- В оговоренной нами сумме должны учитываться и мои новые обязанности.
Смит ослабил узел галстука.
- Какие именно?
- Обязанности, появившиеся во время последнего задания Римо, - пояснил
Чиун, зная, что ослабленный узел галстука - первый признак того, что
упрямство императора подается под его напором.
- Но вы же остались дома, - запротестовал Смит.
С важным видом подняв указательный палец, на котором блеснул длинный
холеный ноготь, Чиун мрачно проговорил:
- И не находил себе места от волнения.
От карандаша Смита с треском отлетел кусочек сломавшегося грифеля.
- Но ведь есть же способ все это уладить, - простонал доктор. - Просто
обязан быть.
Агатовые глаза Чиуна сверкнули.
- Способ всегда найдется, - заметил он, - особенно для такого
изобретательного правителя, как вы.
- С вашего разрешения, я сделаю один звонок.
- Хорошо, я готов поступиться запретом на разговоры по телефону, -
великодушно кивнул Чиун, - при условии, что это поможет быстро решить нашу
проблему.
Смит попытался подняться, но замер, и в недоумении уставился на
собственные ноги.
- Они меня не слушаются, - пожаловался он. - Должно быть, затекли.
- А вы не заметили, как они занемели? - поинтересовался Чиун.
- Нет. Вы мне не поможете?
- Разумеется, - ответил Чиун, вставая с пола. Не обращая внимания на
протянутую Смитом руку, он прошел к столу и спросил:
- Какой именно телефонный прибор вам нужен?
- Вообще-то, я хотел бы подняться на ноги, - заметил Смит.
- Всему свое время. Вам потребовался телефон, так что давайте сначала
займемся основным вашим пожеланием, а потом уже перейдем к остальным.
Смит хотел было сказать, нет, прокричать Мастеру Синанджу, что в
настоящий момент он желал лишь одного - снова овладеть собственными ногами,
но осекся. Он знал, что Чиун только ловко сменит тему, поэтому решил, что
взять телефон - самый быстрый способ добиться своего.
- Принесите обычный, - попросил Смит.
Не обращая внимания на красный телефон без диска, от которого тянулась
прямая линия в Белый дом, Чиун выбрал более привычный офисный аппарат и
величественным движением опустил его на колени Смиту.
Сняв трубку, Харолд Смит принялся набирать номер.
- Алло, Милбурн? - проговорил он. - Да, знаю, уже три часа ночи, но
дело не терпит отлагательства. Пожалуйста, не кричи. Это Харолд.
Чиун слегка повернулся в его сторону, и напряг свой чуткий слух.
- Твой кузен Харолд, - повторил Смит. - Да, именно тот. У меня к
тебе огромная просьба. Ты все еще имеешь отношение к изданию... ммм...
журналов? Замечательно. У меня сейчас сидит один человек, который хочет у
тебя опубликоваться.
- Скажите, что я замечательный поэт, - громким шепотом подсказал Чиун,
не вполне понимая, какое отношение этот разговор имеет к Аризоне, но втайне
надеясь, что мозги Смита справились с напряжением этих марафонских
переговоров, и тот знает, что делает.
- Нет, Милбурн. Да, я знаю, что ты не печатаешь стихов. У моего
знакомого очень разносторонний талант. Если обеспечишь ему пропуск на
съемочную площадку, могу ручаться, что ты получишь интервью с Бартоломью
Бронзини.
Чиун удовлетворенно улыбнулся. Хотя Смит и бормотал себе под нос,
окончательно с ума он еще не сошел.
- Я не знал, что таких пропусков не существует. А, так вот как это
обычно делается? Что ж, если ты берешь на себя все детали, я со своей
стороны готов обещать, что Бронзини согласится. Моему знакомому почти
невозможно отказать.
Просияв, Чиун в знак одобрения оттопырил большой палец. Как раз в этот
момент Смит прикрыл ладонью ухо, чтобы лучше слышать собеседника, и Чиун еще
долго спрашивал себя, что это - тайный масонский знак или просто жест,
выражающий недовольство.
- Его зовут Чиун, - объяснял Смит. - Да, это фамилия. Если я ничего не
напутал, - неуверенно добавил он, поворачиваясь к Мастеру Синанджу.
- Мое полное имя так и звучит, - отозвался старый кореец. - Я ведь не
какой-нибудь Джон или Чарли, которым никак не обойтись без второго имени,
чтобы их можно было отличить от сотен других людей.
- Вообще-то, это его творческий псевдоним, - сказал Смит в трубку,
опасаясь, что, пустись он в объяснения, и без того долгий разговор затянется
еще больше. - Хорошо, огромное спасибо. Он обязательно придет.
Дрожащими от напряжения пальцами Смит опустил трубку на рычаг.
- Я обо всем договорился, - сообщил он. - Но вам придется выполнить ряд
формальностей, и пройти собеседование.
- Конечно. Я отлично понимаю, что, раз уж эти люди хотят получить от
меня киносценарий, они должны быть полностью уверены, что по мне силам эта
важная задача.
- Нет, нет, вы меня не поняли. Писать сценарий вам не придется. Мой
кузен Милбурн занимается журналами, посвященными кинозвездам. Вы отправитесь
на съемки "Красного Рождества" в качестве журналиста.
- Мне придется читать журналы? - воскликнул Чиун. - Но зачем?
- Нет, журналисты занимаются совсем не этим. Я буду рад рассказать об
этом поподробнее, если вы поможете мне подняться с пола.
- Уже спешу, О Император! - весело откликнулся Чиун, и, нагнувшись,
легким движением пальцев надавил Смиту на коленные чашечки.
- Я ничего не чувствую, - сообщил Смит, когда Чиун убрал руку.
- Вот и замечательно, - заверил его Чиун.
- То есть?
- Это значит, что когда я помогу вам подняться, вы не почувствуете
боли.
Чиун оказался прав - Смит даже не ощущал обычного покалывания в
разбитом артритом колене, пока Мастер Синанджу помогал ему усесться за стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97