— Я могу сделать и то, и другое. Саладин предостерегающе покачал головой.— Учти, друг, сперва — соблазнение. Преисполнившись уверенности, Малькольм поцеловал кончики своих пальцев и взмахнул рукой.— Естественно! Саладин закрыл глаза.— Честно говоря, не могу представить себе, чтобы Элпин ответила согласием на твое предложение. Раньше я не замечал за ней этого. Как это ты говорил? Ах, да, помню! — двигая губами, как пойманная форель, Саладин тоненьким голоском пропищал: — Поцелуй меня в знак мира, Элпин.Малькольму не понравилось подобное напоминание о его детской глупости, но он не подал вида. Пожав плечами, Малькольм произнес:— Она уверяет, что я — ее лучший друг.— Если ты веришь в это, я немедленно продам тебе карту, по которой можно отыскать Святой Грааль.— А я попрошу Элпин напихать в твое печенье свиного смальца.— Хитрюга! — Саладин хлопнул себя по бедру. — Черт побери, как тебе везет с женщинами! Она причинила тебе огромное зло и заслуживает мести, но я никогда не думал, что она упадет в твои объятия.— Должно быть, это воля богов.— Интересно, что скажет красотка Розина по поводу твоей новой лучшей подружки?— Много чего, но мне не придется это выслушивать. Я отправил ее обратно в Кар — воран.— Учитывая обстоятельства, это было в высшей степени предусмотрительно. Мудрый мужчина всегда держит своих женщин под контролем.Решение Малькольма отослать прочь Рози-ну и в самом деле казалось своевременным.— Или же держит их столько, чтобы с ними было легко управиться, но это не важно. Теперь, когда ты вернулся, Розина вскоре сядет на корабль. К сожалению, эти письма необходимо доставить в Италию.— Не удивляйся, если Джон Гордон решит нанести тебе визит. Кажется, для него очень важно получить ответ.— Для него это всегда было важно, но не настолько, чтобы отправиться на юг.Саладин поморщился:— Теперь у него есть веские основания, Он расторг помолвку своей дочери с сыном Аргайла.Джейн Гордон была одной из самых популярных невест в Шотландии. По мнению многих, она была самой богатой наследницей на Британских островах. Король много лет назад запретил Малькольму жениться на ней: ведь брак между графом Килдалтона и девушкой из могущественного клана Гордонов объединил бы приграничье и горы Шотландии — большую половину страны. Если в разговоре всплывет тема подобного брака, король заподозрит неладное.— Бедная девочка, — заметил Малькольм. — Ее папаша принялся предлагать дочь всем женихам Шотландии и Франции с того самого дня, как малышку окрестили.— Подозреваю, что он не замедлит обратиться с подобным предложением к тебе. Он интересовался, нашел ли ты невесту. Когда я ответил отрицательно, он спросил насчет твоих родителей, а услышав, что они находятся за границей по поручению короля, умолк.— Взвешивал все «за» и «против».— Согласен. Он улыбнулся и извинился. А затем нашел лорда Лоуэтта, который играл в шахматы с графом Маром.— Дурная примета, когда эти трое собираются вместе, пусть даже и на охоте.— Лоуэтт немедленно потерял интерес к шахматам.— Я должен уведомить леди Мириам.— Она всему научила тебя. С того дня, как она отбыла в Константинополь, тебе удавалось держать якобитов в узде. Зачем волновать ее сейчас?— Потому что именно она попросила меня влезть в это дело. Если эта попытка вовлечь прелестного принца Карла увенчается успехом и дурно отразится на ней, я буду чувствовать свою вину. Ее соратники по дипломатическому корпусу — мужчины, разумеется — только и ждут случая, чтобы навредить ей.— Лорд Дункан справится с любым, кто попытается дискредитировать ее, — зло прошептал Саладин.Малькольму ничего не оставалось, как согласиться с другом. Его отец согласится, рискуя жизнью, драться на дуэли за леди Мириам. А взгляд его отца способен нагнать страха даже на короля Георга.— Верно, но, коль уж моим родителям предстоит пострадать из-за этой авантюры, я предпочитаю, чтобы они были посвящены во все детали.— Как ты собираешься сообщить им? Малькольм взял чистый лист бумаги.— Несколько страниц дипломатического языка, полного уверток и иносказаний…Саладин улыбнулся:— О, это родной язык леди Мириам. Малькольм тоже засмеялся:— Не забывай, что она много раз пользовалась им в наших интересах.— И спасала наши никчемные шкуры от доброй порки.— Хватит о нашей беззаботной юности.Расскажи мне об Иланне. Действительно ли она — африканская принцесса?— Ну, своеволия в ней достаточно для ашанти.В свете собственных проблем, связанных с Элпин, Малькольм был рад компании второго такого же «пострадавшего», как он сам.— Я начинаю думать, что все женщины своевольны.— Да, когда ты отводишь им роль временного украшения спальни, некоторые не могут не взбунтоваться.Взяв из серебряной песочницы горстку песка, Малькольм высыпал ее на стол.— Извини, если я говорю что-то не так, спрашивая совета человека, который первый и последний раз переспал с женщиной в пятнадцать лет.— Ты знаешь, какими соображениями я руководствовался.— Да, я всегда уважал твое нежелание смешивать кровь двух наших рас. Но этой причины больше не существует. Выражаясь иносказательно и не оскорбляя пророка, гора сама пришла к Магомету.Саладин обмяк.— Мы оба попали в беду.— Только не я. Мне ни к чему женщина, с которой нужно прожить всю жизнь.Губы Саладина плотно сжались, превратившись в тонкую белую линию.— Неправда, дружище. Тебе это необходимо, но ты слишком благороден, чтобы жениться, зная, что никогда… — он смолк и отвернулся.— Зная, что у нас никогда не будет детей? — закончил за него Малькольм. Он никогда не даст жизнь сыну, который будет размахивать игрушечным мечом и играть в солдатиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97