надо дождаться, когда вернется Дар. Он обещал вернуться через неделю. У тебя много оборудования? Перегружаться придется.
– Это не займет неделю, – заметил Командор, – мы перегрузимся быстрее даже вручную. У меня нет лишней недели. Меня ждет открытие, а ты мне предлагаешь отложить его на целую неделю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130