С небольшим отрядом своих чернокожих бойцов он пытается преодолеть
открытую местность, огромное болото, отделяющее джунгли от
спасительных гор. Это чрезвычайно опасная операция, ибо днем на
болоте невозможно укрыться от вертолетов противника, которые
могут расстрелять партизан в течение нескольких минут. Блейд,
однако, заручился помощью старого местного колдуна, специалиста
по вызыванию дождя. Он верит и не верит в способности черного
мага; в душе его рационализм борется с интуицией, подсказывающей,
что старый колдун не подведет. Доверившись ему, Блейд все же
форсирует болото, и в тот миг, когда звено вражеских машин уже
настигает его группу, начинается буря. Молнии разбивают вертолеты,
молодой лейтенант и его бойцы выбираются к предгорьям; однако Блейд
так никогда и не узнает, было ли то счастливой случайностью, или
своим спасением он обязан чернокожему чародею. Так он впервые
встретился с тайной.
В новелле "Операция "Немо" ( осень 1961 года ) рассказывается
о командировке Блейда в Лейк Плэсид, на базу ВВС США, где находится
секретный центр по изучению неопознанных летающих объектов ( НЛО ).
его гидом становится известный американский уфолог полковник Стоун,
который демонстрирует британскому коллеге ряд загадочных артефактов,
начиная от долларовой купюры с отпечатками пальцев пришельца и
кончая обломками их аппаратов и обгорелыми трупами странных существ.
Днем Блейд трудится на базе, вечера же его ( и, разумеется, ночи )
принадлежат очаровательной американке Кэти, с которой он познакомился
в ближайшем городке. В последнюю ночь перед расставанием ему мнится,
что Кэти снимает с него допрос относительно секретного лейк-плэсидского
музея; проснувшись утром, он выясняет, что девушка исчезла, оставив
подарок - свою фотографию и небольшую зажигалку удивительно тонкой
работы. Уже в самолете, исследовав этот дар, Блейд догадывается, что
его милая подружка не родилась на Земле, и что зажигалка, которую он
держит в руках, может оказаться вешью весьма опасной. Он не уверен
в этом, но не хочет рисковать - и, пройдя в пилотскую кабину, просит
выбросить подарок за борт. Его зажигалка взрывается над ночными
просторами Атлантики словно фугасная бомба; в Лондоне же Блейд
узнает, что на базе Лейк Плэсид произошла катастрофа и многие
экспонаты музея погибли.
Новелла "Шпион Ее Величества" ( май-июнь 1963 года)
описывает рядовой эпизод из деятельности Блейда в Юго-Восточной
Азии. Ему поручено разыскать контейнер с радиоактивными материалами,
который некая японская организация реваншистского толка пытается
доставить в страну Восходящего Солнца - с целью разработки ядерного
оружия. Чтобы выполнить задание, Блейд входит в контакт с одной
из могущественных сингапурских "триад" - той, которую в недалеком
будущем возглавит известная пиратка "мадам Вонг". Ему удается
разыскать и утопить контейнер, но пираты высаживают его на
необитаемом островке в Южно-Китайском море, где Блейду предстоит
провести нелегкие две недели, питаясь ракушками и рыбой.
В новелле "Пещера" ( июль 1966 года ) повествуется об
очередном этапе операции "Немо", в ходе которой британская разведка
пытается установить истинность фактов, связанных с пребыванием на
Земле инопланетных пришельцев. Блейд отправляется в Бразилию, где,
по слухам, обнаружен пещерный комплекс с множеством устройств
внеземного происхождения. За хорошую плату он нанимает людей,
которые якобы побывали в этих пещерах и готовы служить проводниками;
когда же Блейд добирается до таинственного места на вертолете,
спутники пытаются ограбить его. Во время схватки он уничтожает
всю банду, но вертолет взорван - как и тоннель, ведущий в пещеру
- и ему приходится выбираться из амазонских дебрей пешком.
* * *
КНИГА ТРЕТЬЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, ПОБЕДИТЕЛЬ.
Странствие 7. Дж.Лэрд "Жемчуг Кархайма", мир Кархайма
( оригинальный роман Лэрда ).
На сей раз Блейд очутился в средневековом мире, где
парусные корабли, порох и пушки давно уже не являются открытием.
Мир этот имел весьма своеобразную географию: огромный
кольцевой континент окружал обширное водное пространство Акрода,
Океана Среди Земель. На материке располагались империи и королевства,
графства и герцогства, торговые республики и вольные города;
по просторам Акрода носились вольные корабли пиратов-ховестаров,
свободные и неуловимые, как птицы, чьи имена они носили. На
одном из, на галионе "Жаворонок", и выпала судьба плавать Ричарду
Блейду.
"Жаворонок" во всем походил на прочие ховестарские суда,
кроме своего капитана, черноволосой Айолы, капризной, отважной
и непокорной. Впрочем, Блейду удалось совладать с ней - и на
капитанском мостике, и в постели. Вскоре он стал ее возлюбленным
и правой рукой, командиром абордажного отряда.
Как и во всяком мире, где случалось бывать страннику,
эти земли и это море хранили свои тайны. И главной из них была
загадка зеленоватых жемчужин, что добывались к уделе герцогов
Кархаймских. Кархайм был расположен на западе кольцевого
материка и тянулся узкой полосой по берегам пролива, соединявшего
Акрод с Дастаром, внешним океаном. Земли герцогства, к которым
с юга и севера подступали пустыни и скалы, не баловали щедростью
их обитателей, однако Ринвел Кривой, владыка Кархайма, по праву
считался одним из богатейший людей на берегах Акрода. В проливе
его рабы добывали жемчуг - белый, как снежные вершины гор,
розовый, как утренняя заря, черный, как ночь, желтый, как
золото, голубой, как полуденное небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38