О Господи, только не это! Умоляю!С каждым шагом ее смятение росло. Она боялась даже поумать о том, что Малькольм мог растоптать ее мечты и надежды на будущее, питавшие ее столько лет.По коридору, ведущему в малый холл, разносился мужской смех. Солдаты, дежурившие ночью, коротали время за игрой, дожидаясь заката. Достаточно ли еды оставила им Дора?Посередине коридора Малькольм остановился.— Элпин, ты дрожишь. Что случилось?Ничего такого, о чем ей хотелось бы думать и разговаривать. Надо держать свои страхи в узде. Если ей удастся ускользнуть от него, она подумает о том, как исправить сложившуюся ситуацию.— Я просто задумалась, хватит ли солдатам еды.— Не верю. Скажи, в чем дело?Она покосилась на закрытую дверь, ведущую на кухню — в ее убежище.— Я беспокоилась о твоем госте. Мне бы не хотелось, чтобы он остался недоволен гостеприимством Килдалтона. Ты хорошо платишь мне… и наш брак не означает, что я могу пренебрегать своими обязанностями.— Элпин, — строго прервал он. — О чем ты?О Господи, он видит ее насквозь. Элпин ничего не приходило в голову.— Посмотри на меня.Она неохотно подняла глаза. Его губы крепко сжались.Элпин несмело улыбнулась:— Что?Он провел по ее щеке костяшками пальцев и ласково попросил:— Расскажи мне без уверток, пожалуйста. С чего бы ему быть таким милым? Он и понятия не имеет, насколько она не доверяет ему и как сильно хочет спасти людей с плантации.— О чем тебе рассказать?— Что ты сейчас думаешь?Ей в голову пришла идея. Махнув рукой, Элпин нервно расхохоталась:— Я думаю о том, насколько я ненавижу сюрпризы.Он ободряюще, уверенно улыбнулся.— Это тебе понравится. Это подарок от твоего мужа. Верь, он знает, что тебе нужно, — с этими словами Малькольм повел Элпин в кабинет.Человек по имени Гордон, нахмурившись, стоял возле одного из фамильных портретов. Его тартан был помят, над низко спущенным ремнем нависало брюхо. Сумка вождя клана из тонко выделанной кожи висела у него не на бедре, а где-то около колен, что придавало Гордону неопрятный вид.Посмотрев на Малькольма, Элпин не могла не отметить, что его стройная мускулистая фигура очень выигрывает в шотландском костюме.Она чувствовала замешательство. Если Малькольм правильно понял цель ее цриезда в Шотландию и продал плантацию, зачем он хочет сообщить ей об этом в присутствии постороннего? Чтобы наказать ее. Да, его доброта и предупредительность являются частью хорошо обдуманной жестокой шутки.Откашлявшись, Малькольм обнял Элпин за талию.Гость повернулся и пристально посмотрел на нее, меряя ее взглядом с головы до ног.— Элпин, — Малькольм подтолкнул ее ближе к центру комнаты, — позволь представить тебе Джона Гордона, моего друга и главу клана Гордонов. Он также является графом Абердинским, хотя и презирает этот титул.Не сводя глаз с Элпин, Гордон фыркнул:— Это титул, пожалованный англичанами. Я не дам за него ни гроша.Не зная, что сказать, Элпин присела в реверансе.— Здравствуйте, милорд.Вместо ответа он подошел ближе и принялся ходить кругами вокруг Элпин, изучая ее, словно только что купленную рабыню.— Небесные глаза, — пробормотал он. Оскорбившись до глубины души, Элпин вскинула голову.— Приятно ли вы проводите время, милорд? — Он непонимающе посмотрел на нее, и Элпин пришлось добавить: — Надеюсь, ваша поездка в Килдалтон была удачной?Он посмотрел на Малькольма и кивнул.— Все верно. Она — Мак-Кей, с этим не поспоришь. Об этом говорит цвет волос, а глаза только подтверждают мои предположения. Она из рода Комина.Чувствуя себя лишней, Элпин отошла от мужчин.— Разумеется, меня зовут Мак-Кей. Но какое отношение это имеет к покупке соли? Что происходит, Малькольм?— Джон знаком с семьей твоего отца, — пояснил Малькольм так, словно это было величайшим откровением.Она почувствовала себя странно. Сжав руки, Элпин с вызовом произнесла:— И что с того?— Это мой подарок тебе. То, чего у тебя никогда не было — семья.Услышав свои собственные слова, Элпин в очередной раз поняла безвыходность ситуации. Ее уловка угрожала теперь всему, что она имела. На Барбадосе у нее была превосходная семья — темнокожие женщины, дарившие ей тряпичных кукол, чтобы она улыбнулась, и мужчины, вырезавшие на кокосовых орехах лица и оставлявшие их возле ее дверей, чтобы отпугнуть злых духов. Люди, которые тосковали по ней, люди, которым она была необходима.Разочарование было столь болезненным, что Элпин едва не расплакалась.— Ты думал, что мне нужна семья? Сконфуженный, Малькольм изо всех сил пытался скрыть свое разочарование. Казалось, что его идея совсем не встретила у нее одобрения. Может, она рассчитывала на другой подарок?— А что ты бы хотела получить в подарок? — поинтересовался он.На ее лице отразилось облегчение.— Даже не представляю, — вздохнув, она кинулась к нему и схватила его за руку. — Вот видишь? Я же предупреждала, что ненавижу сюрпризы. Я всегда веду себя, как дура, и не знаю, что сказать.Хитрюга Элпин! У нее на все найдется ответ. В умении уходить от вопросов она может потягаться даже с леди Мириам. Но Элпин рассчитывала на другой подарок. Но на какой? Почему она медила в коридоре и несла чушь насчет обязанностей по дому? Она явно не похожа на тех женщин, которые любят получать в подарок драгоценности и платья.— Пожалуйста, Малькольм, не сердись. У нас гость.Он совсем забыл о Джоне. Горец облокотился на стол Малькольма и удивленно улыбался, слушая их бессвязный разговор.Умоляющие глаза Элпин, казалось, смотрели в самое сердце Малькольма. Он снова подумал о том, каким выигрышным для него оказался этот брак.— Я не сержусь на тебя.— Не надо обижать девочку, — подал голос Джон, подняв кружку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97