Может, потом она навалится мн
огократно, однако пока была только грозная готовность хорошо размятого
тела.
Шестеро оглянулись, увидели его и дружно заржали. Так бывает к исходу сла
вного веселья: покажи палец, и гости с ног валятся от хохота.
Ц Еще один охотник идет…
Ц Э, братцы, да никак венн припожаловал!
Ц Только венна нам не хватало…
Волкодав шел вперед. Главарь, которого он определил сразу и безошибочно,
был сольвенном. Могутный широколицый малый с рыжеватоЦ русой бородой и
такими же волосами, полуобернувшись, взирал на него безмятежными голубы
ми глазами. Взгляд был отсутствующим и наивным, точно у грудного младенц
а. Когда смотришь в такие глаза, всегда кажется, будто они мечтательно уст
ремлены не на тебя, а сквозь тебя или вовсе мимо. И видят там нечто доступн
ое только им, какой-то свой мир.
Наверное, кого-то это обманывало. Наверное, кому-то сольвенн казался добр
одушным богатырем, смахивающим на ручного медведя. Небось, нравился девк
ам. Волкодав знал, каким отразился он в зрачках той, которую первым швырну
л в бездну боли, ужаса и унижения.
Предводители воинов не бывают глупцами. Не был глупцом и сольвенн. Он, кон
ечно, мигом сообразил, что незваный пришелец завернул на огонек не случа
йно. Да Волкодав свои намерения не слишком и скрывал. Он шел так, как к друж
ескому костру обычно не ходят. А еще предводители воинов бывают осмотрит
ельны и осторожны. И потому главарь, не торопясь хватать из ножен оружие, н
а всякий случай окликнул подходившего венна:
Ц К нам идешь, удалец, или мимо ноги несут? Волкодав молча остановился в д
есятке шагов. Вытянул перед собой руку, и дуновение ветра покачнуло залу
беневший от крови клочок белой шерстяной ткани. Признали они или нет обр
ывок плаща, но утреннее происшествие вспомнилось всем. Одним сразу, друг
им чуть погодя, с некоторым усилием. У таких, как они, чужое страдание в пам
яти не залеживается.
Свободная ладонь Волкодава без большой спешки потянулась за плечо, легл
а на серебряную рукоять, и меч с тихим шипением выполз вон из кожаных ноже
н. Два с лишним года он вытаскивал оружие только затем, чтобы не отвыкала р
ука.
Ц Что, венн, обижаешься, Ц не поделились девчонкой? Ц хмыкнул главарь. В
олкодав никак не отозвался на оскорбление, хоть и были эти слова едва ли н
е худшим, что мог услышать о себе мужчина его племени. Он бросил тряпочку и
сомкнул обе руки на рукояти. А потом снова пошел вперед. Не очень быстро, н
о так, что сделалось ясно: вскакивай и защищайся, не то зарубит сидящими.
Шестеро и вскочили все разом, с руганью хватаясь за ножны. Чуть-чуть зазев
ался только один молодой парень, галирадский сольвенн, знать, большого о
пыта не было.
Ц Тихо! Ц перекрывая гвалт, рявкнул вожак. Ц Один справлюсь, без вас!
Он вытащил длинный, добротный меч (на лезвии мелькнуло знакомое клеймо о
ружейного мастера), отстегнул и отбросил опустевшие ножны. Вождь, он на то
и вождь, чтобы защищать свой отряд и первым встречать любую угрозу. Волко
дав, впрочем, подозревал, что наемник успел по достоинству оценить велик
олепный древний клинок, поблескивавший у него в руках. И вознамерился са
м им завладеть.
Ц В кучку я таких, как ты, складывал!.. Ц зарычал он на Волкодава.
Венн не ответил. Он очень не любил нападать первым. Кроме прочего, еще и по
тому, что нападающий волей-неволей обнаруживает свои сильные и слабые с
тороны и дает сопернику преимущество…
Если, конечно, тот в достаточной степени мастер, чтобы ими воспользовать
ся…
Ц Ну, веннская гнида..!
Главарь наемников устремился вперед. Он мастером не был. Мастаком Ц да, п
ожалуй. Иначе эти люди навряд ли стали бы его слушаться. Но мастером Ц ни
в коем случае. Уже потому, что в каждом мече, даже плохоньком, живет мера бо
жественного Огня. А она никогда не станет охотно повиноваться злодею, не
даст ему истинного искуства… То есть таких складных мыслей Волкодаву на
ум не приходило. Он вообще ни о чем особо не думал. Ни ненависти, ни презрен
ия, ни гнева. Все это осталось на каменистой поляне под Утесом Сломанных К
рыльев. Его чувства вбирали свежий холодок близких снегов, солнечное теп
ло, запахи молодых трав и дымок курившегося костра. Безбрежная живая все
ленная сообщала своей малой частице тысячелетнее спокойствие моря и го
р, чистоту прозрачного воздуха и безмятежность небес. А вот они здесь был
и чужими, словно созревший нарыв. Их намерения представали его внутренне
му взору языками и стрелами красноватого света. Эти люди сеяли зло, и зло с
ледовало пресечь. Вместе с нитями их жизней. Все. Стать перстом Хозяйки Су
деб, Ее справедливым орудием. При чем тут гнев? Или такая мелочь, как страх
за свою жизнь?..
Слепящий луч отразился в узорчатом буро-серебристом клинке. Волкодав вр
оде неторопливо шагнул навстречу наемнику… и вдруг оказался совсем ряд
ом с ним. Сольвенн смутно понял, Ц что-то случилось! Ц но все же заученны
м движением попытался сделать то, к чему привык. Отбросить идущий вниз вр
ажеский меч, а когда нападающий посунется в землю, на миг потеряв равнове
сие, Ц прыгнуть встречь и наотмашь снести незадачливому воителю голову
… Он все сделал быстро и хорошо, а главное, с силой. Своей силой он по праву г
ордился, она не раз его выручала. Вот только нынче уловка почему-то не сра
ботала. Венна просто не оказалось там, где просвистел клинок главаря. Меч
наемника искал его справа и спереди, а он возник у левого бока и уже уходил
ему за спину. Что-то неосязаемо коснулось плоти сольвенна и тотчас убрал
ось…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30