— Да! — откликнулось несколько человек. Боясь, что вмешательство толпы может только усугубить дело, Элпин похлопала в ладоши, стараясь привлечь их внимание.— Обещаю, что прослежу за тем, чтобы Саладин оказался в замке.Послышался женский голос:— Леди Элпин утихомирит и хозяина, и мавра. Идите по домам, парни, и ложитесь спать!Удовлетворившись этим замечанием, возмущенная толпа мало-помалу разошлась.Элпин повернулась к стоящему у дверей солдату.— Расскажи мне, Александр, что же здесь все-таки происходит?Он посмотрел вслед удалявшимся зевакам.— Саладин и африканская мисс снова поссорились. Он решил утопить горе в вине. Начал играть в кости и выиграл столько эля, что в нем можно было утопиться. Затем удача изменила ему, и он проиграл Мак-Гинти свой ятаган.Двадцать лет назад этот меч был самой любимой драгоценностью Саладина. Как только он протрезвеет, он будет потрясен потерей.— Спиртное и мужская гордость — плохие попутчики, — пробормотала себе под нос Элпин и, обогнув Александра, проскользнула в таверну.Оказавшись внутри, она остановилась. Из-за низкого потолка и грубо обтесанных балок комната казалась совсем маленькой. Запах пивного перегара и дыма витал в воздухе. Свечи скупо освещали помещение. Украшенный драгоценными каменьями ятаган лежал на бочонке эля, стоявшем рядом со стойкой.В дальнем углу покачивался на стуле правоверный мусульманин Саладин Кортес. Его тюрбан был сдвинут набок, на лице сияла пьяная ухмылка.— «Тяни-толкай», — нечленораздельно проговорил он. Пламя свечи заколыхалось. — Ты знаешь, что это такое? — Острая бородка подчеркивала печальное выражение его лица. — Это яд, дружище, чистейший яд, прикрытый кожей цвета эбенового дерева и посланный сюда Аллахом. Я не смог доказать твердость своей веры.Малькольм сидел напротив, спиной к двери. Он поставил кружку на стол.— Не думаю. Мне кажется, что ты должен обратить ее в свою веру. Для этого Пророк и послал ее.Тревога мелькнула в глазах Саладина, но тут же исчезла.— Тогда я недостоин называться верующим, — его локоть соскользнул со стола.Малькольм поймал его руку и положил на стол.Саладин схватил Малькольма за руку.— Что это?Запястье Малькольма было повязано шелковым шарфом. Элпин захотелось затянуть его на шее у Малькольма. Вряд ли настоящий друг должен был помогать Саладину напиться. Саладин фыркнул:— Твоя женщина боится, что ты сбежишь из ее постели?— Если быть точным, — Малькольм развязал кусок ткани и сунул его за пояс, — это было сделано для того, чтобы удержать меня на месте.Элпин была шокирована до мозга костей. Сделав шаг назад, она столкнулась с Александром.— Значит, это не получилось, — пьянея, Саладин все более ударялся в мелодраму. Прищурив один глаз, он попытался чокнуться с Малькольмом, но не смог дотронуться до его кружки. Эль расплескался по столу и потек на деревянный пол. — Ибо ты сейчас не в постели, а рядом со старым другом. Мы наконец-то пьем вместе.— Завтра у тебя будет болеть голова, — предостерег Малькольм.Саладин невесело рассмеялся:— Это будет неплохим дополнением к сердечной боли. О, друг мой, зачем ты вмешался в жизнь Элпин и приманил сюда этих женщин?Ошарашенная, Элпин раздумывала над его словами. Малькольм специально вмешался в ее жизнь. Чарльз назвал это вмешательство заботой о ее благосостоянии. Но почему Саладин называет это именно так?— Это судьба, Саладин, — вздохнул Малькольм. — Просто судьба.— Господин! — окликнул его Александр. Малькольм повернулся и увидел Элпин.— Что ты здесь делаешь?Элпин потеряла терпение. Она решительно подошла к ним.— Я просто хочу прекратить эту вакханалию.Саладин попытался укоризненно погрозить ей пальцем, но у него не фокусировался взгляд.— Элпин, нахальная девчонка, — пожурил он Александра, стоявшего рядом с нею. — Тебе должно быть стыдно. Зачем ты привязывала моего друга к кровати?Александр с трудом сдержал смех и подмигнул Элпин.— Кажется, мне придется отвезти его домой.— Туда, где царят мир и счастье? — Саладин грохнул по столу кулаком. — У меня нет дома!Кто мог понять его лучше, чем Элпин Мак-Кей?— Тогда мы найдем тебе, где поспать.— Нет, — рявкнул он. — Я отправлюсь паломником в Мекку.— Завтра. Первым делом, — согласился Малькольм, у которого уже тоже слегка заплетался язык. — Мы поедем все вместе.— Женщин не пускают в мечети, — объявил Саладин. — Женщин вообще не должно быть. Нигде. По крайней мере тех, которые пахнут кокосовыми орехами. Друг мой, — обратился он к Малькольму, — ты когда-нибудь пробовал на вкус кожу женщины, которая намазалась кокосовым маслом?У Малькольма хватило такта ответить:— Нет. Но я уверен, что это великолепно. Саладин застонал.— Великолепно. Нет, это ужасно. Зачем эта принцесса ашанти явилась в Шотландию?— Принцесса ашанти скорее согласится мыть ноги тем, кто продал ее в рабство, нежели будет умолять глупого мусульманина вернуться домой, — Иланна, сидевшая на скамейке у входа в замок выглядела настоящей королевой.Элпин сделала пять глубоких вдохов, надеясь, что у нее хватит терпения. Малькольм уже лег спать. Она поговорит с ним утром, а сейчас надо вразумить Иланну.Подойдя ближе к подруге, Элпин сказала:— Тебе не приходило в голову, что религия Саладина так же важна для него, как для тебя — твои обычаи и традиции?— Ба! — Иланна вздернула подбородок. — Религия превращает королей в слабаков.— Как ты можешь обвинять Саладина в слабости, если ты поишь его приворотным зельем, а потом сердишься, что он отказывается спать с тобой? Мне кажется, что его стойкость достойна восхищения.Иланна сжала зубы и посмотрела на вазу со свежим вереском, стоящую рядом с лестницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97