Ц Сейчас? Ц удивленно спросил Зак. Ц Ты хочешь поговорить со мной сейч
ас?
Ц Да. Сейчас самое подходящее время. Расскажи мне о своей семье, Зак. Где т
вой дом? Я знаю, что твои родители умерли, но, должно быть, у тебя есть братья
и сестры? Ц внезапно она подумала о том, что у Зака может быть жена. Ц У те
бя, наверное, есть жена и дети?
Зак сообразил, что Эбби настроена поговорить серьезно. Он догадался, она
пытается забыть приснившийся ей кошмар. Зак придвинул свой тюфяк поближ
е к ее постели, забрался под шкуру, потому что было уже довольно холодно.
Ц У меня нет ни жены, ни детей, Эбби. По крайней мере, я об этом не знаю. У мен
я есть старший брат и младшая сестра. Они уже имеют семьи и счастливы в бра
ке. У меня есть два племянника и племянница, которую я еще не видел. Мой дом
находится в Бостоне. А Бостон расположен на берегу великого Атлантическ
ого океана. Что ты еще хочешь знать, Эбби?
Ц На востоке много людей? Ц задумчиво спросила Эбби.
Ц Больше, чем мы с тобой могли бы сосчитать. Тысячи людей едут в прерии, чт
обы селиться на западных землях, которые принадлежат индейцам. Чем больш
е людей появляется на востоке, тем больше желающих поселиться на западе.
Скоро локомотивы повезут огромные толпы народа на равнины. Там, где рань
ше простирались пустынные земли, скоро появятся города и фермы.
Эбби буквально похолодела от ужаса, когда представила себе все.
Ц Если ты говоришь правду, это означает конец для нашего народа. Бизоны н
е выживут в таких условиях, а мы лишимся пищи и одежды.
Ц Мне кажется, Белый Орел уже догадывается о том, какое будущее ожидает и
ндейцев. Потому он и решил отослать тебя к тебе подобным, где ты будешь в б
езопасности.
Ц Мне подобные, Ц насмешливо протянула девушка. Ц Мне подобные станут
презирать меня за то, что я чейенка.
Ц Я им не позволю, Ц резко сказал Зак. Ц Ты белая, Эбби.
Конечно, он прекрасно понимал, что будет немало людей, которые сочтут Эбб
и дикаркой только потому, что ее вырастили индейцы. Ему очень хотелось за
щитить девушку от жестокого обращения. Но он теперь не был уверен, получи
тся ли у него все так, как он планирует. Несомненно, найдутся люди, которые
примутся сурово осуждать ее.
Повисла напряженная тишина. Потом Эбби тихо спросила:
Ц Ты собираешься вернуться в Бостон? Расскажи мне еще о себе.
Ц Вернуться в Бостон Ц моя самая заветная мечта, Ц сказал Зак. Ц Когда
началась война между севером и югом, я решил пойти в армию, а брат остался
дома, кто-то должен был заниматься делами. Мы имеем фирму по перевозке гру
зов, дело досталось нам от отца. Когда я закончу службу, то обязательно вер
нусь домой. Мы вместе с братом будем заниматься бизнесом.
Ц А… понятно, Ц протянула Эбби. Ц Наверное, в Бостоне тебя ждет… какая-
нибудь… женщина?
Ц Не то, чтобы ждет. Хотя мои родители надеялись, что я женюсь на дочери их
лучшего друга. Подозреваю, что Дебора уже давно устала ждать, и, скорее все
го, за время моего отсутствия вышла замуж.
Ц Кажется, тебя это не очень волнует?
Ц Это был бы брак не по любви. Согласен, что Дебора Ц прекрасная женщина,
которая занимает достойное место в Бостонском обществе. Мы бы, наверное,
подошли друг к другу, но любви между нами не было. У чейенов тоже так? Вы жен
итесь на тех, кого любите?
Ц Ухаживания у нас тянутся по четыре-пять лет. Чейенские женщины славят
ся своим целомудрием. Ни один чейенский мужчина не позволит недостойно о
тнестись к женщине. Ухаживанием и браком озабочена вся семья, а не только
девушка, избранная мужчиной. Сразу
128
начинается обсуждение достоинств воина. Он делает подарки, которые помо
гают родителям не ошибиться в выборе жениха. Но если воин девушке не нрав
ится, она может отказать ему.
Ц А ты уже дала согласие Пестрому Мустангу? Ц неожиданно спросил Зак.
Ц Он отважный воин. И красивый мужчина. Таким мужем могла бы гордиться лю
бая девушка. Я не возражала против его ухаживаний.
Ц Ты любила его? Ц Зак затаил дыхание, ожидая ответа Эбби. Ему было очень
важно знать, насколько глубоки ее чувства к Пестрому Мустангу.
Ц Я… просто восхищалась им. Он очень храбрый и коварный. Я могла стать дл
я него хорошей женой.
Зак повернулся к ней и нежно погладил ее по щеке.
Ц Ты была бы хорошей женой любому мужчине, Ц искренне сказал он. Зак над
еялся, что Эбби в свое время выберет достойного мужчину.
Его прикосновение прямо-таки обожгло Эбби. Она отпрянула, удивленная св
оей реакцией на столь невинный жест. Она не помнила, чтобы ее так сильно вл
екло к мужчине. Чейенские девушки были всегда защищены строгими моральн
ыми нормами поведения мужчин. Ощути Эбби такое влечение к Пестрому Муста
нгу или любому другому чейенскому воину, она бы сгорела от стыда.
Но почему с этим белым мужчиной она не чувствует никакого стыда? Она насл
аждалась лаской человека, который презирает образ жизни ее народа. Девуш
ка надеялась, что его прикосновения больше не будут ее возбуждать, но она
ошибалась.
Зак решил, что Эбби отстранилась потому, что его прикосновения ей неприя
тны. Он нехотя убрал ладонь с ее щеки. Он ощущал на лице теплое, нежное дыха
ние. Молодой человек сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он должен
сдерживаться. Необходимо сдерживаться изо всех сил, чтобы не заключить
ее в жаркие объятия.
Ц Спи, Эбби, Ц хрипловато сказал он. Ц Достаточно разговоров на одну но
чь.
Сказать было проще, чем уснуть на самом деле. Зак долго прислушивался к ды
ханию Эбби, лежа без сна. У него ломило руки от желания обнять девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110