ссохшиеся уменьшенные тела, служившие фигурами, стояли на черных, белых и красных шестиугольниках - две враждующие армии друг против друга на клеточном поле боя.
Сев на свое место, монах понял, что теряет уверенность в себе. Привычное спокойствие изменило ему. Он дрожал, его руки тряслись так, что эммида выскользнула из вспотевших ладоней и упала. Рис решил перевесить мешок, но уронил и его. Он встал, чтобы поднять котомку, но Крелл рявкнул:
- Оставь! Давай играть!
Монах отер лоб рукавом, снова сел, но на этот раз его дрожащие колени дернулись, ударились о доску и опрокинули ее. Фигуры раскатились в разные стороны.
- Ты неуклюжий олух! - прорычал Лорд Азрик и бросился поднимать фигуры, схватив одну из них особенно быстро.
Рис не смог хорошенько ее разглядеть, поскольку Крелл прикрыл ее рукой в перчатке.
- Подними остальные, монах! - буркнул рыцарь. - И если ты повредил их, я сломаю тебе кость за каждую. Поторопись.
Рис на четвереньках пополз по полу, собирая фигуры, некоторые из которых раскатились по углам комнаты.
- В человеческой руке двадцать семь костей, - произнес Крелл, возвращая фигуры, которые собрал сам, на доску. - Я начинаю обычно с указательного пальца правой руки. Ты забыл пешку. Она возле очага.
Монах поднял последнюю фигуру - кендера - и поставил на шестиугольник.
- Что ты делаешь, монах?
Рука Риса замерла. Он почувствовал, как Паслен дрожит в его пальцах.
- Пешка должна стоять не здесь, - с отвращением произнес Крелл, - а на том шестиугольнике, куда ты поставил ладью.
- Прошу прощения, - пробормотал монах и поставил Паслена на указанное место. - Я очень мало знаю об этой игре.
Рыцарь Смерти покачал головой:
- А я надеялся, что ты проживешь хотя бы неделю, чтобы я развлекся. Но, - весело добавил он, - на человеческой ноге двадцать шесть косточек. Ты протянешь день или два. Ходи первым.
Рис занял свое место, ногой задвинул пешку, которую подменил Пасленом, поглубже под кресло, взял кендера, стоявшего неподвижно, как и остальные фигуры, и подвинул на одну клетку. В этот момент монаха одолели сомнения: не ходят ли пешки на две клетки? Паслен почувствовал, что друг колеблется, и слегка шевельнулся. Рис подвинул его еще на одну клетку и откинулся на спинку кресла. Дрожь была искусно разыграна, но пот, заливавший лоб, был настоящим. Он снова отер лицо рукавом.
Крелл подвинул на две клетки гоблина на противоположной стороне доски:
- Твой ход, монах.
Рис посмотрел на доску, отчаянно пытаясь вспомнить уроки кхаса, которые давал ему Паслен прошлой ночью. Они разработали план, по которому кендер должен был добраться как можно ближе к фигурам черных Рыцарей Смерти и найти среди них Ариакана. Паслен объяснил все возможные случаи - что делать, если Крелл пойдет так или этак. К несчастью, Рис оказался не самым лучшим учеником.
- Ты должен думать как воин, - сказал ему вчера Паслен в минуту раздражения, - а не как пастух!
- А я и есть пастух, - улыбнулся тогда монах.
- Вот и перестань думать как пастух. Ты не можешь защитить все свои фигуры. Чтобы победить, придется пожертвовать некоторыми.
- Побеждать необязательно, - заметил Рис. - Я просто должен продержаться, чтобы у тебя хватило времени выполнить свое задание.
Но они не могли предположить, что Крелл пообещает ломать кости.
Рис взял фигуру и посмотрел на Паслена. Кендер замер на своем месте и едва заметно покачал головой. Монах убрал руку.
- Ха! - взревел Крелл, подавшись вперед, отчего его доспехи громко лязгнули. - Ты дотронулся до фигуры и должен ею ходить!
Плечи Паслена поникли. Рис сделал ход. Он еще не успел убрать руки, как Рыцарь Смерти схватил одну из своих пешек, передвинул ее через всю доску и опрокинул фигуру Риса, а затем победно передвинул фигуру на свою сторону стола.
- Снова мой ход, - сказал он.
Поднявшись с кресла и сверкнув маленькими красными глазками, Крелл вцепился в руку монаха.
От прикосновения Рыцаря Смерти у Риса перехватило дыхание. Он вздрогнул.
Монахи Маджере обучались переносить боль без жалоб, используя много разных техник, одна из них называлась «Замороженный Огонь». Путем постоянных тренировок и медитаций монах способен полностью игнорировать несильную боль, пока не перестанет ее чувствовать, а также может смягчить боль до той степени, что будет способен действовать дальше. Техника «Замороженный Огонь» предписывала представить корку инея, покрывающую боль, и чтобы холод лишил чувствительности поврежденные части тела.
Рис надеялся применить свои знания, чтобы переносить боль сломанных костей, по крайней мере, какое-то время. Медитации и тренировки не помогли ему против прикосновения Крелла. Однажды монах опрокинул лампадку и горячее масло пролилось ему на босые ноги. Кожа немедленно покрылась волдырями, боль была настолько сильной, что он почти потерял сознание. Прикосновение Крелла напомнило ему о том случае. Рис не мог совладать с собой и отчаянно закричал, дернувшись всем телом.
Схватив указательный палец правой руки Риса, Крелл вывернул его привычным движением. Кость хрустнула в суставе. Монах застонал. Его накрыла волна нездорового жара.
Рыцарь оставил его и вернулся на свое место.
Рис откинулся назад, борясь со слабостью и глубоко дыша, чтобы прояснить ум и войти в состояние «Замороженного Огня». Ему пришлось туго. Сломанный палец побелел и отек. В том месте, где до него дотронулся Крелл, плоть стала мертвенно-бледной, словно кожа трупа. Монах чувствовал тошноту и головокружение. Фигурки кхаса и вся комната поплыли перед его глазами.
«Если ты сейчас закричишь, все пропало, - сказал себе Рис, с трудом балансируя на грани реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96