Сгинет, как пить дать, и следов не сыскать.
Как сгинул сумасбродный лорд Питер из Кроустемхолла. Понесло его на охот
у в Блудный Бор, так его и видали, да вместе с егерями, охотничими и прочей ч
елядью. Ни кони, ни собаки борзые, ни ястребы ученые, так и не вернулись в за
мок, словно и не было никакой охоты. А только много лет спустя, собирался с
о свитою новый владетель Кроустемхолла, внучатый племянник пропавшего
лорда, на соколиные забавы. Влетел вдруг в открытые ворота замка вороной
конь старого Питера. Страшную ношу вез он на своей спине Ч в ветхом седле
сидел, облаченный истлевшим камзолом, скелет червями источенный. Сжимал
он костлявой рукой лордовский рог охотничий, а на плечах его по обе сторо
ны мертвой головы примостились ворон с ястребом. Хотели было кроустемхо
льцы коня поймать, да предать земле останки старого лорда Ч узнали того
по платью. Да куда там. Страшно заржал одичавший скакун, ударил копытом о к
аменную мостовую, аж искры посыпались. Взлетели птицы с рамен покойника,
заклекотал ястреб и с размаху клюнул герб древний, над дверями доджона в
исящий. А ворон, того хуже Ч воскаркнул хрипло и нагадил прямо на знамя, с
пециально по случаю охоты из парадных залов вынесенное, славное кроусте
мхольдское. Рванулся конь к воротам, сшибая кинувшихся было к нему конюх
ов и вихрем умчался со двора, воротился со своим седоком в Блудный Бор, и п
тицы за ним вослед.
Поняли все, что не к добру это знамение было. Так оно и стало.
Страшной смертью погиб молодой лорд и многие люди его, а сам Кроустемхол
л в одночасье сгорел до тла. Боле там никто не селился и стоят дики и пусты
нны почерневшие остовы некогда богатого замка.
И по сей день редкие путники, осмеливаясь проходить опушкой Блудного Бор
а нет-нет, да и услышат в глубине леса звук охотничьго рога да далекий соб
ачий лай. Видать все еще охотится проклятый лорд Питер из погибшего Кроу
стемхолла.
А еще поговаривали, что лунными ночами слетаются на лесные поляны ведьмы
и правят там свои Черные Мессы. Бсстыже оголяя места срамные, водят хоров
оды, от которых потом горелые круги на мятой траве остаются. Пьют сок дурн
ых грибов и взасос целуют блудливого козла прямо под хвост, скопом с ним д
елами непотребными занимаются. Да мало в это Мырлоку верилось Ч ну заче
м, скажи на милость им этот Блудный Бор, долго ли, ведьмам Ч то, на Лысую Гор
у слетать, разве только какие ведьмы местные, захудалые. Да, страшен был Бл
удный Бор. Одним боком он вскарабкивался на сумрачные утесы Проклятых го
р. Люди старые, знающие говорят, что несметные богатства схоронены в гора
х этих. И рудных залежей там много и самоцветных каменьев бессчетно, злат
а-серебра немеряно. Да где оно, добро это, людям не ведомо. А ведомо народу г
номов подземных, да те не говорят, хранят свои сокровища, пользуют с толко
м по-маленьку. А вот рудознатцы в те края не хаживают, зело много живет там
всякой нечисти. И ежели встретится на дороге злобный грязный тролль к см
ертоубийству душевно расположенный, Ч то это еще не самое страшное Ч б
ывает в тех местах и похуже.
Другим боком упирался Бор в Черновод-реку, где водяные русалок портят. И т
янулся так, аж до самого Гнилого Болота, вотчин кикиморовых.
И вот в эти то места гиблые, в Блудный Бор занесла Мырлока злая судьба подк
олодная. Думалось ему еще по светлому миновать окраину дурного леса, да н
е зная пути не на ту дорогу свернул и вот уже ночь, а Бору все края нет и нет.
Тяжело шел Мырлок Ч на голодное брюхо то, небось, скоро не пошагаешь. А ту
т еще эта дохлятина, тащи ее. Мырлок привычной рукой залепил оплеуху свое
й спутнице, которая спотыкаясь брела следом за ним, горбясь под тяжестью
дорожной сумы. Вел он ее на поводу, как собаку, чтоб часом не сбежала девка.
Ударил еще раз, но облегчения это не принесло.
Пугала Мырлока темень чащобы непролазной, что теснила лесную, давным-да
вно заброшенную дорогу. А пуще страшила тишина ночная, жуткая и неуловим
ые шорохи, потрескивания, пощелкивания воздушной ходы бездушной нечист
и лесной. Пособи Бугх Ч и осенял себя священным знаком тригона, когда из в
ысот мрачных вершин засохших деревьев раскалывал хрупкое безмолвие из
девательский хохот совы, злое уханье филина. Эко развопилась погань, сги
нь! Но затихали звуки недобрых этих голосов и опять тишина смыкалась над
дорогой. Только пружинистый мох поскрипывал под ногами, да липко чавкала
грязь луж.
Ч Ох, ты! Ч Захолодело в пустом желудке Ч мелькнуло что-то над головой М
ырлока. Даже не что-то, а так, одно движение бестелесное.
Опять, прямо в лицо, и верхом пронеслось. И снова и снова ломанное порхание
нетопырей, беззвучное и неуловимое, как полет тени.
А темень все наглее сжимала и без того никудышнюю дорогу, все труднее уга
дывался правильный путь. Только ошибись, оступись за край, хоть и худой, да
людьми все же проложенной тропы, зайди в лесную дебрь Ч возврата не буде
т. Не зря назван бор Блудным. Заблудиться в нем легче легкого, леший только
того и ждет, что неосторожного путника, заведет в самые чащи еловые, непро
ходимые. Много таких загубленных душ меж деревьев бродит.
Вот серость неба над дорогой перечертила птица, или что похуже. Не ведьма
ли Ч пугался Мырлок Ч сегодня небось полнолуние, а вдруг не врут люди Ч
то про шабаши лесные. Ч Ох, худо получилось, никак заблукали.
Вдруг, когда совсем уже невмоготу стало Мырлоку, сквозь лесную стылую се
рость потянуло речной свежестью, а вместе с ней и дымком костра и , уж вооб
ще несусветно Ч но запахло Мырлоку мясом жаренным, вкусным, сочным, аж в ж
ивоте забурчало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74