И имена погибших Лиутар назвал. В том числе и сын
Вильзиса младший был, тот, что в бурге в дружине жил.
И сказал Лиутар старейшинам того вандальского села:
- Многих детей ваших погубил и пришел еще просить, чтобы еще я их
погубил. Потому по селам вандальским хожу, что воины мне потребны. Ибо
хоть нападение отбили, но не извели то племя вельшское, много их.
Понравились эти слова вандальским старейшинам. И воинам они
понравились. Стали вызываться в дружину лиутарову. От рода Вильзиса Ульф
вызвался, потому что принял его Вильзис.
Ульф Лиутару сразу глянулся, взял его к себе охотно.
И ушел Ульф с Лиутаром в бург. Чем дальше, тем больше доверял ему
Лиутар. Дал Ульфу десять дружинников, чтобы ходили между бургом и селами,
чужаков высматривали.
В разъездах да мелких стычках (были две или три, но небольшие) вся
зима прошла. Вельхов видели лишь малые отряды, да и те к югу от бурга, а
большое племя как в воду кануло. Ходила молва, что на закат солнца племя
то пошло.
По весне возвратился Ульф к Вильзису помочь управиться с пахотой, а
после обратно в бург уехал. Велемуду же обещал, что к жатве вернется. И
своим обещал.
Однако вернуться к жатве не удалось Ульфу. Как из-под земли появились
те чужаки и наводнили все окрестности. То тут, то там их видали. И справа,
и слева от бурга выскакивали. Лиутар никого не щадить велел; ну и не
щадили.
Ульф Лиутару говорил (и Лиутар был с ним согласен), что все эти
отряды, с которыми сражаются вандалы, - лишь небольшая часть того
вельшского племени. Узнать бы, где основная их часть, где телеги, где
женщины и дети, - туда бы ударить всей силой, корни бы их вырвать, а не
ветки одну за другой обламывать.
Ибо пока то племя живо, не будет в этих краях покоя.
Повадку того племени уже изучил Ульф. Наскочат, село сожгут, жителей
перебьют и убьют. Будто новь под пашню корчуют. Видно было, что выживают.
В стычках заметно было, что вандальская дружина сильнее пришлых - те
отощавшими были.
Когда время жатвы подступило, чтобы Ульфу назад, к Велемуду, ехать,
как на грех появился большой отряд тех чужаков. Возле самого бурга
появился и все силы на себя собрал. Не поспел Ульф к жатве.
Отряд тот в конце концов в ловушку заманили и истребили до последнего
человека; потерял Лиутар пятерых дружинников. Ульф к Велемуду рвется, а
Лиутар его отпускать не хочет - каждый воин на счету, а таких, как Ульф, и
вовсе мало. Под началом Ульфа уже две дюжины воинов ходило.
И еще думу имел Лиутар, о чем Ульфу говорил: хотел послать весть
Теодобаду, готскому военному вождю. Хотел Ульфа при себе иметь. Может
быть, с готами объединяться придется, чтобы чужаков тех одолеть. С
Оганом-гепидом, что на солеварнях сидел, Лиутар на союз идти остерегался.
Сожрет Оган и не подавится.
Аланы же откочевали куда-то.
А Ульф на своем стоит: хочу в село съездить, своих повидать. Так
объяснил, что сердце у него не на месте и сны дурные снятся.
А сны и вправду дурные снились. Снилось Ульфу, будто он, как прежде,
ребенок, лет десяти или двенадцати - как Атаульф нынче (то есть, как я).
Будто потерял дедушка Рагнарис нож с красивой костяной рукояткой и на
Ульфа подумал - что Ульф этот нож взял. Ульф ножа не брал и отрекался от
обвинения, а дедушка Рагнарис и слушать не стал, отругал и высек. Ульф
обиделся на дедушку, ушел далеко из села, в дубовую рощу ушел и там всю
ночь просидел. Страшно в роще было, ветер в дубах разговаривал, вепри под
землей копошились, кто-то звал Ульфа на разные голоса. Наутро возвратился
Ульф домой. Дедушка к тому времени пропажу нашел, но Ульфу ни слова не
сказал. Седмицу целую потом с Ульфом не разговаривал.
Когда Ульф про это рассказывал, дедушка Рагнарис нахмурился и сказал,
что не помнит такого случая.
От этого сна тревога вошла в сердце Ульфа. И ушел он от Лиутара, в
село вандальское, к Велемуду, поехал.
Да только села не нашел. Не было больше села. Где прежде жили, там
одно пепелище.
Ульф много повидал, потому сразу всех хоронить не стал - знал, что
кто-нибудь да спасся. Закрыл сердце на засов и искать поехал.
У здешних вандалов обычай был - возле сел потайные места устраивать.
Велемуд ему кое-какие из этих мест показывал (какие сам знал). Говорил ему
Велемуд: ежели что случится, там хоронись с женой и ребятишками. Местность
же возле вандальского села более лесистая, чем здесь, есть, где
спрятаться.
В одном из убежищ и обнаружил Ульф несколько человек. Ни Гото, ни
Вульфилы, ни Хильдегунды с младенцем, ни Велемуда, ни Вильзиса среди тех
не было. Стилихон только был. Тот как Ульфа завидел, так с криком "Дядя
Ульф!" к нему побежал. Кузнец был - Визимар, девушка эта Арегунда. И еще
несколько, мужчины и женщины, одна с ребенком. Всего же набиралось не
более десяти.
Визимар у них за предводителя был. Визимар Ульфа хорошо знал. Знал
он, что Ульф у Лиутара дружинник и потому ему начальствовать ему передал.
Визимар Ульфу сказал, что родни его никого не осталось - всех
перебили, кроме этого мальчика, Стилихона.
Ульф спросил, искали ли в других убежищах. Потому что знал, что не
одно здесь убежище было. Но ему сказали, что искали везде и никого в живых
нет.
Но и тогда Ульф не захотел верить. И спросил, видел ли кто, как погиб
его род.
Та девушка Арегунда сказала, что сама все видела, потому что по
соседству жила.
Ульф сказал, что завтра она сама про то расскажет, если нашим слушать
охота;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75