И испустил вздох облегчения, но чувствуя, как ноги у него делаются ватными.— Не делай больше этого, сынок!— Плости, папа! Ласкази скаску!— Сказку? Э... только не сейчас, сынок. — Род снял младенца с плеча и посадил его у себя на руках перед животом. — Я немного занят.Зверолюди уставились на малыша, а затем в страхе зашептались между собой.— Э... они говорят, что этот ребенок, должно быть, ведьма, — тихо перевел Йорик.— А? — поднял голову пораженный Род. — Нет, чародей. Мужчин, знаешь ли, обозначают этим термином.Йорик на секунду уставился на него, а затем медленно кивнул.— Верно. — И повернувшись, что-то сказал другим неандертальцам. Те подняли головы, на лицах у них отпечатался страх перед сверхъестественным. Йорик снова повернулся к Роду. — Я б не сказал, что их это успокоило, милорд.— Так, значит, это началось еще тогда, — отметил Род. И пожал плечами. — Они к этому привыкнут. Для данной местности это обычное явление. — Он посмотрел Йорику прямо в глаза. — В конце концов, мы ведь тоже не совсем привыкли к вашему умению мгновенно вводить в оцепенение, не так ли? Я имею в виду справедливость — так справедливость.— Ну да, но Дурной Глаз не колдовская сила, он... — Йорик поднял палец, и тут у него иссякли слова. На миг он уставился на Рода, а затем кивнул:— Верно. — И повернулся обратно к зверолюдям попытаться объяснить это.— Нет, для сказки нет времени. — Род покачал Магнуса, давая ему отскакивать от его пояса. — Пойди, попроси маму.— Мама усла, — сердито посмотрел ребенок.Род замер.А затем произнес очень тихо:— О, ушла?Магнус кивнул.— Мама усла талеко!— Вот как! — Род сделал глубокий вдох. — А кто же заботится о тебе, пока она в отъезде?— Эльф. — Малыш, усмехаясь, поднял голову. — Эльф не быстлый.Род уставился на него. А затем медленно кивнул.— Но эльф все-таки догонит малыша.Улыбка у ребенка растаяла.— Малыш поозорничал, убежав от эльфа, — гнул дальше Род.Магнус ощетинился с агрессивным видом.— Малыш останется с добрым эльфом, — посоветовал Род, — а то папа его отшлепает.Род постарался выглядеть не слишком суровым.Магнус вздохнул, набрал побольше воздуха в легкие и плотно зажмурил глаза.— Нет, нет! Не возвращайся еще пока!Род сжал малыша чуть покрепче. Магнус в удивлении открыл глаза.— Давай-ка на секунду вернемся к маме, — небрежно проговорил Род. — Куда... ушла... мама?— Не знаю, — покачал головой ребенок, широко раскрыв глаза. — Мама касала...— Вот ты где, озорник! — Миниатюрный смерч ворвался в дверь и растворился, приняв вид восемнадцатидюймового эльфа с широким озорным лицом и в костюме, как у Робин Гуда. В этот миг он определенно выглядел огорченным. — Лорд Чародей, приношу глубочайшие извинения! Он сбежал от меня!— Да, и я уже побранил его за это. — Род не сводил с Магнуса строгого взгляда. Ребенок попробовал было снова принять агрессивный вид, но вместо этого начал выглядеть готовым чуть ли не расплакаться. — Думаю, на этот раз он останется с тобой, Пак, — улыбаясь, продолжал Род. Ребенок увидел его улыбку и попробовал испытующе улыбнуться сам. Род взъерошил ему волосы, и малыш просиял. Род искоса посмотрел на эльфа. — Гвен говорила тебе, куда она отправилась?— Да, лорд Чародей. Когда королева вернулась из поездки по провинциям, то вызвала твою жену и рассказала ей о том, какая неудача постигла ее с поиском ведьм для расширения рядов Королевского Ковена, и сказала ей также почему.— Из-за бродячего проповедника, — мрачно кивнул Род. — Я уже слышал о нем. Как я понимаю, ее это не обрадовало?— Безусловно, нет. Но твоя жена никогда не относилась к тем, кто думает о мести.Вспоминая кое-какие вещи, проделываемые Гвен у него на глазах, Род содрогнулся,— К счастью для него.— В самом деле. И все же она думала не о том, что он сделал, она думала лишь о других способах привлечь побольше ведьм в Королевский Ковен.— О? — Род почувствовал, как страх ползет у него по спине к затылку. — Каких способах?— Как каких? Она считает, что самый верный способ теперь будет разыскать старых ведьм и чародеев, прячущихся в лесах и горах, так как им наплевать, что подумают или скажут о них люди. Страх расширил плацдарм.— Да, но... я думал, они считаются угрюмыми и озлобленными и могут с таким же успехом уничтожить тебя, как и помочь тебе.— Они и впрямь таковы, — признал Пак. — Но даже так, если что и может побудить их оказать помощь, то только уговоры твоей любезной Гвендайлон.— Да, если они первые не сглазят ее. — Стремительно повернувшись, Род бросил Магнуса на руки Паку. Пак в удивлении уставился на ребенка, но удержал его без труда, хотя Магнус был по меньшей мере величиной с него самого.— Куда она отправилась? — отрывисто спросил Род. — К которой ведьме?— Да к самой известной, естественно, — ответил удивленный Пак. — К той, чье имя знает весь народ, к той, кто первая приходит в голову, когда матери рассказывают детям сказки про ведьм...— К чемпионке среди ведьм из страшных сказок, да? — На лбу у Рода выступил пот. — Как ее зовут? Быстро!— Ее кличут Агатой — Гневной Гатти. Она живет высоко в Скальных Горах, в пещере — шумной, темной и сырой.— Позаботься о ребенке! — Род стремительно повернулся к двери.Бухнул воздух, и в камере очутился Тоби, прямо перед ним.— Лорд Чародей!Зверолюди съежились, в страхе перешептываясь друг с другом. Йорик успокаивающе заговорил с ними — или так можно было б счесть, если б у него не дрожал голос.— Не сейчас, Тоби!Род попытался обойти его.Но юный чародей снова прыгнул перед ним.— Зверолюди, лорд Чародей! Их корабли-драконы приближаются к побережью! И приближаются трое там, где был только один!— Скажи им подождать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83