— Если он еще без сознания, как же тебе удается заставить его глотать?Иланна пожала плечами.— Жрецы ашанти называют это духом тела. Я считаю, что это такая же загадка, как способность новорожденного сосать материнскую грудь.— Не уверен, что я это понимаю, — признался Малькольм. — Ну, неважно.Ползли минуты. О том, что Саладин еще жив, свидетельствовало лишь едва заметное колебание его груди. В комнате повисло отчаяние. Во дворе тоже все затихли. Дети не пели и не визжали, играя в прятки. Только домашние животные остались равнодушны к странной болезни Саладина.Элпин черпала силы из дружеского объятия Малькольма. Он тоже нуждался в ней. Эта мысль обрадовала девушку. Про себя она пообещала, что запретит Иланне пользоваться зельями и заставит африканку признаться Са-ладину в своих чувствах, если тот выкарабкается.— Жители Килдалтона любят его, правда?— Да, — подтвердил Малькольм. Саладин закашлялся, его глаза открылись.Приоткрыв рот, он огляделся, внимательно разглядывая всех, кто собрался у его постели. Найдя Малькольма, он вымученно улыбнулся.— Слава Богу! — с облегчением выдохнул Малькольм.Саладин посмотрел на Иланну. Она разрыдалась.Отпустив Элпин, Малькольм упал на колени перед постелью друга.Иланна всхлипывала, зарывшись лицом в мокрую салфетку. Элпин была сама готова расплакаться. Она приблизилась к подруге и погладила ее по спине.— Что это? — вяло поинтересовался Сала — дин. — Бдение у постели умирающего?Иланна заплакала еще громче. Малькольм схватил Саладина за руку.— Это зависит от того, как ты себя чувствуешь, дружище.Мавр провел языком по губам и сглотнул.— Готов поклясться, что ты привязал меня к седлу и притащил домой. Как я попал сюда?— Мы доставили тебя в повозке. Саладин потер лоб, сдвинув набок тюрбан.— Почему эта африканская женщина плачет? И вообще, кто-нибудь даст мне напиться или нет? У меня во рту погано, как в выгребной яме гордонова замка.Шмыгнув носом, Иланна вскинула голову.— Ах ты, самонадеянный мавр!— И неблагодарный, — присовокупил Малькольм.Саладин улыбнулся, продемонстрировав щель между передними зубами.— Я хочу пить. Ты что, воспользовалась властью ашанти, чтобы вырвать меня из когтей смерти?«Если бы он знал, — подумала Элпин, — что подвергся опасности именно из-за Иланны».Иланна налила апельсинового напитка и помогла ему выпить. Он не сводил с нее глаз. Опустошив стакан, Саладин спросил:— Это ты спасла меня?Она кивнула и снова наполнила стакан. Ко-. гда она протянула ему стакан, мавр обхватил ее руку своей и, посмотрев сперва на Малькольма, а затем на Элпин, попросил:— Оставьте нас.Элпин увидела, как напряглась Иланна, и удивилась, что негритянка не обрадовалась. Решив, что ее подруга боится оставаться с мавром наедине, Элпин вмешалась.— Наверно, нам лучше остаться, Саладин. Мы можем понадобиться.— Думаю, что нет. У него есть все, что нужно, — похлопав друга по руке, Малькольм встал. — Веди себя хорошо.— Я слишком слаб. Мой ангел милосердия находится в полной безопасности.Малькольм вывел Элпин из комнаты.— Господи, как же я устал, — признался он, облокотившись на перила и глядя вниз, в холл.Элпин поняла, что он хотел сказать. У нее отлегло от сердца, и теперь она была готова захихикать, — Не хочешь ли принять ванну? — спросила она.Глянув на нее через плечо, Малькольм усмехнулся.— Зачем? — спросил он. — Ты считаешь, что мне это нужно?Она сморщила нос.— Нет, если тебе нравится запах мокрой шерсти и взмыленного коня.Он повернулся и поднял ее на руки.— Ох, Элпин, я боялся, что мы его потеряем, — еле слышно признался он.Затем он закружил ее. Двери, подсвечники и древние боевые щиты завертелись у нее перед глазами. Она схватила Малькольма за волосы и закрыла глаза. Когда Саладин оправился, чувство вины ушло. На смену ему пришло восприятие реальности. Малькольм вернулся. Через несколько часов она станет его женой в физическом смысле этого слова. По закону она будет принадлежать человеку, который обманул ее.Возможно, из-за того, что недавно она чуть не погибла, а возможно, из упрямства Элпин не могла оставить его. Она хотела его. Ей нравилось быть рядом с ним, быть объектом его страсти.Когда Малькольм отпустил ее, у них обоих кружилась голова. Они спускались по лестнице, спотыкаясь, как завсегдатаи таверны. Пока торжествующая Дора готовила ванну, Элпин подала Малькольму тарелку с печеньем, сыром и холодной бараниной. Она оставила его сидеть за столом в кухне, а сама пошла в его комнату, чтобы приготовить ему свежую рубашку и чистый тартан. Увидев свое отражение в зеркале, она отложила одежду Малькольма и выбрала новое платье из гардероба, в который перевесила свои вещи. Затем она причесалась, умылась и слегка пощипала себя за щеки, чтобы они зарумянились.После того как Малькольм принял ванну и оделся, они вышли во двор и сообщили всем, что Саладину стало лучше. Солдаты, жители и дети пошли следом за ними прогуляться по Килдалтону.Оказавшись на старой турнирной площадке, Малькольм заметил глобус.— Что здесь происходит?Элпин улыбнулась, вспомнив, как утром она была учительницей. В детстве она была неграмотна и завидовала здешним детям. В отличие от тех, кто жил во владениях ее дяди, мальчишки и девчонки Килдталтона получали образование. В тот год, когда она жила здесь, она была упрямой шестилеткой, слишком гордой для того, чтобы ходить в школу. Малькольм совершенствовался в истории и математике, а Элпин превосходно освоила всевозможные проказы и искусство выживать. К ним подбежал маленький Джибби Армстронг. Он шел спиной вперед, чтобы не сводить с них глаз. Волосы падали на лоб мальчишки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97