— Я, э, не хотел приступать к этому, э, уж так скоро.— Да, но вот мы хотели, — сладко улыбнулся Род. — Кто тебя обучил?— Тот же парень, который дал мне имя, — сказал Йорик.— Значит, он обладал кое-каким образованием — и определенно был не из средневековой культуры.— Как ты столько определил по одному этому факту? — нахмурился Йорик.— Поманипулировав символом. Как его звали?— Орел, — вздохнул Йорик. — Мы прозвали его так потому, что он походил на него.— Чем? У него были перья? — Перед глазами у Рода вдруг возникло видение негуманоида из отряда птичьих, руководящего покорением земной планеты чужими руками.— Нет, нет! Он человек, спору нет. Может, он и стал бы отрицать это — но это так. Просто у него нос похож на клюв, и выглядит он всегда немного рассерженным, и волос немного — да ты знаешь. Он обучил нас сельскому хозяйству.— Да, — нахмурился Род. — Неандертальцы ведь так и не вышли за пределы культуры охотников-собирателей, не так ли?— Сами по себе, да. Но данная конкретная кучка неандертальцев в любом случае сама по себе никогда не сошлась бы. Орел собрал нас поодиночке со всей Европы и Азии.— Странный способ сбора, — нахмурился Род. — Почему он просто не взял уже сложившееся племя?— Потому что он не хотел возиться с племенем. Он хотел спасти группу невинных жертв.— Жертв? — нахмурился Род. — Кто же вас шпынял?— Все, — развел руками Йорик. — Для начала, плосколицые — вроде вас, только покрупнее. Они обкалывали кремень, изготовляя орудия, так же как и мы — только делали это намного лучше.— Кроманьольцы, — медленно проговорил Род. — Ваш народ — последние неандертальцы?— О, ни в коем случае! Фактически, в том-то и заключалась вся беда — во всех этих других неандертальцах. Они нас на дух не переносили. И скорей убили бы нас, чем поглядели на нас.Род вдруг нашел определение Йорику — тот был параноиком.— Я думал, дело происходило совсем наоборот,— Как? Что мы скорей убили бы их, чем посмотрели на них?— Нет, что вы убили бы их, когда посмотрели на них.Йорик, похоже, почувствовал себя неуютно.— Ну да, эта штука с Дурным Глазом — в нем-то и заключалась вся беда. Я имею в виду, ведь стараешься же изо всех сил скрыть его; стараешься спрятать его — но раньше или позже кто-нибудь да замахнется и попытается хрястнуть тебя дубиной.— Да брось ты! Это ведь не было неизбежным, разве не так? — бросил Род.— Никогда не жил в компании с неандертальцами?— О! — Род чуть склонил голову набок. — Вы были не очень-то цивилизованные, да?— Жили как пещерные люди, — подтвердил Йорик,— О, верно. — Род, смутившись, отвел взгляд. — Извини, я забыл.— Здорово, — усмехнулся Йорик. — Это комплимент.— Полагаю, да, — медленно согласился Род. — Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?Йорик пожал плечами.— Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга — и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.— Чисто для самозащиты, конечно.— О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего — а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.— Ну, может быть. — У Рода имелись сомнения. — Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?— Это же только ухудшало дело, — вздохнул Йорик. — Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:— Поосторожней, зверочеловек!Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.— Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел — из-за зрителей.— А что вы делали — билетами спекулировали?У Йорика раздраженно сжался рот.— Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?— Да... полагаю, с этим возникает проблема.— Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...— Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. — Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. — Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.— Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?— Выживать. — Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. — Довольно одиноко...— Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? — фыркнул Йорик. — Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода — но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.Род задумчиво кивнул.— Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.— Из кого? — насмешливо осведомился Йорик. — Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий — и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль — а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?— Около двух недель. — Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове — он сказал «эспер», а не «ведьма» или «чудовище». — Именно тут и вступал в игру ваш Орел?— И как раз вовремя, к тому же, — кивнул Йорик. — Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83