— Покровительства? Да ты на каждом шагу пытаешься соблазнить меня!— Да, твое умение уходить от ответа никуда не делось, несмотря на то, что прошло много лет.Ей необходимо отойти подальше. Элпин знала, что если она не сдвинется с места, то начнет нервничать. Она приблизилась к стене.— Ты знаешь, почему я пришла к тебе.— Потому, что тебе больше некуда было податься? Не верю. Ты могла направиться в замок Синклер.Элпин немедленно вспомнила, как жестоко к ней относились в этом доме много лет назад. Она резко повернулась к Малькольму:— Ха! Я ненавидела это место и убегала оттуда, как только подворачивался случай.— Но ты могла по крайней мере заехать туда. Если бы ты так поступила, то, я уверен, осталась бы там.— Я скорее бы согласилась снова жить в той комнатке в башне.Он медленно покачал головой. В глазах засветилось искреннее разочарование.— Ну вот. Ты снова за свое, Элпин. Мне жаль, Элпин, что тебе приходилось скрываться в комнатушке без окон. Мне жаль, что тебе приходилось воровать еду. Но я в этом не виноват.Его слова заставили ее задуматься. Она не ожидала, что Малькольм Керр будет откровенен с ней. Но он был прав, теперь Элпин понимала это.— Спасибо. Ты действительно не виноват в том, что я сбежала от дяди.И все же он виноват в том, что она потеряла «Рай». Скорее она будет прислуживать в придорожной таверне и согласится прожить там же всю жизнь, нежели скажет ему правду. Элпин не могла не оценить иронии положения: если Малькольм раскроет ее планы, то, возможно, этим для нее все и закончится.Спрятав подальше свою гордость, Элпин протянула Малькольму руку:— Прости меня.Он взял ее руку в свои и провел большим пальцем по кончикам ее пальцев.— Извинения приняты. Возможно, тебе будет интересно узнать, что в доме твоего дяди многое изменилось.— Конечно, — съязвила она. — Теперь он отправляет бедных родственников жить в хлев.— Нет. Благодаря действиям моей мачехи, все твои кузины удачно вышли замуж и уехали. Твой дядя в Ирландии. Ты можешь занять хоть ползамка.Его оптимистичное заявление пробудило у Элпин подозрения.— Ты хочешь, чтобы я уехала туда? Его рука скользнула вверх по ее руке.— Нет. Я хочу заполучить тебя в свою постель.Она ахнула. С каждой минутой ее смущение росло.— Я почти не знаю, каким ты стал, — а он, напротив, знает ее слишком хорошо.— Еще одна хитрая уловка. Уже вторая за сегодняшний день.Сзади заблеял ягненок, призывая мать. Этот звук как нельзя лучше подходил к эмоциональному состоянию самой Элпин. Почему бы не сказать то, что он хочет услышать, и не покончить с этим?— Я тоже предпочитаю остаться с тобой.Малькольм придвинулся ближе. Элпин почувствовала аромат сандалового дерева. Ему с детства нравился этот запах.— Согласись, что я добился прогресса, — заявил он.Вопреки усилиям воли, щеки Элпин окрасились румянцем.— Готова согласиться, что ты обнаглел.Он надул губы. В детстве подобная гримаска заставляла подруг леди Мириам трепать его по щекам. Теперь же Элпин захотелось расквасить ему нос.— Когда же я научусь вести себя как подобает?!Элпин испугалась, что ему так легко удалось отвлечь ее, и пожала плечами.— По-видимому, это произойдет тогда, когда время перестанет разрушать эту стену, — она выковыряла немного пыли между камней. — Штукатурка рассыпается.Малькольм собрался что-то сказать, но закрыл рот. Сжав ее руку, он заметил:— Ты уже третий раз уходишь от разговора. Кажется, я спрашивал, что тебе нужно помимо работы и собственного дома.Если он пытается соблазнить ее в расчете на то, что она выдаст свои планы, то его ждет разочарование. Она будет держать ситуацию под контролем.— На что ты жалуешься?Он дотронулся до шали Элпин, там, где она прикрывала ухо девушки.— Я слышал, как в туннеле возилась крыса.Подозревает ли Малькольм, что она подслушивала, когда он беседовал с Саладином? Нет. Он слишком самоуверен, чтобы это сошло ей с рук. Если бы он о чем-нибудь догадался, то набросился бы на нее. Несмотря на то что в этот раз ее постигла неудача, Элпин сможет снова воспользоваться потайным ходом.— Я спрошу Дору, нет ли у конюха хорошего кота.— Прекрасно. А то грызуны смогут стать настоящей напастью. Они обожают совать свои носы туда, где их никто не ждет. А теперь скажи, чего ты хочешь от меня?— Хочу, чтобы у нас нашлось время узнать друг друга получше. Как раньше.— Когда мне было семь лет, а тебе шесть, мы действительно знали друг друга. Часто мы целыми днями играли в «поцелуй веснушку».В тот день, когда Элпин встретила Малькольма Керра, ее жизнь изменилась. Через двадцать лет судьба — или кто-то иной — вмешалась снова. Пока она не обретет уверенности в завтрашнем дне, придется играть в эти игры.— Нам не стоило заниматься этим.— Возможно, ты и права, — он засмеялся и подошел к ней. — Кажется, мы связаны судьбой навеки. С той секунды, как ты сбежала из дома, моя жизнь изменилась.Вспомнив счастье прошлых дней, Элпин нашла в себе силы переплести свои пальцы с пальцами Малькольма. Его кожа загрубела от работы. Девушка подумала, что, возможно, его жизнь и не была такой уж беззаботной. Но ей следует быть очень осторожной в своих предположениях: она слишком рано поняла, сколь высокую цену приходится платить за излишнюю доверчивость.Подняв глаза, Элпин осознала, что Малькольм ждет от нее ответа.— Помнишь, как я пыталась выстроить здесь дом? — сказала она.— Да, — он указал на небольшую кучу камней, лежавшую рядом с проломом в стене. — Ты была уверена, что сможешь сколотить состояние, предлагая напитки проходящим по дороге путникам.— Все из-за того, что ты заявил, что в этом старом колодце есть вода.— Я думал, что есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97