Кудрявая зелень шиповника издали казал
ась сплошной малахитовой глыбой, но проворный Мыш легко нашел среди колю
чих стеблей простор для полета. Что там дальше случилось, оставалось тол
ько предполагать. Раздался крик, щелкнула тетива, но стрела прошла далек
о стороной. Наемник вскочил как ошпаренный и бросился из кустов. Длинные
цепкие ветви с громким треском царапали его одежду и тело. Выпутавшись и
з зарослей, он быстро побежал прочь, оглядываясь и размахивая руками. Мыш
с криком мчался за ним, норовя вцепиться в затылок.
Это был уже немолодой, лысеющий мужик с козлиной растрепанной бородой. Е
го шея казалась несоразмерно короткой: то ли по природе, то ли оттого, что
он с испугу пытался втянуть голову в плечи. Такому, если до сих пор не выби
лся в вожаки, давно бы уже следовало столковаться с какойЦ нибудь добро
сердечной вдовой и мирно осесть, завести, скажем, харчевню. Может, лысый ма
лый именно так и намерен был поступить, да попутала нелегкая снарядиться
в самый последний поход, еще разок попытать счастья и прикопить немножк
о добычи. Тогда-то зажил бы со своей вдовушкой тихо-спокойно, стал уважае
мым человеком в деревне или на городской улице, чего доброго, еще и деток р
одил…
Вот только ничего этого ему больше не будет.
Волкодав шел за ним беззвучными стелющимися скачками: большой серый пес
, настигающий облезлого волка со стершимися зубами. Наемник то и дело ост
упался даже не от страха Ц от осязания близкого конца, мертвившего тело.
Он упал на колено, вскрикнул, начал поворачиваться к Волкодаву лицом.
Ц Это я упросил Зубяря, чтобы ее не приканчивали!.. Я…
Он еще говорил, а в глазах отражалось отчетливое понимание: пощады не буд
ет. Волкодав не стал пачкать оружия. Просто взял его одной рукой за подбор
одок, другой за макушку и коротко повернул вверх. И ухнула в стылую бездну
уютная маленькая корчма, и теплая пухлолицая вдовушка, и зимние вечера у
огня, с пивом в кружке и разговорами о былом удальстве. Еще одна никчемная
душонка вылетела из тела, упавшего в густую траву бесформенной кучей. Во
лкодав подобрал самострел, взял из колчана убитого две стрелы и двинулся
дальше.
Он легко выследил бы шестого даже один, без помощи Отца Мужей, смотревшег
о из поднебесья. Примятая трава, лишайник, сорванный с камня, Ц ясные зна
ки, указывавшие путь… А пожалуй что управился бы и без них:
след Ц не запах, не звук, что-то иное Ц витал над землей, словно полоса сго
ревшего воздуха. Юный наемник сдуру убежал в ущелье, проточенное водой в
утесистом гребне. Карабкаться оттуда наверх Волкодав не пожелал бы и вра
гу. А другой конец теснины выходил прямо в щель Стены Великанов, и внизу мо
жно было разглядеть птиц и медленно плывшие облака. В середине лета, когд
а солнце пригревало как следует и начинали подтаивать ледники, здесь мча
лся косматый поток. Он бешено вылетал в щель и дробился в воздухе, падая с
чудовищной высоты. Однако до летней жары было еще далеко, и теснина остав
алась сухой.
Молодой наемник, веснушчатый, русоволосый, старался забиться как можно г
лубже в нору между камнями, но его было видно, и он сам это понимал. Избавле
ние от страха, когда он готов был поверить, что спрятался и спасся, оказало
сь лишь временным. Волкодав приблизился, прыгая с валуна на валун, и остан
овился в десятке шагов. Поймал взгляд парня и указал самострелом на прос
транство перед собой.
Выходи, умрешь как мужчина.
Юноша вылез, двигаясь, точно в дурном сне, лицо было зеленое. То, что соверш
алось прямо здесь и сейчас, не могло, не имело права происходить. Не с ним. Н
е наяву. Что-нибудь непременно вмешается. Предотвратит. Защитит…
Вот и она так думала, молча сказал ему Волкодав.
Боги не вмешивались. Венн не таял в воздухе и не проваливался сквозь земл
ю. Стоял, и в опущенной руке не дрожал самострел со взведенной тетивой, гот
овой бросить стрелу. Парень почти решился упасть перед ним на колени, даж
е вроде как дернулся вперед, но остановился. Пошарил у пояса, вытащил длин
ный кинжал и обхватил потными ладонями рукоять, готовясь обороняться. Не
вздумает же венн просто так всадить болт в человека, у которого нет ни лук
а, ни самострела! Пусть-ка подойдет поближе и…
Ростом и сложением парень ничуть не уступал Волкодаву, но был еще по-маль
чишески рыхловат, тяготы и труды не успели его обтесать, наделить опасно
й и хищной воинской статью. Венн смотрел поверх его головы и молча ждал, чт
обы он сделал движение. Если у лысого это наверняка был последний поход, т
о сопляк нанялся явно впервые. Он и кинжал-то держать еще толком не научил
ся. Кто же цепляется за рукоять, словно тонущий за протянутое весло?.. У опы
тного бойца нож невесомо порхает из ладони в ладонь, пляшет между пальца
ми, поди угадай, когда и откуда ужалит… У недоноска все его намерения чита
лись и на лице, и во взгляде, и в напряжении тела. Когда стало совсем ясно, чт
о вот сейчас он завопит от ужаса и бросится в драку, правая рука Волкодава
мягко качнулась вверх. Щелкнула спущенная тетива, и толстая короткая стр
ела-болт воткнулась парню в колено.
Венн не жаловал самострелов, предпочитая лук, куда более мощный и быстры
й. Самострел Ц оружие горожанина, человека несильного и необученного. О
днако воин и нелюбимым оружием обязан владеть, как родным.
…Юнец, не без успеха притворявшийся взрослым мужчиной, вмиг превратился
в насмерть перепуганного, зареванного мальчонку. Рана была не смертельн
ой, но страшно болезненной. Если ему суждено будет остаться в живых, вряд л
и он даже к старости избавится от хромоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30