Они были мертвы так же, как и первые
. В последней паре один из воинов оказался высоким, смуглым человеком в бр
оне, совершенно отличной от доспехов других пленников.
Ч Я хочу, чтобы их обследовали, Ч сказал Ших-кай и зашагал в зал с картой
на стене. Еще один отряд сообщил, что на него напали, и командующий хотел в
осстановить в памяти местонахождение всех исследовательских групп.
Ч Хм, Ч бормотал он, шагая. Ч Покажитесь ещё раз, кем бы вы ни были. Нанеси
те ещё один удар.
Его желание исполнилось через час. А ещё две минуты спустя на карте появи
лись три нити, привязанные к точкам нападения и тянущиеся к верхней кром
ке карты. Солдаты очерчивали пространство, где нити могли бы пересечься.
Новые и новые атаки позволили Ших-каю понемногу уменьшить отмеченную пл
ощадь.
Ч Продолжайте, продолжайте, Ч бормотал он, Ч пока я точно не найду ваше
гнездо. Ч Он проверил, в какое время началась каждая атака. Не могли ли на
падавшие выступить одновременно из одной точки?
Ч Лорд Лун-ю, прошу вас, отметьте точкой место нападения на Ян-чу. Обознач
ьте места остальных атак. Посмотрим, сможем ли мы выстроить дугу, чтобы вы
явить исходную точку.
Лорд Лун-ю некоторое время недоуменно смотрел на командующего. Но затем,
поняв, что от него требуется, приступил к делу. Поступили сообщения ещё о д
вух нападениях. На карте из-под руки Лун-ю вышла какая-то замысловатая во
лнистая дуга.
Ч Ничего не получается, лорд.
Ч Обозначьте максимальный и минимальный радиусы. Отклонения могут быт
ь вызваны характером местности, по которой им пришлось идти.
Он уставился на карту. Ни один из его методов не работал как следует. Первы
й выглядел и вовсе глупым. В результате получилось множество треугольни
ков. Однако их высоту или величины углов приходилось устанавливать по до
гадке.
Тем не менее зона поиска несколько сократилась.
Посыльный доставил сообщение о потерях.
Ч Хм… Ч протянул он, увидев цифры.
Ч В чем дело, лорд? Ч поинтересовался Таси-Фенг.
Ч Эти люди Ч приличные бойцы.
Примчался ещё один гонец и сообщил, что атаковавший Ян-чу отряд начал отх
од. Вскоре аналогичные доклады поступили и из остальных атакованных отр
ядов.
Ч А у них неплохая система связи, Ч заметил Ших-кай.
Ч Будем начинать преследование, лорд? Ч спросил Таси-Фенг.
Ч Да, но без спешки, Ч бросив взгляд на карту, ответил Ших-кай. Указав на о
тряды, не подвергшиеся нападению, он добавил:
Ч Направьте их таким образом, чтобы они взяли в клещи одну из отходящих г
рупп. Таким образом мы захватим больше пленных. Прикажите Ян-чу удержива
ть позицию. Я сам хочу посмотреть, что там происходит.
Группе Ян-чу досталось больше всех. Склон ниже линии её обороны был устла
н телами.
Ч Часть убитых они взяли с собой, Ч пояснил тервола, обращаясь к Ших-каю.
Ч Столько, сколько смогли унести.
Ших-кай взглянул в сторону пустыни. За лесом пылевых смерчей он смог расс
мотреть густое облако пыли, поднятое отступающей армией.
Ч Применялась ли в бою магия? Ч спросил Командующий.
Ч Никак нет. Ни с нашей стороны, ни со стороны противника.
Ч Отлично. Ч Ших-кай ещё раз посмотрел на клубящуюся над пустыней пыль.
Откуда могли явиться эти люди? Как могут они существовать в подобных усл
овиях? Он бросил взгляд на тела, но тут же отвел глаза. Командующий не прив
ык к зрелищу последствий битв.
Тела принадлежали хорошо упитанным, добротно одетым и прекрасно вооруж
енным людям.
Ч Ян-чу, соберите их. Ч Он указал на мертвецов. Ч Снимите с них все. Вещи
с каждого человека упакуйте отдельно и пришлите через тоннель перехода
в крепость. Ч Собрав в кулак всю волю, он заставил себя взглянуть в лица н
ескольких покойников. Однако их вид ему ничего не сказал. Все мертвецы на
поминают живым лишь об одном, и Ших-кай вовсе не желал слышать этого напом
инания.
Эти люди принадлежали к двум странным племенам. Ничего подобного Ших-ка
й ранее не встречал. Но почему они столь разительно отличаются друг от др
уга?
Не найдя ответа, он пожал плечами. Хирурги легиона произведут вскрытие и
доложат.
Командующий в последний раз посмотрел на тучу пыли. Она двигалась точно
вдоль той линии, которую под его руководством начертали на карте. После э
того он вернулся в крепость.
Таси-Фенг приветствовал его словами:
Ч Лорд, Хсу Шен доносит, что среди напавших на него людей были и воины Имп
ерии.
Ч Наши солдаты?!
Ч На них были наши доспехи и знаки различия Семнадцатого.
Ч Ваши, пропавшие без вести люди?
Ч Возможно. Я приказал ему молчать до тех пор, пока мы не найдем объяснен
ия.
Ч Отлично. Свяжитесь с идущими на захват группами и прикажите им ускори
ть марш. Они обязаны перехватить отряд врага. Прикажите Хсу Шену двинуть
ся следом и возобновить контакт с противником. Как только он развернется
в боевую позицию, пусть откроет портал. Я хочу лично взглянуть на то, что т
ам происходит.
Ч Как прикажете, лорд.
Ших-кай наблюдал за тем, как приписанные к легиону Кандидаты разбирают о
дежду и найденные на телах личные вещи. Каждый солдат носит с собой гораз
до больше того, что положено. Помимо орудий своего ремесла он таскает на с
ебе массу личных вещей, придающих ему индивидуальность среди тысяч и тыс
яч таких, как он. Просмотр вещей не дал никакого ключа к разгадке. Ших-кай в
нимательно изучил буквы на старинной монете. Раньше такой монеты ему вид
еть не приходилось.
Ч Что может изображать эта голова? Ч спросил он у одного из Кандидатов.

Ч Может быть, это какой-то сказочный монстр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14