А тени, рожденные на по
ле смерти, преследовали бы их и дальше, гонимые стремлением получить сво
ю часть от жизни. И друзья, ослабленные жаждой и голодом, наверняка оказал
ись бы их жертвами.
Пока вокруг разгружали фургоны, освобождаясь от того, что в дальнейшем п
ути только мешало бы, и распределяли оружие и провиант, Ким вслушивался в
недра горы. Он знал, что тени все еще там, но не слышал ничего, кроме бесконе
чного журчания воды.

В крепости Мрака князь Теней вслушивался в сумерки. Он долго спал в изнем
ожении, но боль все равно была с ним, мучение, исходящее от предмета, котор
ый он носил на шейной цепочке. Он вращался перед его внутренним взором, ка
к огненное колесо в темноте, спал князь Теней или бодрствовал. Он всегда б
ыл с ним, источник власти и одновременно величайшая опасность.
Но есть и другие кольца власти. И одно из них, то, чей зеленый свет он видел с
овершенно отчетливо, как огонь маяка вдали, находится здесь.
Чего не может быть. Это не то время и не то пространство, но, тем не менее, эт
о кольцо где-то здесь!
А еще место, где встречаются все времена.
Зарактрор!
Он произнес это как проклятие. Встав, плавными широкими шагами прошелся
по своему покою. Есть лишь один способ сохранить господство над временам
и. Нужно разрушить Зарактрор.
Конечно, это опасно. Он должен быть мудрым, как змея, и хитрым, как лисица, не
винным, как голубь, и смертоносным, как дракон.
Князь Теней вновь прислушался к темноте. И оттуда к нему пришел ответ.
Он услышал тени.
Они были великолепным оружием. Невинные Ц и смертоносные. Никто и никог
да не нападет на его след, никакой противник, даже сам Великий Эльфийский
Князь.
А сейчас он должен снова отправиться в будущее. Не так далеко на этот раз и
не так надолго.
Он оделся со всей тщательностью. Поверх чешуйчатых доспехов он накинул п
лащ, сотканный из ночи и мрака. Он взял меч и повесил его на пояс: ведь он отп
равляется на войну. Он пронесся через двор к высокой башне. Ветер рвал его
одежды. На рабов и больгов, торопливо склоняющихся перед ним, он не обраща
л внимания.
Круглый зал был холодным, освещенный лишь зеленоватым призрачным свето
м. Светом времени.
Он ступил на каменную плиту, и она незаметно начала двигаться: круги внут
ри кругов сталкивались со скрежетом. Их заставляла вращаться только его
воля, его воля и власть кольца. Свет стал огнем, горящим жаром, всеопаляющи
м пламенем…
Ужасный крик наполнил башню.
Князь Теней исчез.

ВЛАДЫКИ МИРА

Тень вспоминала.
Воспоминание Ц это то, что приходит вместе с сознанием: знание о времени,
в котором вещи были иными, чем стали. Из перемен возникает жизнь, из знания
об этих переменах Ц мышление.
Тень вспоминала о том, как она когда-то была в другом месте, где так же звуч
ал клич, который теперь отражался от полых стен:
Ц Король! Это король!
Однако это было не только в другом времени; это как будто существовало в д
вух мирах одновременно, и так будет всегда, когда исполняется предсказан
ие. Но чем и было предсказание, как не тенью во времени?
Тень Ц одна и все же многие Ц вжималась в стены. Было еще слишком рано вс
тупать в бой. Сейчас было только время наблюдений.
И раздумий.
Ц Король вернулся!
Путники все еще стояли, словно окаменев, когда эхо отразило многоголосый
крик.
Гврги повернулся к ним, ухмыляясь во весь рот:
Ц Это весьма эффектно, не правда ли? Я уже давно хотел это испытать. И вот н
аконец я Ц король карликов Зарактрора. Или нет? Я бесконечно благодарен
вам, госпожа, Ц добавил он с поклоном в сторону Итуриэль и стал серьезным
, Ц что вы освободили меня из каменной тюрьмы. Несмотря на то что вместе с
этим вы, я опасаюсь, разбудили и то, что лучше было бы оставить спать.
Все вопросительно смотрели на него, не понимая, что он имеет в виду, однако
Гврги не стал дальше распространяться об этом.
Ц Позднее, Ц сказал он, Ц все объяснится. У нас есть время. Столько, скол
ько нам понадобится.
Бурин убрал свой тяжелый боевой топор и скрестил руки на груди.
Ц У нас нет времени, Ц заявил он твердо. Ц Оно уходит. Ты понимаешь, они в
се у нас отобрали: нашу свободу, наше будущее. И тех, кого мы любим.
Его глаза потемнели и излучали гнев, какой могут испытывать только гномы
, никогда не отдающие назад то, чем завладели.
Ц Никакой свободы в царстве карликов нет, Ц тихо сказал Гврги, Ц и ника
кого будущего. А что касается любви, то об этом я ничего не знаю. Ц Он посмо
трел на окружающих: Ц Но скажите, где мой друг Ким? Ведь этот фольк явно не
он.
Альдо заметил, что взгляд Гврги остановился на нем, и поспешно поклонилс
я:
Ц Альдо Кройхауф из Альдсвика, к вашим услугам.
Ц К моим услугам? Ц Глаза Гврги сверкнули. Ц Приятно слышать. А что с Фа
бианом? Куда вы его спрятали?
Сидевший на корточках Горбац выпрямился. Его массивная фигура отбросил
а огромную тень на стену. По собранию карликов прошло шипение, вновь обна
жилось оружие.
Ц Я не Фабиан, Ц прогромыхал он.
Если Гврги и был удивлен, то никому не позволил заметить это.
Ц Больг, Ц констатировал он спокойно. Ц Ничего подобного здесь давнен
ько уже не бывало.
Ц Я тоже творение, Ц проворчал Горбац, Ц как и ты.
Ц Как я? Ц Гврги высоко поднял брови. Ц Это весьма любопытно.
Ц Хватит пререканий, Ц вмешался между тем Бурин, Ц Фабиан и Ким пропал
и без вести во времени, и если нам не удастся исправить ошибку, тогда они, д
а и все мы растворимся и исчезнем, как если бы нас никогда и не было.
Ц Здесь, в Сводчатом зале, мы надеялись найти ответ, Ц продолжал Гилфал
ас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113