Иногда Беттина погружалась в воспоминания и надолго замолкала. Но это сл
учалось все реже и реже. Стив надеялся, что постепенно тяжелые воспомина
ния о прошлом покинут ее.
Узнав, что Беттина беременна, он был счастлив. Джозеф вытащил бутылочку
genever, и они распили ее за будущего ребенка. Стив побежал в магазин и купил ро
скошное кресло, чтобы Беттине было удобно убаюкивать ребенка.
Она мужественно и спокойно переносила беременность, но когда начались б
оли по ночам, в ее глазах появился страх.
В госпитале медсестры сразу увели Беттину, предоставив Стива и Джозефа т
ревожному ожиданию. Тиканье часов превратилось в мучительную пытку. Сти
в безумно боялся за жену… и за себя. А вдруг что-нибудь случится с Беттино
й? Сможет ли он пережить утрату еще одной любимой женщины?
Наконец Стив признался себе, что не просто привязан к Беттине, а по-настоя
щему любит ее. И скоро у них будет ребенок!
Только через восемь часов к ним вышла медсестра. Она улыбалась.
Ц Поздравляю, мистер д'Анжели. У вас дочь.
Дочь! Дочь! Его дочь! У него дочь! О Господи, у него самая настоящая дочь!
Ц Дочь, Ц прошептал он. Внезапно в голове всплыло имя Ц Петра.
Джозеф схватил зятя за плечо.
Ц Да. Петра Аннеке д'Анжели, Ц с жаром сказал он. Девочку назовут в честь
бабушек, погибших от рук нацистов.
Она такая крошечная! Стив боялся держать ее в руках, неловко прижимал к се
бе, застывая от напряжения. Малышка весила шесть футов, но распахивала ог
ромные глаза. Ее головка с темными волосиками помещалась на его ладони.
Целуя дочь, Стив понимал, что никого еще не любил так сильно. Он убил бы вся
кого, кто посмел бы обидеть дочку.
Недоношенная, Петра росла здоровым ребенком. Однако Стиву и Джозефу внуш
ала опасения ее мать. Беттина отказалась кормить ребенка и брать на руки.
Когда ей принесли маленький сверток, она отвернулась, не пожелав даже вз
глянуть на дочь.
А ведь Стив так уповал на то, что появление дочери даст Беттине покой и сча
стье. Но случилось непредвиденное.
На третий день Стив услышал, как Беттина разговаривает с медсестрой.
Ц Они убивают детей, Ц спокойно сообщила она. Ц Бросают их в печи и сжиг
ают.
Ц Миссис д'Анжели напугана, Ц объяснил врач. Ц Боится полюбить Петру, п
ривязаться к ней. Бедную женщину преследует страх, что ребенка отнимут у
нее, как отняли мать.
Ц Что же нам делать? Ц Стив чувствовал полную беспомощность.
Ц Давайте попытаемся изменить ситуацию, Ц сказал доктор.
Пока Беттина спала, Петру положили рядом с ней на кровать и откинули детс
кое одеяльце так, чтобы, проснувшись, мать сразу увидела личико дочери. Вс
е утро Стив просидел в углу комнаты.
Когда Беттина открыла глаза, он подался вперед и затаил дыхание. Увидев р
ядом с собой ребенка, она отвернулась. Стив ждал. Через несколько минут де
вочка заплакала. Беттина нехотя повернулась к ней. Маленький кулачок кач
нулся в воздухе, и малышка поднесла его к глазу.
Беттина инстинктивно взяла ручку девочки, наклонилась над ней и поглади
ла ее щечку. Потом, прижав к груди, глубоко вздохнула. В этот момент Беттин
у пронзила любовь к дочери.
Но это не излечило ее от депрессии. Когда они приехали из роддома, Беттине
стало еще хуже. Возвращаясь с работы, Стив видел, что свет в комнате выключ
ен, а Беттина сидит в кресле, крепко прижав к себе ребенка. Часто Петра леж
ала в грязных пеленках или плакала от голода, но Беттина не хотела отдава
ть ребенка даже мужу.
Дочь спала в одной комнате с ними. Девочка была спокойной и почти не будил
а родителей. Зато очень часто с криками просыпалась Беттина.
Ц Они идут! Они у двери! Ц Она вскакивала, хватала из кроватки дочь и запо
лзала с ней под кровать.
Стив никак не мог внушить жене, что страхи остались только в ее сознании и
никакое гестапо уже не навредит ни ей, ни ребенку.
Петра росла очень живой и любознательной, часами раскладывала свои вещи
чки и игрушки, разглядывала камешки и зеркала, заползала во все углы. С теч
ением времени Беттина начала следить за собой и чаще улыбаться. У Стива з
ародилась надежда, что к ним вернется нормальная жизнь.
Но одной снежной февральской ночью 1956 года Стив, вернувшись с работы, обна
ружил, что в квартире темно. Странно. Обычно для него оставляли свет в прих
ожей. Он вспомнил, что Джозеф собирался провести вечер в голландском клу
бе. Наверное, он так поздно вернулся, что забыл про зятя и выключил свет.
Но тишина насторожила Стива. Он прислушался, пытаясь различить хоть каки
е-то звуки. Радио, не работало, в кухне, где иногда его ждала Беттина с чашко
й горячего кофе, было тоже тихо.
Охваченный безотчетной тревогой, он пошел в спальню. Постель пуста. В мал
енькой кроватке тоже никого. Стив испугался не на шутку. Он бегал из комна
ты в комнату, включая свет и открывая двери.
Ц Пет! Тина! Ц звал он в отчаянии. Стив выскочил из квартиры и снова оклик
нул жену, предположив, что она у соседей. Черт побери, что случилось? А вдру
г произошла беда с Пет, и они уехали в больницу?
Ц Па… Ц раздался где-то сзади сдавленный голос. Поняв, что он донесся из
квартиры, Стив снова ринулся на поиски. Он заглядывал под кровати, открыв
ал шкафы, отодвигал мебель.
Ц Пет! Папа здесь, bambina! Где ты? Ц в ужасе кричал он. Ц Пет… Ц Открыв дверцы
огромного шкафа Джозефа, Стив замер.
В углу, за одеждой, спиной к нему, сидела Беттина, крепко прижав к себе дочь
и шепча ей на ухо:
Ц Тшш.
Но малышка не слышала ее. Чтобы она не кричала и не выдала их, Беттина креп
ко зажала ей рот рукой. Девочка уже не дышала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143