С дерева у опушки раздался лихой посвист, ему ответили и на т
ропу спрыгнул лохматый паренек, о чем-то пререговорил с вождем и ловко вз
обрался обратно на свой наблюдательный пост, как сорокав свое гнездо. За
чирикал оттуда, заклекотал голосами лесных птиц. Из глубин леса эти звук
и повторились, и совсем уже тихо и неразборчиво откуда-то из дали.
Так предупрежденный о счастливом возвращении своих, встречал победите
лей весь клан Серой Волчицы. Сигмонду показались эти люди изможденными,
собравшими в себе многолетнюю усталость бездорожья, неприкаянности бе
сприютной. Исхудавшие тела укрывали одежды грубой выделки, но и те износ
ились и оборвались. В глубине лощины стояли палатки, не такой уж надежный
кров в осенние дожди, да зимние долгие метельные ночи. И еще, заметил Сигмо
нд, среди встречающих почти не было детей.
Но радостны были обветренные лица. За многие годы повернулась удача к го
нимому клану. В скорой битве, почти без урону, разгромили заклятого врага
Скорену. Ведомые грозным воителем Сигмондом, ратники клана одержали сла
внейшую победу, достойно завершили многолетнюю файду. Под звуки волынок
и барабанов вынесли древний стяг, установили возле деревянных коряг, слу
живших креслами. Туда почтительно Ингренд провел уважаемых гостей. Напр
отив кресел быстро соорудили костер, начали приготовления к пиру.
Пока коз свежевали, пока вынимались припасы, бережно хранимые для подоба
ющего случая, поведал Ингренд печальную исторю клана Детей Серой Волчиц
ы. Меньше поколения назад ничто не предвещало беды. Жили, как обычно кланы
живут, наследниками небеса лорда не обидели, земли были обильны, стада ту
чны, села богаты. Не только лордовский замок защищал обширные владения, н
о и три крепости, под управлением многоопытных сенешалей, из младших вет
вей владетельного рода.
Да вот начались напасти, одна за другой приходили беды. Трагически на охо
те погиб младший брат лорда со своей молодой женой, не успели траур снять,
как в бою был тяжко ранен наследник титула, так и не излечился, умер, год пр
омаявшись. А дальше хворь заразная прокатилась землями королевства Нод
д. Многие в том году поумирали. Не обошло моровое поветрие злополучный кл
ан, хоронили почитай каждый день. И не было потом удачи в ратных делах, тер
пел стареющий лорд жестокие поражения, лишался земель и крепостей. И вот
выждав удобный момент напал на ослабевшие его силы клан Скорены. Прервал
ся владетельный род, остатки клана спаслись в безлюдьи Вороньих холмов.

Собрались все, расселись кругом, по знаку Инренда вывели в середину дрож
ащего Олвина. И сказал предводитель клана:
Ч Сегодня суждено было Олвину или пасть в бою, или стать победителем. А к
ак должно было выйти, знают только Норны, что у вечного источника у корней
Великого Дерева Иггдрасила плетут нити Судьбы.
Хотел обмануть их лукавый Олвин, да не дано человеку избежать предначерт
анного. Есть среди нашего народа древний закон Ч не карать труса, от битв
ы сбежавшего, но подвергнуть его Божьему Суду. Если суждено ему было живы
м остаться, пусть живет бесславно, а если нет, если порвалась нить его Судь
бы и предстоит ему покинуть этот мир, то и должно произойти, так тому и быт
ь.
Растут в лесу два гриба, всегда рядом, и никак их отличить не возможно, но о
дин ядовит смертельно, а другой не вреднее сыроежки. Так эти грибы люди и н
азывают Ч судные братья. Сейчас леди Гильда с нашими людьми и с Олвином, ч
тоб видел, что все по правде, по закону, пойдут в рощу, отыщут те грибы. Котор
ый леди Гильда сорвет, тот Олвин и съесть должен. А там видно будет, как Cудь
ба его сплетена.
Хоть и странно было такое слышать Стиллу, но видел он как серьезны лица вс
ех Волков от мала до велика. Как веруют они высшей справедливости. И подум
ал курсант Вест-Пойнта, что в этом обычае ордалии может и поболее здравог
о смысла, чем на первый взгляд кажется. И ничего в том нет кровожадного, ср
авнительно неумолимо изжегающей сухости приговоров трибунала, расстре
льных законов военного времени, правил осадного положения, комендантск
ого часа и других порядков, цивилизованными странами учрежденных. Потом
у оставалось ему только смотреть, как сутулясь бредет Олвин в лесную рощ
у, как суровы лица его конвоиров, как чинно движется Гильда исполнить дов
еренную ей миссию. Великий почет оказали кланщики, избрав ее быть рукою С
удьбы, Норнами сплетенной. И почет этот не только знак признательность С
игмондовых заслуг, подвигов славнейшего витязя. Восхитила Гильда закал
енных воинов своим мастерством лучника, своею отвагой.
Скоро вернулась группа из лесу. Гильда в кузовке несла большой зеленый г
риб. Осторожно насадила его на острую ветку и бросила в закипевший уже дл
я этого случая котелок. Поварила немного и с огня сняла, поставила охлажд
аться. А кузовок и веточку в огонь кинула. Все внимательно следили за приг
отовлением судного напитка. Не насмехались над дрожащим Олвином, не шути
ли, не вели даже обычных разговоров. Тихо было в вечернем лагере. Вершился
высший суд, хоть людьми учиненный, но не властна уже над его течением воля
человеческая. Старались на беглеца не глядеть, ибо дурная примета видеть
нелюдь. Ведь наступившие сумерки сегодня не просто время суток. Сегодня,
сейчас, в этой низине между вершинами Вороньих холмов вступил Ольгрен в
сумрачное междумирье по одну сторону которого царство солнца, а по другу
ю Ч царство тьмы. И не принадлежит он сейчас никоторому из них.
Остыло питие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74