а мгновением позже снизу тела ударила чудовищная, ни с чем не сравни
мая боль. В полах нарядной вышитой свиты пониже ремня открылась длинная
щель, тотчас обросшая бахромой щедро льющейся крови. Меч Волкодава вспор
ол одежду и кожу под ней, рассек мышцы и сухожилия, добрался до бедренных к
остей и резанул по обеим. И начисто смахнул то, что составляло звериную си
лу сольвенна, его гордость самца.
Наемник завыл так, что в ближних утесах откликнулось эхо. Он выронил меч, п
ереломился в поясе и упал. И стал корчиться, силясь подтянуть к животу ста
вшие непослушными ноги. Тело еще жило и еще могло бы бороться, но что-то бо
лее древнее и более властное, чем разум, уже осознало присутствие Госуда
рыни Смерти.
Волкодав спокойно и по-прежнему неторопливо развернулся к остальным. И
особым движением отряхнул меч:
лезвие коротко дрогнуло, считаные капли сорвались с него и яркими гороши
нами упали в траву, оставив чистую сталь.
Теперь их было пятеро.
Попытаются взять в кольцо?.. Не попытались.
Красноватых стрел сделалось меньше Ц двое мгновенно побелели от ужаса
и кинулись наутек. Видно, смекнули, что в следующий раз летящие красные ка
пли окажутся вынуты из их собственных жил. Один из двоих был тот безусый м
альчишка: он удирал босиком, покинув у костра сапоги. Волкодав не стал про
вожать глазами беглецов. Все равно никуда не денутся. Ими он займется пот
ом; всадник, кружащийся высоко вверху на вожакеЦ симуране, нипочем не по
зволит им затеряться на кручах.
Трое, не пожелавшие удирать, разошлись полукругом. И вознамерились зажат
ь одинокого противника в клещи. Волкодав не стал ждать, пока клещи сомкну
тся. Он только взял на заметку, что один малый держался особняком и все пог
лядывал на товарищей с этаким превосходством. Словно знал нечто недосту
пное и Волкодаву, и остальным, и это тайное знание должно было неминуемо п
ринести ему победу. Венн положил себе не спускать с него глаз Ц и, точно в
танце, развернулся навстречу воину, заходившему слева.
Это был белокурый красавец вельх, загорелый, горбоносый, длинные усы так
и мели по широченной груди. На мускулистых руках, обнаженных по плечи, гор
ели серебряные браслеты. И меч у него был вельхский, остроконечный, плавн
о суженный посередине. Этот меч описал великолепнейшую дугу, целя Волкод
аву в горло… и долго еще кувыркался в воздухе, унося с собой правую кисть,
крепко стиснувшую черен. Пальцы разжались только от удара о камень далек
о внизу, за краем лужайки. Вельх рухнул на колени, крича от боли и бешенств
а, здоровой рукой попытался перехватить хлынувший багровым током обруб
ок… оставил его, дернул из ножен боевой нож… снова потянулся пережать кр
овь… но не возмог ни того, ни другого: левая рука, подрубленная в локте, пов
исла на лоскуте кожи.
Парень, подбиравшийся справа, запоздало бросился на выручку погибавшем
у, но искалеченный вельх пребывал уже за гранью спасения. Он отползал про
чь, жутко дергаясь и заливая кровью траву…
Волкодав миновал его широким скользящим шагом, не поворачиваясь спиной,
и все тем же страшным движением воина, довершившего отнятие жизни, отрях
нул меч, сбрасывая немногие капли, задержавшиеся на стремительном лезви
и.
Алые брызги еще дробились в полете, а тело, взгляд и руки с мечом уже обрат
ились к третьему нападавшему.
Тому потребовалось мгновение, чтобы осознать: защищать приятеля было по
здно, осталось в лучшем случае за него отомстить.
Еще через мгновение он понял, что и с местью ничего не получится. Доведетс
я только умереть на той же поляне, где испускал дух его друг. Потому что он
успел посмотреть Волкодаву в глаза. И не увидел в них ни ярости, ни жажды у
бийства. Ни одного чувства из тех, что багровой пеленой затуманивают зре
ние и делают воина уязвимым. Сумасшедший венн, явившийся неведомо откуда
, попросту приговорил шестерых насильников к смерти. И не отступится ни п
еред чем, кроме Божьего грома, да и тогда отступится ли, неизвестно. Друг в
ельха завопил, словно его вздергивали на дыбу, и устремился вперед. Он раз
махивал мечом, как дубиной, безо всякого толку и смысла. Он уже понимал, чт
о обречен. Венн с легкостью танцовщицы убрался в сторону, пропустил его м
имо себя, разворачиваясь на носках, и концом меча вроде бы несильно доста
л пробежавшего наемника по загривку, где начинается шея.
Тот начал падать и, еще не достигнув земли, перестал чувствовать собстве
нное тело. Он хотел заорать от ужаса, но обнаружил, что не способен даже ды
шать. Перед лицом возникла трава, совсем близко ползали и копошились бук
ашки. Какие-то мгновения он еще разевал рот, хватая воздух и тщетно силясь
протолкнуть его в грудь, из глаз текли слезы. Он лежал, уткнувшись в землю,
и не мог повернуть головы. Он успел проклясть родителей, давших ему жизнь,
и злую судьбу, эту жизнь отнимавшую. Потом смерть, охватившая его тело ниж
е шеи, распространилась и выше.
Четвертый наемник держался в сторонке, не торопясь нападать. Вид у него б
ыл такой, как будто все случившееся только предваряло его победное торже
ство.
Ц Иди сюда, венн! Ц позвал он насмешливо, когда они с Волкодавом осталис
ь один на один. Ц Теперь я знаю, на что ты способен. Ты неплохо разделал эти
х простофиль, но со мной тебе не совладать. Ну, иди сюда, если не трусишь!
Волкодав молча пошел навстречу, не очень задумываясь, каким таким заветн
ым оружием наемник собирался с ним поквитаться. Исход боя вручен был Хоз
яйке Судеб. Она и рассудит обо всем по Правде Богов…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30