– Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
– Конечно! – фыркнула Сова. – Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.
– Мне как раз недоставало критичного ума, чтобы послать свою гипотезу к черту! – скорбно посетовал Командор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130