Он был дитя суши и не мог отличить дельфинов от
акул. Об акулах он слышал от друга отца Браги Рагнарсона. Крестный отец ра
ссказывал мрачные истории об огромных рыбах-убийцах, пожирающих моряко
в с кораблей, потерпевших крушение.
Отчаянные попытки плыть дальше привели к тому, что он наглотался соленой
воды.
Дельфины окружили его со всех сторон, приподняли над водой и повлекли к п
устынному побережью. Оказавшись на суше, Этриан из последних сил преодол
ел узкую полоску каменистого берега, рухнул на землю под защитой скалы и
едва не захлебнулся в потоке соленой воды, от которой начали освобождать
ся его внутренности. Как только боль в желудке немного стихла, мальчик ус
нул.
Его разбудил какой-то шум. Стояла глубока ночь. Ему показалось, что он слы
шал чей-то голос, но сейчас стояла полная тишина.
Он посмотрел в сторону берега. У кромки воды что-то двигалось, издавая кла
цающие звуки… Затем он их увидел. Крабы. Сотни и сотни крабов. Создавалось
впечатление, что они, пожирая его глазами, салютуют ему клешнями так, как э
то делает солдаты при виде генерала. Затем они начали неторопливый марш
по направлению к нему.
Мальчик испуганно отшатнулся. Неужели они намерены сожрать его?! Вскочив
на ноги, он заковылял прочь. Крабы заволновались. Они не могли за ним угна
ться.
Протащившись не более сотни футов, он уселся на землю. Острые камни царап
али и резали кожу.
Этриану снова показалось, что он слышит чей-то зов. Но невозможно было опр
еделить, откуда он доносится, да и слова были неразборчивы.
Он проковылял чуть дальше, свалился на землю и снова уснул.
Ему снились странные сны. С ним говорила облаченная в белые одежды женщи
на необычайной красоты. Но Этриан не мог понять её слов, а проснувшись, нич
его не помнил о визите красавицы.
День затухал. Мальчик умирал от голода и жажды. Все тело его болело. Опален
ная солнцем кожа пошла волдырями. Этриан попробовал проглотить морскую
воду, но желудок отказался принимать соляной раствор. Им овладело отчаян
ие, и он довольно долго лежал недвижно на песке.
Наконец он поднялся и, насколько позволял немеркнущий свет, оглядел окре
стности. Никаких признаков жизни. Никаких следов растений. В темнеющем н
ебе не кружили обитающие в скалах ласточки. Жужжание вечерних насекомых
не нарушало тишины. На скалах не рос даже лишайник. Выползающие из моря кр
абы, судя по всему, были единственными живыми существами.
Но тут Этриана осенило. Он уселся у кромки воды и стал наблюдать за тем, ка
к волны накатываются и лижут его израненные ноги.
Когда появились крабы, он камнем разбил несколько панцирей и принялся по
жирать солоноватое мясо. Он продолжал пиршество до тех пор, пока желудок
снова не взбунтовался.
Этриан отошел от воды и проспал ещё несколько часов.
Когда он проснулся, высоко в небе стояла луна. Ему показалось, что он слыши
т голоса. Он ползком добрался до полосы песка, где можно было стоять и ходи
ть, не поранив ноги. Этриан обвел взглядом линию скал, и на мгновение ему п
очудилось, что он видит женщину в белом. Женщина, воздев в мольбе руки, при
стально вглядывалась в море. Ее одежды развевались, словно на ветру, но в в
оздухе не ощущалось ни малейшего дуновения.
Когда Этриан сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть её получше, женщина ис
чезла.
Мальчик попытался осмыслить ситуацию. Прежде всего следовало уйти пода
льше от берега и попытаться отыскать пищу и воду. В первую очередь воду. Не
плохо бы раздобыть и одежду, иначе солнце изжарит его заживо.
Однако вскарабкаться на вертикальные утесы он не мог, и ему пришлось отп
равиться вдоль берега.
Силы оставили Этриана вскоре после рассвета. Он заполз в тень и уснул сре
ди остроконечных обломков камней. Ему казалось, что во рту у него вместо я
зыка большой комок шерсти.
Наступило время прилива. Море с ревом билось о скалы, вздымая в небо тучи б
елых брызг. И вновь Этриану приснился сон.
Его снова посетила женщина в белом, и снова он не мог понять того, что она г
оворила.
Он опять проснулся после наступления темноты и опять напал на крабов. На
сытившись, он решил продолжить путь вдоль берега, чтобы отыскать разрыв
в неприступных скалах.
Прилив кончился, но откуда-то, как ему казалось Ч издали, до него доносил
ся гул прибоя. Сквозь этот шум он услышал вначале легкое поскрипывание, з
атем стук, а затем и крики. Он взобрался на обломок скалы, чтобы лучше увид
еть то, что происходит.
Неожиданно на покрытой белыми барашками поверхности моря появился фло
т, состоящий, наверное, из тысячи судов. Корабли перепрыгнули через линию
прибоя, словно взбесившиеся вороные кони. Процарапав днищами по песку и
гальке, они замерли, и на берег высадились чернобородые, высокие люди в чу
жеземных доспехах. Их там уже поджидали низкорослые и светловолосые бой
цы в столь же необычной броне. Блеснули клинки, и сталь ударила о сталь.
Но вдруг, перекрывая шум битвы, прогремел чей-то голос. Этриан поднял глаз
а. На вершине утеса, воздев руки к небу, стояла женщина. С её пальцев стекал
о синее пламя.
Голубое зарево пылало над белокрылыми судами Ч теми, которые в море. Лев
иафаны, поднявшись из бездн морских, бросались на корабли. На призывную п
еснь женщины сплывались акулы и хищные киты. Не обращая внимания друг на
друга, они нападали на чернобородых чужаков.
С кораблей по утесам ударили багровые молнии. На сражающихся под скалой
воинов обрушилась каменная лавина…
На фоне луны, изрыгая языки пламени, промелькнули какие-то крылатые твар
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14