Как ни рвись пес, защелка держала надежно. Зато спустить мохнатого
зверя легко могла даже маленькая внучка, не говоря уж про семнадцатилетн
его сына. Не надо возиться, расстегивать непослушную пряжку. Надави двум
я пальцами Ц и пес полетел…
…И пес полетел. Бурой молнией через двор, оставив свирепую подругу бесит
ься и подвывать на цепи. Потом, без задержки, в нарочно для него устроенный
лаз под калиткой. Лайки звонким горохом выкатились вслед вожаку. За тыно
м испуганно вскрикнули. Сыновья бортника захохотали и полезли смотреть
через забор. Самому хозяину вскакивать на приступок было вроде как не по
достоинству, но и он не утерпел, вспрыгнул.
И очень вовремя. Потому что глухой кровожадный рык Волчка вдруг сменился
виноватым, просительным поскуливанием. Бранох воздел голову над заборо
м и увидел, что грозный пес протирал брюхом землю, ласкаясь к присевшему н
а корточки рослому незнакомцу. Кобель даже не то чтобы вилял хвостом Ц п
рямо-таки извивался всем задом, словно восторженный щенок. Остроухие ла
йки вертелись тут же, умильно визжали, почтительно обнюхивали бродягу, н
оровили лизнуть. Ну прямо родич любимый в гости пожаловал.
Бранох что-то не припоминал этаких радостей, даже когда он сам, вскормивш
ий хозяин, возвращался домой после долгой отлучки. Бортник почти суеверн
о подумал о том, что псы, кажется, в один миг успели возлюбить пришлеца, точ
но родного. И пожалуй, убежали бы следом за ним, вздумай только он их поман
ить. Мелькнуло и совсем тревожное: а вознамерься он их натравить на обита
телей дома…
Между тем собачий родственник выпрямился. Луна светила ярко, и Бранох, бе
з того жестоко ошарашенный поведением верных псов, загоревал окончател
ьно. Волосы незнакомца были заплетены в две косы и перетянуты ремешками.
Венн!.. Только этого племени ему тут еще не хватало!..
Бранох вполголоса помянул трехгранный кремень Туннворна и украдкой ог
лянулся на сыновей. Сыновья творили охранные знаки могучего Храмна, Отца
Премудрости, и Роданы, Подательницы Потомства. Все знают, что псы никогда
не лают на колдунов. И еще Ц на Богов, когда Они решают почтить людей Свои
м посещением. Но чтобы порядочный сегванский Бог явился в облике венна?.. Я
сное дело Ц колдун!
Тем временем венн обозрел головы бортникова семейства, торчавшие над ты
ном, и впервые подал голос:
Ц Может, пустишь собачек обратно во двор, хозяин? Да и нас с ними заодно…

Сказано это было безо всякой угрозы, но Бранох отчетливо понял: лучше пус
тить. Потому что венн, если пожелает, войдет все равно. И не помешает ему ни
крепкий тын, ни четверо сыновей. Уж не поминая о внуках.
Бортник поднял из ушек крепкий брус и обреченно отворил калитку. Венн не
торопливо двинулся внутрь. Свора преданно повизгивала, заглядывала ему
в глаза. Его спутник, молодой красивый аррант, шел рядом. Бранох отметил, ч
то он взирал на происходившее с любопытством, но без особого удивления.
Пока хозяин двора и его сыновья растерянно соображали, как же поступать
дальше, из дому вышла хозяйка, почтенная Радегона. И тотчас показала, что т
олько женщина по-настоящему достойна править домом и вести племя. Она сп
окойно пошла навстречу жутковатым гостям, держа в руках большую свежую л
епешку, поджаренную по-сегвански, с луком и гусиными шкварками:
Ц Отведайте, добрые гости.
У Браноха сразу отвалился камень от сердца. Венн, а за ним и аррант низко п
оклонились женщине, оторвали по куску лепешки и отправили в рот. Значит, в
правду не держат за душой зла. Бортник с сыновьями подошли разделить тра
пезу, и только тут Бранох припомнил, что венн заговорил с ним, пока стоял п
еред калиткой. Не будь старый сегван настолько поражен изменой собак, он
уже тогда сообразил бы, что можно не опасаться беды. Венны считали бесчес
тьем убивать тех, с кем довелось разговаривать. По их вере, слово накладыв
ало узы не менее прочные и святые, чем совместно съеденный хлеб.
А впрочем, сказал себе Бранох, даже и венны, бывает, меняются, если подолгу
не живут дома. И вообще, чего только не дождешься от людей в нынешние време
на…
Ц Посели, Асгвайр, гостей в клеть, Ц велел он младшему сыну. Асгвайром па
ренька звали на улице и во дворе. Под родной крышей, в ближнем кругу родни,
жило совсем другое имя, и его случайным прохожим знать было незачем. И уж к
домашнему очагу их, само собой, пускать тоже не стоило.
Ц Я странствующий ученый из благословенной Аррантиады, люди так и назы
вают меня Ц Собиратель Премудрости, Ц представился спутник венна. Ц А
это мой слуга и телохранитель. Я зову его Зимогором.
Бранох только кивнул, в свою очередь называя себя и семью. Он ничуть не сом
невался, что имена гостей тоже имели весьма слабое отношение к истинным.

Двор внутри тына оказался устроен примерно так же, как и большинство сег
ванских дворов, виденных до сих пор Волкодавом. Посередине Ц длинный до
м с единственной дверью, обращенной на юг. Дом напоминал продолговатую н
асыпь, снизу доверху заросшую травой и цветами; лишь в двух местах зелены
й покров нарушали отверстия дымогонов. Волкодав знал, что внутри скрывал
ся уютный бревенчатый сруб, очаги в полу, широкие лавки вдоль стен и спаль
ные клетушки по числу малых семей. Снаружи стены и крыша дома были толсто
засыпаны камнями и землей и выстланы дерном. Переселившись с голого остр
ова на материк, в изобильные лесом места, сегваны упрямо продолжали стро
ить жилье по прародительскому завету. Только рубленые клети, видневшиес
я поблизости, были точно такими, какие ставили у себя коренные местные жи
тели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30