Ц переспросила Ядира. Ц Но Эльдерланд Ц это ведь сказк
а!
Фольк посмотрел на нее серьезно:
Ц Это могло быть сказкой, но это правда. Я это знаю. И я отказываюсь верить
в то, что Эльдерланда никогда не было или никогда не будет. Где-то моя стра
на существует всегда. Она есть в душе Божественной Четы, Отца и Матери. Нуж
но только верить.
Ц Тсс! Ц зашептала она. Ц Эти имена нельзя произносить вслух!
Ц Почему же нет? Мы свободные люди. Поэтому мы можем о них говорить и буде
м услышаны. И если не они, то кто же нам поможет? Ц сказал Ким.
Ц Философы из Аллатуриона учат, что Отец охотнее всего помогает тем, кто
помогает себе сам, Ц произнес Фабиан.
Яди повернулась к Киму и сказала:
Ц Ты красиво сказал. Я хочу в это верить.
Вскоре они оказались на развилке. Левая дорога с прорубленными в ней сту
пенями вела вниз, правая извилистой линией уходила в горы, к далекой седл
овине, которую отсюда едва можно было разглядеть.
Ц Это наверняка то самое ущелье, через которое мы перебирались по старо
му гномьему мосту, где был первый бой с темными эльфами, когда магистр Адр
ион… Ц Ким прервался, увидев, как окружающие смотрят на него.
Фабиан через силу улыбнулся.
Ц Во всяком случае, теперь мы точно знаем, где находимся, Ц сказал он. Ц
Сегодня мы должны дойти по крайней мере до постоялого двора гномов, кото
рый находится чуть ниже перевала.
Ц Сохранился ли он в этом времени? Ц подумал вслух Ким.
Ц Что-нибудь там непременно есть, Ц ответил Фабиан. Ц И пусть это будет
хотя бы пещера, в которой мы сможем переночевать. Ц Прищурив глаза, он по
смотрел наверх. Ц Но добраться туда будет не так-то просто, Ц добавил он.

Действительно, дорога оказалась очень тяжелой. Путники должны были пост
оянно следить за повозкой. Они то и дело подкладывали под ее колеса камни,
чтобы хоть немного отдышаться и перевести дух. Но нужно было торопиться,
чтобы не попасть в беду. Хотя сейчас все было спокойно, велика была опасно
сть оказаться увиденными снизу.
Когда путники одолели подъем, их силы были почти на исходе. Даже больги пр
оявляли признаки изнеможения и двигались едва переставляя ноги.
Ц Что же теперь, господин? Ц спросил один из них, повернувшись к Фабиану.

Ц Еще далеко? Ц задан неизбежный вопрос другой путник.
Ц Ким, твои глаза зорче. Что там? Ц спросил Фабиан.
В сверкающем свете дня детали было различить трудно.
Ц Мост я вижу! Ц воскликнул Ким. Ц И кажется, он цел. И кто-то идет по нему,
Ц сказал он, напрягая зрение.
Ц Я тоже вижу, Ц откликнулся Фабиан. Ц Но не могу понять, кто это. Я вижу б
леск оружия и доспехов. Это больги или темные эльфы? Приготовьтесь! Возмо
жно, предстоит бой.
Вокруг собирались мужчины. Тяжело дыша, они взялись за оружие.
Ц Это не больги, Ц возразил Ким, Ц и не эльфы. Это гномы и еще кто-то с ним
и. Вперед! Мы пойдем им навстречу.

Между эльфами и гномами никогда не было особой любви. Они были слишком ра
зные. Эльфы любят движение и становление. Для них трава и цветы обладают в
ысшей ценностью. Эльфы считают, что камень мертв, что в нем нет никакой жиз
ни. Гномы думают иначе. Для них ценность представляет то, что прочно и долг
овечно, что поймано кристаллической решеткой, Ц железо, золото, камень.

Однако к Итуриэль гномы отнеслись с почтением. Они шли за худенькой деву
шкой-эльфом, превосходившей их на голову, как гвардия, сопровождающая ко
ролеву. Казалось, достаточно одного движения ее руки, и приземистые креп
кие воины в стальной броне бросятся за нее в бой. Никому бы и в голову не пр
ишло, что они ведут ее как пленницу.
На Гврги они смотрели как на безобидного зверька или шута. Он неуклюже пл
елся следом, словно боясь потеряться.
Гврги шел, глядя себе под ноги, и поэтому тотчас заметил, что каменистую по
чву внезапно сменил деревянный настил. Он должен был быть очень твердым,
так как под ногами гномов даже не шелохнулся.
Справа и слева высились две четырехгранные опоры, ничем не украшенные и
такие мощные, что думалось, они простоят века. Еще одна пара таких опор нах
одилась впереди, чуть поодаль.
Мост висел над бурлящей и клокочущей бездной, где все кипело и пенилось. Б
лестящие от воды отвесные скалы уходили вниз.
Гврги сделал осторожный шаг, ступив на мост. Казалось, вода в бездне забур
лила еще более дико. Он застыл.
Один из гномов, шедших сзади, обернулся. Он увидел болотника, усевшегося в
озле опор моста.
Ц Микас! Наке а-мену!
Гврги ничего не понял. Он согнулся еще больше и застыл в неподвижности. Гн
ом подошел к нему. Он держал свой боевой топор в руке. Сначала показалось,
что гном хочет поднять его, а затем, присев, опустить. Он слегка толкнул бо
лотника рукояткой. Но, вероятно, Гврги даже не почувствовал этого.
Ц Наке!
Итуриэль отстала от группы и приблизилась к ним легкими шагами, словно п
аря.
Ц Подожди! Ц крикнула она. Ц Не так! Иначе он не сделает вообще ни одног
о шага.
Гном неохотно уступил ей место. Девушка склонилась над Гврги, смотревшим
на нее большими глазами.
Ц Гврги страх, Ц прохныкал он. Ц Глубоко… глубокооо…
Ц Пойдем, дай мне руку, Ц попросила Итуриэль.
Болотник секунду помедлил, но потом доверчиво протянул ей руку.
Ц А теперь смотри наверх. Не вниз, а на небо, понял? А теперь вперед! Ц ском
андовала она.
Он следовал за ней, как ребенок. Его взгляд был всюду и одновременно нигде
. Гномы смотрели на это с удивлением. Странная пара уже почти миновала мос
т, как вдруг Гврги возбужденно указал вперед, в направлении предгорья.
Ц Там… там! Ц пролепетал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113