На чешуйчатых спинах этих тварей сидели люди. Их широкие черные плащи р
азвевались на ветру. В руках небесные всадники держали огненные копья. О
ни метали их в стоящую на утесе женщину.
Женщина в белом сплела из голубых огненных нитей множество сетей и пусти
ла их в небеса. Горящие голубым пламенем и похожие на веселых мотыльков п
аутинки понеслись навстречу летающим ящерам. Сети обволакивали дракон
ов и заставляли их падать на землю.
Несмотря на пламя и дым битвы, Этриан сумел заметить одно совершенно пор
азительное явление: земля вокруг него ожила. На ней возродилась буйная ж
изнь. Это была совсем не та опаленная солнцем пустыня, которая взяла его в
плен, когда он выбрался на берег.
Но вот видение начало постепенно исчезать. Мальчик безостановочно вращ
ал головой, стараясь понять, что происходит. Фантом пропал окончательно,
прежде чем Этриан успел уловить новые детали.
Он перевел взгляд на том место, где только что стояла женщина. В скале, в то
м месте, куда угодила багровая молния, зиял провал. Этриан был готов покля
сться, что перед самой битвой утес возвышался сплошной каменной стеной.

Не веря своим глазам, он осторожно направился в ту сторону. Луна стояла вы
соко, и он хорошо мог рассмотреть упавшие камни.
Камнепад случился не сейчас. Века уже успели отполировать рухнувшие в оп
олзне скалы.
Из глубины пустыни за утесами донесся чей-то зов.
Этриан замер.
Это был ещё один призрачный голос. Мальчик пожал плечами. У него не было вр
емени на решение загадок. Прежде всего ему надо суметь выжить. А для этого
следует как можно дальше уйти от берега.
Подъем на утес достался Этриану ценой неимоверных страданий. Однако, дос
тигнув цели, он не увидел ничего, кроме залитой лунным светом бескрайней
пустыни. И все же… Все же до него доносились голоса. Бессловесные голоса. О
ни звали его.
Как называется эта земля? Какие забытые миром духи заселяли эти безжизне
нные просторы? Мальчик с опаской заковылял в ту сторону, откуда доносили
сь голоса.
Ступни его ног распухли, растрескались и гноились. Сухой язык, казалось, н
е умещался во рту. Волдыри от солнечных ожогов начали лопаться. Все суста
вы и связки болели. Голова от виска до виска тоже раскалывалась от боли.
Но мальчишка был упрям. Стиснув зубы, он продолжал путь. И спустя некоторо
е время на освещенной луной вершине ближайшей горы он увидел какой-то си
луэт.
Чем больше он вглядывался в силуэт, тем больше тот напоминал ему гигантс
кий монумент, вырубленный из самой горы. Чудовищных размеров изваяние пр
едставляло собой существо, похожее на сфинкса. Взор монстра был обращен
на восток.
Под его ногой вдруг раздался треск. Мальчик нагнулся и увидел, что это тре
снула древесная ветка с несколькими сухими листками на ней. Ее, видимо, пр
инесло ветром. Этриан не знал, что перед ним ветка акации Ч ему никогда не
доводилось видеть этого дерева.
Однако сердце его забилось сильнее. Там, где растут деревья, обязательно
должна быть вода. Он заковылял быстрее, двигаясь как человек, танцующий н
а раскаленных угольях.
Наступил рассвет. Этриан больше спотыкался и падал, чем шел вперед. Его ла
дони и колени кровоточили. Огромный каменный монстр нависал над ним всег
о в какой-то сотне ярдах вверх по склону.
Чудовище было гораздо больше, чем казалось издали. В высоту оно достигал
о не менее шестидесяти футов, а длину тела Этриан определить не смог. Звер
ь лежал на плоской, вырубленной вокруг него площадке. Монумент был неимо
верно древним, и время оставило на нем заметные следы. Некогда четко выру
бленные в камне детали морды стали почти неразличимы.
Мальчик не испытывал особого желания вглядываться в фантастическое ка
менное чудище, все его внимание было обращено на несколько чахлых деревь
ев, произрастающих вокруг гигантских лап сфинкса.
Солнце опаляло его обнаженную спину, причиняя новую, нещадную боль. Невз
ирая на все более частые падения, он все же продолжал путь. На ровную, окру
жающую монумент площадку он уже не вышел, а едва-едва выполз.
Вода! Между лап чудовища располагалось небольшое мелкое озерцо… Этриан
поднялся на ноги и из последних сил проковылял последние шаги. Затем он у
пал лицом в воду, он стал жадно втягивать в себя вонючую илистую жижу. Маль
чик все пил и пил до тех пор, пока у него не заболел живот.
Через пару минут у него началась рвота.
Выждав некоторое время, он снова напился Ч на сей раз более осторожно. За
тем, шлепая по воде, он добрался то тенистого места. Решив, что солнце туда
не заглянет весь день, он рухнул на землю и тут же уснул.
Ему снились странные и очень четкие сны.
Его снова посетила женщина в белом. Прежде всего она осмотрела его раны. Т
ам, где касались её пальцы, боль мгновенно проходила. Он посмотрел на себя
и увидел, что полностью исцелился. Мальчик попытался руками прикрыть сво
ю наготу. Женщина мягко улыбнулась, отошла и, став между лапами чудовищно
го зверя, взглянула на встающую из-за моря луну. На фоне светлого диска, в в
ерхней точке похожего на спину дракона острове, хорошо был заметен силуэ
т крепости.
Этриан подошел к женщине. Он посмотрел на пустыню и увидел её такой, какой
она могла бы быть: покрытой пышной растительностью, процветающей, населе
нной трудолюбивыми, счастливыми людьми. Но на острове пылали пожары, а мо
ре кишело кораблями. Судов было так много, что за их парусами не было видно
волн. На суше там и сям виднелись столбы дыма, а в небе кружили драконы. На с
пинах громовых ящеров сидели какие-то бестелесные тени, и с небес на земл
ю устремлялись смертоносные огненные стрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14