Он улыбается и говорит с ней чуть покровительственным тоно
м.
Ч Спасибо, что кормите нас сегодня, Ч говорит он. Ч Я буду есть последни
м в очереди. Благодарю вас от имени всех моих друзей. И особая благодарнос
ть за то, что вы покормите мою семью.
Женщина, стоящая в дверях, отлично разбирается в законах улицы. Знает она
и Ахилла и потому чувствует, что тут происходит нечто странное. Ахилл все
гда ел последним в группе старших ребят и всегда держался очень принижен
но. Его теперешняя фамильярность еще не успевает вызвать у женщины раздр
ажение, когда к дверям подходят первые ребятишки из кодла Недотепы.
Ч А вот и моя семья, Ч гордо сообщает Ахилл, пропуская ребят внутрь стол
овой. Ч Позаботьтесь о моих детках хорошенько.
Он даже Недотепу называет своим ребенком! Хотя она, возможно, и сочла себя
униженной, но ничего не говорит.
Все, о чем она сейчас думает, так это о чуде Ч она стоит в сказочной столов
ой, где кормят супом! Их план сработал!
Думала ли она о плане как о своем или как о плане Боба Ч значения не имело.
Особенно для самого Боба. И особенно после того, как он сунул в рот первую
ложку дивного супа.
Он глотал суп медленно, крошечными глотками, так медленно, как только мог.
И все же суп кончился слишком быстро, куда быстрее, чем можно было ожидать
. Неужели все? И как он умудрился пролить столько драгоценной влаги на сво
ю рубашку?
Он быстро сунул под рубашку кусок хлеба и пошел к двери. Спрятать хлеб и ух
одить Ч идея Ахилла, и очень хорошая.
КоеЧ кто из хулиганов, сидящих сейчас в столовке, может потребовать сво
ю долю. Вид малышни, лопающей суп, способен вызвать у них недовольство. Пот
ом-то они привыкнут к этому, обещал Ахилл, но сегодня первый день и очень в
ажно, чтобы маленькие вышли из столовки, пока хулиганы еще едят.
Когда Боб подошел к двери, другие ребята еще продолжали в нее входить, а Ах
илл стоял у дверей на стреме, болтая с той женщиной о печальном инциденте,
который произошел в очереди. Только что приезжала «скорая», которая и ув
езла раненого Ч он уже и стонать-то перестал.
Ч А ведь это мог быть и кто-нибудь из малышни, Ч разливался Ахилл. Ч Над
о бы тут полицейского поставить, чтоб следил за транспортом. Там, где стоя
т полицейские, лихачи себе такого не позволяют, знаете ли.
Женщина с ним охотно соглашалась.
Ч Совершенно ужасный случай! Говорят, у него переломана половина ребер,
причем некоторые из них проткнули ему легкие. Ч Она, очевидно, сильно пер
еживала происшествие, даже пальцы у нее дрожали.
Ч Очередь начинает выстраиваться еще затемно. Время опасное, так нельз
я ли наладить здесь освещение? Мне приходится думать о своих детях, Ч гов
орил Ахилл. Ч Неужели вы хотите, чтоб такие малыши попадали в опасные пер
еделки? Или я обречен быть единственным, кому не безразлична их судьба?
Женщина что-то пробормотала насчет денег и о том, как скромен бюджет их ст
оловой.
Между тем Недотепа пересчитывала детей на выходе, а Сержант выпроважива
л их на улицу.
Боб понял, что Ахилл пытается убедить взрослых подумать об организации с
истемы защиты малышей в очереди, и решил, что пришло время показать, что и
он может тут чем-то помочь. Так как женщина была благожелательна, а Боб Ч
самый крошечный из детей, он знал, что обладает над ней определенной влас
тью. Боб подошел к женщине и тихонько подергал ее шерстяную юбку.
Ч Спасибо, что присмотрели за нами, Ч пропищал он. Ч Я ведь впервые в жи
зни был в настоящей столовой. Папа Ахилл сказал нам, что вы будете защищат
ь нас, чтобы мы Ч самые маленькие Ч могли быть сытыми каждый день.
Ч Ах ты бедняжка! Нет, вы только поглядите на него! Ч Слезы ручьем текли п
о ее щекам. Ч Ах ты мой милый! Ч И она крепко обняла Боба.
Ахилл смотрел и улыбался.
Ч Приходится за ними присматривать, Ч сказал он тихо, Ч Я обязан сдела
ть их жизнь спокойной и радостной.
А потом он увел свою семью, которую теперь уж никак нельзя было считать ко
длом Недотепы. Увел прочь от столовки Хельги, и они послушно тянулись за н
им цепочкой. Так продолжалось, пока они не завернули за угол дома. Тут они
рассыпались и помчались изо всех сил, разбившись на мелкие группки, член
ы которых держались за руки. Главное было оставить между собой и столовк
ой Хельги как можно большее расстояние. Ведь весь остальной день им прид
ется провести в своих убежищах. Хулиганье, тоже разбившись на тройки и дв
ойки, будет тщательно прочесывать окрестности в поисках детей.
Но в данном случае дети вполне могли позволить себе такую роскошь, так ка
к сегодня им не надо было заботиться о еде. Похлебка дала им куда больше ка
лорий, чем они получали обычно, да к тому же у них еще оставался и хлеб.
Конечно, им предстояло уплатить с этого хлеба свой первый налог. Этот нал
ог предназначался Ахиллу, который похлебки так и не получил. Каждый ребе
нок почтительно протягивал свой ломоть новому папе, а тот от него откусы
вал кусок, медленно прожевывал, а потом возвращал ломоть владельцу.
Ритуал затянулся надолго. Ахилл откусил от каждого ломтя, кроме двух Ч Н
едотепы и Боба.
Ч Спасибо, Ч сказала Недотепа.
Она была так тупа, что приняла поступок Ахилла за проявление уважения. Но
Боб-то отлично понимал, где тут зарыта собака. Отказавшись от их хлеба, Ах
илл как бы ставил их вне семьи. Мы уже мертвяки, подумал Боб.
Вот почему теперь Боб пытался всегда быть в тени, вот почему он прикусил я
зык и старался быть совершенно незаметным. Кроме того, он взял за правило
не оставаться в одиночестве и постоянно быть возле кого-то из детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25