Старый ученый раскрывает ему еще одну тайну: спустя девять
месяцев у Дороти родится мальчик, она совершит побег из тюремной
больницы, доберется до замка и отправит свое дитя в прошлое.
Этот ребенок - маленький Джеймс Лорд, воспитанник Лейтона, сын
Ричарда Блейда.
Странствие 21. Дж.Лэрд "Крысы и ангелы", мир Дьявольской
Дыры ( оригинальный роман Лэрда ).
На этот раз Блейд попадал в поистине удивительное место
- не в лес, не в горы, не на берег моря или реки; он вообще не
мог разглядеть неба и солнца, луны и звезд. Он очутился в подземелье,
в темном тоннеле рядом с подземным потоком, и, сделав несколько
шагов, вышел в огромную естественную пещеру, заросшую слегка
фосфоресцируюшим мхом.
Там были люди - странное племя, поколениями не видевшее
дневного света. Эти пещерные жители обитали в тесных норах,
питались вареным лишайником, грибами, червями, и от них не слишком
приятно пахло. Но они не были дикарями-троглодитами; худощавые
жилистые и бледные аборигены Ньюстарда ( так назывался их анклав )
имели на вооружении бластеры, мощные гранатометы, бомбы страшной
взрывной силы. Вообще говоря, оружие в этом подземном мире стояло
на первом месте, ибо каждые десять дней людям приходилось отбивать
атаки кэшей, неких искусственных созданий, которых ньюстардцы люто
ненавидели. Вторым по важности являлись пища и вода, третьим -
женщины; молодые женщины, способные рожать новых бойцов.
Всеми этими сокровищами ньюстардцы щедро поделились с
Блейдом, посчитав его пришельцем из соседнего анклава. Никто не
устраивал ему допросов, ибо в этой реальности человек не воспринимался
как враг. Врагами были кэши - с их лучеметами, ядовитым газом и
психотропным оружием. Блейду выдали базуку и бластер и включили
в семью - странную семью, где молодая женщина Сейра жила с тремя
мужчинами, Дилси, Кести и Бронтой. Блейд стал ее четвертым мужем.
Постепенно он начал разбираться в ситуации, осторожно
выспрашивая подземных жителей о прошлом и анализируя информацию.
Несомненно, в далекие времена ньюстардцы, как и люди из прочих
анклавов, жили на поверхности; кто же - или что - загнало их под
землю? Блейд попытался найти ответ в религии этого мира.
Хотя большая часть обитателей Ньюстарда не верила ни в чох,
ни в сон, ни в бога, ни в дьявола, кое-кто являлся приверженцем
одного из двух странных вероучений, совершенно противоположных, но,
тем не менее, мирно уживавшихся друг с другом. Одно из них напоминало
христианство; вернее говоря, христианство могло бы стать таким, если
б кто-нибудь на Земле остался в живых после дня Страшного Суда. В
этой теологической доктрине присутствовали силы добра и зла -
Создатель со своими помощниками-херувимами и Сатана с мелкими
дьяволами-кэшами. Бог сотворил людей, потом судил их и осудил,
загнав в пещеры; тут пригодился Сатана со своим воинством, которому
было велено истребить человечество вконец. Создатель, однако, оставил
место надежде, заповедав: выстоявшие в смертельной борьбе со злом
возвратятся на поверхность, где и обретут царство божие рядом с
ангелами.
Приверженцы другого религиозного вероучения обожествляли
Великую Твердь. По их мнению, никакой поверхности вообще не
существовало, а Вселенная была чудовищно огромной, невообразимых
размеров глыбой камня, в одной из пустот коего, в жалкой щели, и
прозябало человечество - вместе с кэшами, паразитами, которые завелись
в расщелинах Тверди в незапамятные времена. Поскольку места для
обитания нехватает, то людям и кэшам назначено вечно противоборствовать
и уничтожать друг друга. Иногда весы удачи склоняются в сторону
человека, который отвоевывает десяток-другой пещер и строит там
свои поселения; потом кэши вновь захватывают эти территории и вытесняют
людей в неосвоенные места, в лабиринт мрачных тоннелей и гротов. Как
считали адепты этой безысходной доктрины, такие колебания будут
происходить вечно.
Выслушав эти древние легенды, Блейд уверился, что дело
обстоит иначе, и решил провести собственное расследование - оно
и стало главной целью его странствия. Ему предстояло проверить
четыре гипотезы: о нашествии из космоса, об экологической
катастрофе, о разрушительной войне и восстании роботов-кэшей,
загнавших своих бывших хозяев под землю. Было у него еще и пятое
предположение, совсем смутное: что бедственное положение людей
в этом мире объясняется какими-то иными причинами, не столь
экзотическими, как бунт машин или атака космических пришельцев.
Он участвует в нескольких схватках с кэшами, универсальными
роботами, похожими на полусферы с гибкими щупальцами, и изучает
останки поверженных врагов. Первые две гипотезы быстро отпадают:
Блейд находит цифровую маркировку на извлеченных из робота
деталях, а потом свежий зеленый лист, прилипший к корпусу кэша.
Итак, роботы изготовлены местной промышленностью ( возможно -
на полностью автоматизированных фабриках ); кроме того, наверху
имеется зелень, а значит, необратимой экологической катастрофы
не произошло.
Чтобы проверить свои остальные предположения, Блейд
отправляется в экспедицию в Гладкие Коридоры - так ньюстардцы
называют гигантский подземный комплекс, выстроенный их предками.
Разумеется, с ним идет и семья - его боевая ячейка, которая
должна охранять странника и помочь ему найти выход наверх.
Блейд быстро выясняет, что Гладкие Коридоры некогда
являлись гигантским складом, хранилищем, где было собрано все,
от консервированной пищи до книг и машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38