— Так вот почему ты так вырядилась сегодня!— И вовсе я не вырядилась! — обиделась Лорен.— И косметику наложила, верно? Ты же совсем косметикой не пользуешься!Лорен понимала, что брат отнюдь не старается намеренно ее смутить, но все же едва утерпела, чтобы не лягнуть его ногой под столом и хотя бы этим привести в чувство.— И прическа у тебя другая.— Ну, завилась я раз в жизни, и что с того? Подумаешь! Кстати, на случай если кто-нибудь спросит, ты в восторге оттого, что я выхожу за твоего лучшего друга.— Еще бы! — воскликнул Томми.— Видишь ли, я, может, и в самом деле женюсь на твоей сестрице, — ухмыльнулся Ник.— Это как?— Лорен случайно столкнулась с подругой…— Лайза мне не подруга. Ник кивнул:— И Лорен готова на все, лишь бы не дать Лайзе восторжествовать. Та клянется, будто наша помолвка не продлится и недели. Представь только, с каким злорадством Лайза объявит: «Я так и знала. Говорила же…» Так вот, Лорен этого ни за что не допустит.— Лорен всегда терпеть не могла Лайзу. Похоже, тебе все-таки придется идти к алтарю, — рассмеялся Томми и, откинувшись в кресле, задумчиво добавил: — А знаете, это совсем не плохая мысль. Вы вроде как неплохо друг другу подходите.— Но она не желает выходить за меня. Я не отвечаю ее представлениям о безопасности и покое.— Свадьба назначена на шестое октября, в семь часов вечера. Венчать будешь ты, — сообщила Лорен. — Я точно знаю, что Лайза будет донимать тебя, поэтому сделай счастливое лицо и не забудь дату.— Да-да, шестое октября, — согласился Томми. — Конечно, не забуду. Но когда все закончится, вам придется сказать Лайзе правду.— Раньше я вообще отсюда уберусь, — яростно затрясла головой Лорен.— А мне казалось, ты выходишь за меня, чтобы спасти лицо, — вмешался Ник.— Возможно, — пожала плечами девушка.— Бракосочетание — это святое таинство, — напомнил Томми.— Опомнись, — посоветовала Лорен, — в каком веке ты живешь?— Иными словами, ври напропалую?— Именно, — улыбнулась Лорен.— Ладно, в таком случае позволь спросить: если я буду проводить свадебную церемонию, кто поведет тебя к алтарю?— Я об этом не подумала, — призналась девушка.— Идея! — воскликнул Ноэ. — А если мне поженить Ника и Лорен? Тогда Том мог бы выдавать сестру замуж.— Верно! — воскликнул Ник.— Послушай, Ноэ, — раздраженно прошипел Том, — ты вообще не священник, а это означает, что не имеешь права ни женить, ни исповедать.Ноэ расхохотался на всю комнату.— Черт, тебя ничего не стоит завести! Не лезь в бутылку! Мы делаем вид, что Ник и Лорен женятся. Верно? Вот я и притворюсь, будто совершаю обряд.Томми умоляюще взглянул на Ника.— Да втолкуйте ему хотя бы вы! Аббат и так сделал Ноэ одолжение. Пит поговорил с ним и убедил помочь нам. Аббат даже согласился сказать всем, что Уэссон — его кузен и с его позволения гостит в коттедже на озере. Словом, сделал все что мог. Но мы не слишком любим, когда миряне изображают священников, а Ноэ клятвенно пообещал, что ничем не запятнает это звание, и что же? Ровно через пять минут после ухода из кабинета аббата нагло подмигивает Сьюзи Джонсон и величает милашкой.— Я изображаю дружелюбного священника, — объяснил Ноэ. — И я все-таки считаю, что священникам должен полагаться хотя бы один выходной в неделю, чтобы…— Знаю-знаю, — перебил Томми. — Слышал уже. Выходной, чтобы заняться любовью. Но так просто не бывает.Телефон Ника зазвонил. Немного послушав, Ник бросил:— Да, сэр, — и отключился.— Шериф только что вышел из нового красного «форда-эксплорера» и идет сюда.— Он один? — спросил Ноэ.— Похоже.— Здесь проходят еженедельные заседания масонской ложи, — пояснила Лорен. — Остальные, возможно, наверху. В одном из залов поменьше.— Бреннер тоже член ложи?— Думаю, да.— Я, пожалуй, после ужина поднимусь наверх, поздороваюсь, — решил Ник. — Давно пора познакомиться со стариной Бреннером.Несколько минут спустя в дверях появился шериф, одетый в серый мундир и ковбойские сапоги. Толстяк, даже не потрудившись снять шляпу, немедленно стал подниматься по лестнице. Догнавшая его официантка вручила меню.— Бреннер — местный гений, кажется? — осведомился Ноэ.— Кажется, — подтвердил Ник.— Вы это о чем? — удивился Томми.— Парень, который стремится править здесь бал. Любым способом, — пояснил Ноэ. — Почти в каждом городе есть такие.— Да, Бреннер из этих, — согласился Томми. — Единственная, кто пытается противостоять ему, — моя сестра. — И, заметив, как любуется кольцом Лорен, улыбнулся: — Я на твоем месте не стал бы привязываться к этому бриллианту, сестра. Как бы не пришлось возвращать!— Я изображаю восторг, Томми, — прошептала она. — Но кольцо чудесное, верно? Я и не знала, что у Мириам продаются такие вещи.Но втайне она подумала, каково это — быть женой Ника, знать, что, просыпаясь каждое утро, найдет его рядом. Любить и быть любимой…— Интересно, каков срок возврата? — осведомился Томми. Лорен поспешно спрятала руку за спину.— Обычно десять дней, но миссис Рассел сделала для меня исключение. Дает мне целый месяц. И знаешь, что она сказала? «Памятуя о прискорбной истории твоих отношений с мужчинами, даю тебе целый месяц, дорогая, на то, чтобы передумать».— Да, моя сестрица создала себе в городе весьма определенную репутацию: злючки, способной отпугнуть даже самого стойкого поклонника.— Благодаря всем бредням, которые Лайза обо мне сочиняет.— Будь же честной, Лорен. Ты действительно приводишь в трепет мужчин, но, по мне, лучше уж так. Меньше идиотов к тебе привязывается, — заметил Томми и, заслышав чьи-то голоса, обернулся. — Это Фрэнк Гамильтон. Тренер старших классов по футболу, с двумя помощниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118