Вас ждала блестящая вое
нная карьера. А вы позволили себе влюбиться в какую-то белую индианку. Уве
рен, что вокруг полно других женщин, которые более достойны для того, чтоб
ы носить ваше имя.
Ц Уверен, что в мире полно замечательных женщин, майор. Но ни одна из них н
е устраивает меня. Мне нравится Эбби. Конечно же, на мое решение об отставк
е повлияли мои чувства к жене, но это случилось бы и без нее. Уверен, что есл
и вы задумаетесь, то согласитесь со мной. Гарантирую, что расправа с безор
ужными индейцами не принесет вам славы, майор.
Ц Я не столь сентиментален, как вы, капитан. Я могу отдать вас под суд за не
подчинение приказу, но, учитывая ваши заслуги на войне, не стану делать эт
ого. А пока вы освобождаетесь от обязанностей с этой минуты, все равно вы б
есполезны для предстоящей акции. Вы слишком чувствительны. Постараюсь п
роследить, чтобы ваша просьба об отставке была удовлетворена немедленн
о. А теперь, прошу прощения, но я должен приступить к выполнению служебных
обязанностей.
Зак почувствовал, что с его плеч свалилось тяжкое бремя армейской службы
. Энтони поспешно покинул кабинет. Зак последовал за ним и подождал на кра
ю плаца, следя за тем, как огромная масса людей миновала ворота. Кавалерия
направилась к Песчаной реке. Когда последний всадник скрылся за горизон
том, Зака потянуло домой. Ему хотелось увидеть Эбби, обнять ее, приласкать
. Он не мог представить, каким образом сообщит ей, что Чивингтон собираетс
я уничтожить всех чейенов. Сможет ли он убедить ее, что ничего не мог предп
ринять, дабы изменить течение событий.
Зак вошел в дом и обнаружил, что Эбби нет. Сердце замерло от недоброго пред
чувствия. Он прошел в кухню. Плита давно остыла, потому что несколько часо
в в ней не разводили огонь. Зак почувствовал нервный озноб, который не име
л ничего общего с промозглой погодой.
Одежда Эбби была разбросана по спальне, словно женщина собиралась в спеш
ке. Зак сообразил, что Эбби, должно быть, уже знает о миссии Чивингтона и ег
о кавалерии. Совершенно ясно, что она отправилась на Песчаную реку, чтобы
предупредить Белого Орла о надвигающейся беде. Зак выругался, представи
в, какая опасность поджидает его жену в столь рискованной поездке.
Теперь Зак думал только об одном. Он сорвал форму, которой когда-то гордил
ся, переоделся в замшевые штаны и рубашку, он носил их в неслужебное время
. Сейчас он поступал так, как диктовала ему совесть. Он больше не является
офицером федеральной армии. Отставка лишила его возможности отдавать п
риказы. Если предстояло отправиться на выручку Эбби, то он должен полага
ться только на собственные силы.
Прежде, чем покинуть форт, Зак остановился у штаба, сдал форму, шпагу и таб
ельный револьвер. Оружие, оставшееся при нем, было его личным, как и конь, н
е раз выручавший его из опасных положений во время военных действий на в
остоке.
Он выехал за ворота Форта Лион через час после того, как укрепление покин
ул последний кавалерист Чивингтона. Но он передвигался гораздо быстрее
огромного воинского подразделения, движение которого сдерживалось из-
за огромного количества солдат. Зак понимал, что может добраться до стоя
нки Черного Котла на Песчаной реке задолго до появления убийц.
Эбби добралась до Песчаной реки совершенно обессилевшая и усталая. На бе
сплодную выжженную землю опускались осенние ненастные сумерки. Она мча
лась без передышки от самого Форта Лион, ее подгоняли мысли о том, что полк
овник Чивингтон и его головорезы совсем недалеко от стоянки индейцев. Он
а натолкнулась на медленно передвигающиеся войска несколько часов наз
ад, но ей удалось обойти их и остаться незамеченной.
Она никогда не бывала на месте стоянки Черного Котла, потому пришлось пр
оскакать несколько миль вдоль реки, прежде, чем она увидела более двух со
тен вигвамов, поставленных вдоль берега. Когда она ехала по лагерю, индей
цы провожали ее удивленными взглядами. Большинство чейенов из племени Ч
ерного Котла знали ее хорошо.
Эбби подъехала к женщинам и спросила, где находится стоянка Белого Орла.
Ей объяснили, что нужно ехать до излучины, потому что Белый Орел устроил с
тоянку немного в стороне от реки.
Эбби сразу же узнала вигвам Белого Пера по ярким рисункам, рассказывающи
м о мужественных подвигах вождя и его племени. Она вспомнила о том, что ког
да-то сама рисовала кое-какие сюжеты под присмотром Серой Горлицы. Ее пер
еполняли противоречивые чувства. Девушка была рада, что ее узнают и прив
етствуют и вместе с тем, переполняла горечь сознания, что она привезла че
йенам дурные вести.
Со всех сторон к ней бежали женщины и дети, чтобы поприветствовать ее и по
делиться новостями. Но Эбби высматривала сейчас только Белого Орла. Он ш
ел к ней навстречу, глядя прямо на нее, а в глазах таились и радость, и трево
га одновременно.
Ц Отец! Ц воскликнула Эбби, спешиваясь и бросаясь в объятия Белого Орла
. Ц Как я рада тебя видеть!
Ц Почему ты здесь, дочь? Ц озабоченно спросил Белый Орел, изо всех сил ст
араясь быть сдержанным, но на его лице можно было прочесть все захлестыв
ающие его чувства, искреннюю любовь к приемной дочери и тревогу за ее суд
ьбу.
Ц Я приехала, чтобы предупредить тебя, Ц выпалила Эбби. Она не имела пон
ятия о том, сколько у них осталось времени в запасе, когда армия Чивингтон
а доберется до Песчаной реки. Но зато она отлично знала, зачем сюда направ
ляются солдаты.
Ц Предупредить? Чего мы должны бояться?
Ц Пожалуйста, отец, Ц взмолилась Эбби, Ц прошу, выслушай меня и поверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110