Ничего подобного он не мог себе пре
дставить еще несколько дней назад, да и теперь это казалось ему довольно
абсурдным.
Итуриэль, которая услышала их беседу, обернулась.
Ц Для гномов, Ц сказала она, Ц прошлое значит больше, чем будущее. Поэто
му они не могут забыть то, что произошло. Ты понимаешь?
Ц А как у эльфов? Ц рискнул спросить Альдо.
Ц О! Ц Она засмеялась. Ц Мы стоим у начала, разве ты не знаешь? У нас нет п
рошлого…
Альдо смотрел на нее в сомнении. Это звучало удивительно, но, однако, он не
мог до конца поверить.
Ц Можете вы там, сзади, покончить с болтовней? Ц донесся сердитый голос
Бурина. Ц Я хочу знать, что будет дальше.
Теперь остальные увидели, что он имел в виду. Туннель расширился и превра
тился в большой зал, пол которого постепенно поднимался. Однако и в самой
удаленной от них точке он был достаточно высоким, чтобы даже Горбац, самы
й рослый из них, не мог коснуться потолка вытянутой рукой. В мягком желтов
атом свете можно было видеть всю пещеру.
Ц Здесь заканчивается царство карликов, Ц произнес Гврги, Ц и здесь п
ереход в другой мир.
Он поднял руку, и мерцающий шар, который, казалось, парил, осветил темный п
отолок. То, что прежде выглядело как тень, которую бросал выступ на потоло
к пещеры, оказалось при ближайшем рассмотрении отверстием. Это была дыра
со странными, как будто вымеренными циркулем краями.
Ц Вам нужно наверх.
Бурин с сомнением посмотрел наверх.
Ц Эта дыра выглядит как-то неестественно, Ц заявил Гилфалас. Ц Так, сло
вно…
Ц …Пещера, через которую мы прошли сюда. Там, где ходы гномов были разруш
ены! Ц выкрикнул Альдо.
Ц Но это не работа карликов, Ц констатировала Итуриэль, Ц и не творени
е гномов.
Ц Это создание теней, Ц объяснил Гврги.
Когда он произнес это слово, на них как будто легла тень. Свет в его руке за
мерцал на мгновение. В сумраке над ними что-то двигалось, черное на черном
фоне.
Ц Я не боюсь теней, Ц сказал Бурин. Ц Но как нам забраться туда?
Ц Мой народ может вам помочь, Ц предложил Гврги.
Бурин фыркнул. Затем с изысканной вежливостью обратился к Горбацу:
Ц Мой большой друг, это была бы большая честь, если бы ты оказал мне помощ
ь.
Горбац не мешкая скрестил пальцы своей лапы и соорудил из них подобие ст
ремени, чтобы Бурин мог поставить туда ногу. Затем гном поднялся на плечи
больга, но все еще не мог дотянуться до потолка. Чтобы помочь ему, Горбац с
хватил его за щиколотки и приподнял. Его мощные мускулы напряглись, было
видно, что даже для него гном был отнюдь не пушинка.
Ц Я наверху, Ц раздался наконец приглушенный голос Бурина, Ц можешь т
еперь меня отпустить.
Он подтянулся, а потом ноги гнома исчезли из виду.
Ц Следующий, Ц проворчал Горбац.
Гилфалас приготовился к тому, чтобы взобраться на него. Гврги скептическ
и наблюдал за процессом, ничего не говоря. Поднять эльфа оказалось сущес
твенно проще, тем более что Бурин находился уже сверху, а Альдо, следующий
в очереди, был и совсем легок.
Они оказались в высеченном в скале туннеле. Здесь было темно, единственн
ым светом было желтое сияние, проникающее из отверстия в полу. Его едва хв
атало, чтобы разогнать тени в углах.
Снизу доносился голос Гврги:
Ц Госпожа, если вас недостоин этот способ, то я мог бы…
Но Итуриэль прервала его со смехом:
Ц То, что могут мои спутники, могу и я.
Мгновением позже ее светлые волосы появились из глубины. Готовые помочь
руки тотчас втянули ее наверх.
Оставался Горбац.
Ц А как быть с тобой? Ц спросил Гврги. Ц Ты тоже не хочешь, чтобы тебе пом
огли, или останешься здесь?
Альдо прямо-таки видел, как Горбац пожал плечами.
Ц Подтолкни-ка меня, Ц произнес больг. В следующий миг его шлем показал
ся над отверстием.
За ним следовал желтый свет, вместе с которым появился Гврги.
Король карликов свободно парил над провалом, затем опустился на землю. З
аглянув вниз, можно было понять, как ему это удалось. Внизу, под отверстием
, стояли существа, которыми повелевал король карликов. Их слепые, лишенны
е контуров лица уставились наверх.
Ц Использую их способности, Ц сказал король карликов. Ц В этом и весь т
рюк.
Итуриэль заговорила первой:
Ц Ты пойдешь с нами, Гврги? Что-то говорит мне, что ты не покинешь нас.
Гврги скептически взглянул на нее:
Ц Мое место здесь, с моим народом.
Ц Пожалуйста, пойди с нами, Ц попросил так же Гилфалас. Ц Ты нам нужен.
Ц Кроме того, нет света, Ц заявил практичный Горбац.
Ц А как господин Бурин? Ц спросил карлик. Ц Он тоже просит меня?
Бурин, казалось, охотнее проглотил бы свой язык, чем попросил о чем-нибудь
Гврги, но, в конце концов, и он пробурчал едва слышно:
Ц Пойдем.
Ц Не из-за дружеской просьбы гнома, Ц пояснил Гврги, Ц а только ради ва
с, госпожа Итуриэль, я буду сопровождать вас еще некоторое время. Несмотр
я на то, что мой разум подсказывает мне, что это безумие. Некоторое время, з
аметьте! Только до ворот Сводчатого зала, ведь я тоже хочу знать, что с ним
стало в этом времени. Но не дальше. Там кончается моя власть Ц и мой путь.

Гврги пошел первым. Сияющая сфера последовала за ним, держась над его гол
овой. Однако чем дальше он шел, тем слабее делался свет и тем заметней стан
овились тени, поджидающие в стенах.
Туннель привел к залу. Вход в него был закрыт каменной плитой, такой же кру
глой, как мир.
Ц Когда я в последний раз был здесь, Ц проворчал Бурин, Ц плита была тре
снутой. Сейчас она цела.
Ц У гномов все культовые постройки имеют круглый вход, Ц вспомнил Гилф
алас. Ц И он Ц единственный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113