Знакомые места радовали ее: старая дорогая, пролом в стене, холмы земли, насыпанной римлянами и со временем заросшей травой, деловитые луговые птахи, таскавшие корм своим птенцам под бдительными взглядами ворон, постоянное дуновение ветра, даже летом холодившего кожу…— Как дела, леди Элпин? Чем вас так привлекли эти камни?Малькольм Керр.Она узнала бы этот голос, даже если бы вокруг ревел ураган.Покрепче ухватив палку, она повернулась к нему. Его красота снова поразила ее. Он был одет в национальный костюм. Сидя на белом, как снег, жеребце, Малькольм напоминал величественного монарха, взирающего на подвластные ему земли.— Разве ты не хочешь поздороваться со мной? — не унимался он.Она рассчитывала остаться равнодушной к его обаянию, но ее решимость рассыпалась на глазах, как эта древняя стена. Обескураженная собственной слабостью, Элпин сунула ветку под мышку и приблизилась к Малькольму.— Я вся внимание, мой господин, и от всей души приветствую вас.Он снял берет, украшенный тремя орлиными перьями и миниатюрной серебряной эмблемой клана в виде сияющего солнца.— Взаимно. Что ты здесь делаешь? Опять шпионишь за мной?— Опять? Я пришла сюда первой. Это ты шпионишь за мной.Он отвел глаза, словно произнес что-то такое, чего не хотел говорить. Затем одним плавным, быстрым движением, вызвавшим жгучую зависть Элпин, соскользнул с коня.— Насколько я помню, это было твоим любимым занятием.— Как я припоминаю, — она подошла ближе к стене, — это была моя земля, — Элпин провела черту по земле. — А тут — твоя.Он нахально улыбнулся. Темные, как мореный дуб, глаза вызывающе сверкнули.— Тогда я нарушаю границу.Она подумала, что в этом искусстве он может считаться мастером, и тут же решила, что сумеет ему противостоять.— Уверена, что это не самое страшное из твоих прегрешений.— Да? Выходит, ты — святая и способна перечислить все мои грехи?— Только некоторые. За информацией об остальных мне придется обратиться к твоим многочисленным женщинам.— Ты — женщина, а я еще не согрешил с тобой. Хотя продолжаю попытки.— Ты чересчур изворотлив, Малькольм. Что ты здесь делаешь?Он показал рукой в сторону стены.— Так получилось, что здесь находится мой дом.Она залезла на вывалившиеся из стены камни и посмотрела в ту сторону. Вдали, рядом с озером, в котором она любила ловить рыбу, виднелась наезженная дорога, ведущая в небольшое поместье. Элпин сощурилась, пытаясь разглядеть детали, но расстояние было слишком велико. И тут она вспомнила.— Карворан? — Да.Неприятное чувство вернулось.— Ты держишь здесь свою любовницу.— Держал. Она уже уехала.Элпин поджала губы, стараясь скрыть улыбку.— О, извини. Должно быть, ты чувствуешь себя заброшенным.Он крутил в руках берет, лениво разглядывая ее костюм для верховой езды. Элпин не знала, что так привлекло его внимание, и насторожилась. Когда-то весь ее гардероб состояли из штанов и рубах, которые становились малы Малькольму.— Почему ты так смотришь на меня?— Цотому что зрелище, которое ты являешь собой в этих кожаных штанах, вполне способно утешить меня, покинутого. Особенно если смотреть отсюда.Он дразнил ее. Элпин засмеялась и спрыгнула наземь.— Либо ты — первостатейный нахал, либо талантливый шутник.— Возможно, и то и другое вместе.— Тогда я — майская королева, а не бездомная девушка.Улыбка сбежала с его губ.— Почему ты всегда ведешь себя так, Элпин?— Как?— Говоришь о своей жизни с такой горечью, что мне становится жалко тебя.Гордость придала ей сил.— Ты ошибаешься. Мне не нужна ни твоя, ни чья-либо еще жалость.— Тогда что тебе нужно?Мой дом! — закричала она про себя.— Будет только справедливо, — укоризненно сказал он, — если ты все скажешь мне. Я никогда не лгал тебе.Элпин поразила его искренность. Не находя подходящего ответа, она принялась разглядывать окрестности.— Мне нужен тот самый сундук с золотом римлян, который мы постоянно искали в детстве.Он стал серьезным. Его горящий взгляд пригвоздил ее к месту.— Я все выясню, знай это. Ты не скроешь от меня свои тайны.Угроза, прозвучавшая в его голосе, заставила Элпин насторожиться.— Что заставляет тебя думать, что я что — то скрываю?Он подмигнул.— Разве ты забыла, что я — твой лучший друг. Кроме того, я буду твоим первым мужчиной.Она чувствовала себя попавшим в клетку по собственной глупости зверьком.— Иногда мне трудно думать о себе, как об очередной жертве твоих грязных инстинктов.Он шагнул вперед и поднял руку.— Нечестно напоминать человеку его же слова. Кстати, я не думаю о тебе так.— Так же, как ты думаешь о Розине?— Я о ней вообще не думаю.— Не рассчитывай, что мне это польстит. Ты врешь.Малькольм вырвал палку у нее из рук и отшвырнул прочь, а затем схватил Элпин за руку и притянул к себе.— Нет, Элпин. Я могу хранить верность, если женщина заслуживает этого. Если быть честным, меня интересует то, что я вижу, и то, чего нет.Он возвышался над ней, но Элпин уже привыкла, что едва достает до пряжки на его плече.— И чего же нет?Улыбка смягчила жесткие черты его лица.— Ты спрашивала меня, не собираюсь ли я винить тебя во всех моих детских бедах. По — моему, все наоборот.Она постаралась, чтобы ее голос звучал не слишком саркастично.— В чем я могу обвинять тебя?— Скажем, в том, что я многое получил по праву рождения.Он был близок к разгадке мотивов ее поведения. Слишком близок.— По-твоему, я капризна и глупа.Он наклонился к ней. Их лица были так близко, что она видела каждую ресничку Малькольма и чувствовала тепло его дыхания.— Тогда покажи мне свое истинное лицо. Скажи, зачем тебе понадобилось просить моего покровительства?Учитывая, как бешено бился ее пульс и как ей хотелось обхватить руками его шею и убедиться, что он действительно забыл Розину, Элпин сочла возможным несколько исказить правду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97