И тут же откуда-то сбоку хлопнула чужая винтовка, и с головы Кирилла слетела шляпа.
Илья развернулся на звук и вскинул оба револьвера.
— Не стрелять! — негромко приказал Кирилл.
Из-за гребня обрыва послышался гортанный крик:
— Эй ты, потерявший шляпу! Ты мог потерять голову! Знай это!
— Эй ты, невидимка! — крикнул в ответ Кирилл, бросив карабин Кардосо. — Чем дырявить чужие шляпы, лучше помоги своему брату вытащить колючки из задницы!
Кардосо подошел к фургону и тихо сказал Илье:
— Это главарь. Он обозначает себя голосом, чтобы его бойцы заняли позиции слева и справа от него. Сейчас они перегруппируются. Готовьте револьверы. Апачи не будут стрелять. Кинутся в рукопашную, чтобы не попортить лошадей.
— Не успеют добежать, — сказал Илья, вглядываясь в пески.
— А это уже зависит только от нас…
Кирилл поднял «ремингтон» и водил длинным стволом, ища цель.
— Эй, невидимка! Чего ты хочешь?
— Выпить твою кровь!
— Тебя мучает жажда? Я могу поделиться водой!
От напряжения у Ильи начали слезиться глаза. Он протер их кулаком и вдруг увидел, как песок зашевелился — и там, где только что ничего не было, появилась человеческая фигура.
Старый длинноволосый индеец в бурой рубахе стоял на склоне обрыва, и песок струился из-под его ног. Он держал на груди винтовку так, как женщина держит младенца.
— Не стрелять, — снова приказал Кирилл. — Илюха, забери пушку у Мануэля.
Он отстегнул от седла флягу с водой и вышел из-за лошади.
«Сумасшедший, — подумал Остерман. — Что он затеял?»
Кирилл пошел к индейцу, держа флягу обеими руками перед собой. Остановившись в десятке шагов от апача, он встряхнул ее, положил на песок и, отступив, сказал:
— Здесь вода.
Старый апач что-то произнес на своем языке, похожем на клекот птицы. Над обрывом показался второй индеец, низкорослый и тщедушный. Он кубарем скатился по песку, подхватил флягу и взлетел обратно.
— Я хотел забрать твоих лошадей, — сказал главарь. — Зачем тебе столько?
— Я не один, — ответил Кирилл. — Нас тут много. Если бы все мои друзья выстрелили залпом, от той юкки остались бы только щепки.
— Ты богатый. Ты потратил много денег на лошадей. А мы бедные. Мы забираем их бесплатно.
— На этих лошадей я потратил только четыре патрона, — сказал Кирилл. — Их бывшие хозяева сейчас лежат в кустах возле перевала. Пройди по нашим следам, и ты сам увидишь, что я не обманываю. Ровно четыре патрона.
— Патроны тоже стоят денег.
— Да. Поэтому я не хочу тратить их на тебя и твоих братьев.
Апач повесил винтовку за спину.
— Слушай мои слова, Дырявая Шляпа. Моя война — это война с теми, кто занял мою землю и убивает моих братьев. Если ты будешь тут жить, я выпью твою кровь. Но если ты пришел, чтобы убивать моих врагов, я не стану тебе мешать. Куда ты держишь путь?
— Тирби.
— По этой дороге тебе не пройти. После Сьерра-Виста поверни на юг. Там скалы. Иди вдоль них до пересохшего колодца. Найдешь проход в Змеиную долину. А когда попадешь в Тирби, сделай доброе дело — истрать там все свои патроны.
Апач поднялся наверх и скрылся за обрывом. Через несколько мгновений послышался конский топот, и Илья увидел пятерых всадников. Они цепочкой спустились в русло и неторопливо поскакали в сторону перевала.
— Нет там никакого прохода, — сказал Рико. — Врет он все. Засада там будет, а не проход.
— А нам к засадам не привыкать, — ответил Илья, вытирая мокрый лоб.

6
Змеиная долина

Это было похоже на берег моря. Белые волны песка застыли, набежав на отвесные рыжие скалы. Фургон катился вдоль откоса, плавно покачиваясь, будто лодка на морской зыби, и ветер свистел над его тентом и хлопал откинутым пологом, как парусом.
Старый апач не обманул. Но и не предупредил, что путь вдоль скал займет так много времени. Солнце уже висело над горизонтом, когда путники наконец достигли прохода.
— Мы уклонились слишком далеко на юг, — сказал Кардосо. — И долина, которая лежит за проходом, заведет нас в Мексику. Предлагаю остановиться здесь. Мне бы не хотелось ночевать за границей.
— Какой патриотизм, — сказал Илья.
— На той стороне идет война. Если ночной патруль заглянет к нам на огонек, то мы очень нескоро попадем в Тирби. Лет так через десять, отбыв срок на каторге.
— А я слышал, что мексиканское правосудие снисходительно к северным соседям.
— Да, снисходительно. Но только к тем, кто занимается бизнесом в городах, подкармливая чиновников. А не к тем, кто шатается по ночам в зоне военных действий с полным фургоном оружия.
Они нашли укромное место для ночлега и распрягли лошадей. Илья напомнил майору:
— Вы собирались отыграться. Может быть, перебросимся в карты, пока есть время?
— Есть время? — Кардосо огляделся и подозвал Рико: — Полезай вон туда, на скальный выступ. Оттуда тебе все будет видно. Через час я тебя сменю.
Он подставил мексиканцу колено, помогая взобраться наверх, и только потом ответил Илье:
— Не время для игры. Ужин, чистка оружия, караул — сейчас не до карт. Но обещаю вам, что, как только приедем в Тирби, мы усядемся за первый же покерный стол.
Костер разжигать не стали. Ужин состоял из галет и воды, а на десерт по кругу прошлась фляжка с виски. Нагретые за день скалы быстро остывали, и вслед за темнотой на горы сошла прохлада. Кутаясь в одеяла, Остерман и Кардосо продолжали светскую беседу.
— Если не секрет, чем вы собираетесь заняться в Мексике?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102