Опять же Вперед, вперед, только вперед!
Осторожно выглянув из-за радиатора, Фокс увидел группу солдат, оживленн
о о чем-то переговаривающихся Ч судя по всему, обсуждали, с чего это их пе
ребросили по тревоге в такое место. Проскочить мимо них незаметно было н
ельзя, Малдер это чувствовал и даже на мгновение замер, преодолевая инст
инктивную обреченность. Решение, как всегда, пришло неожиданно. Он подня
лся, все еще скрытый брезентовым горбом машины, быстро отряхнул грудь, ко
лени, обтер ладони, осмотрелся Ч не налипли ли на него мелкие веточки Ч и
, придерживая ремешок внушительного фотоаппарата, деловой энергичной п
оходкой направился в сторону ближайшей опушки. По сторонам он не смотрел
, как человек, у которого есть свое дело, и лишь боковым зрением не без злор
адства отметил, что солдаты повернули головы в его направлении, оглядели
без особого интереса Ч а с чего им интересоваться? Ч и, по-видимому, реши
в, что это кто-то из приданого персонала, снова вернулись к прерванному за
нятию. На это и был расчет. Разумеется. Человек, свободно разгуливающий вн
утри лагеря, подозрений вызвать не может.
На опушке Малдер переждал, пока пройдет цепь солдат, проскочил опостылев
ший бурелом, заполонивший, видимо, эти леса, опять перепрыгнул через руче
й, скорее всего тот же самый, и уже без спешки, вылавливая из мешанины звук
ов те, что ближе и, следовательно, опаснее, полушагом Ч полубегом рванул т
уда, где светили из-за деревьев мерно вздымающиеся клубы дыма.
Чем ближе он подбирался к загадочной территории, тем осторожнее станови
лись его шаги. Последние метры Призрак преодолел ползком, выбирая для ук
рытия ели, касающиеся земли тяжелыми лапами. Он почти не боялся, что его зд
есь обнаружат. Порядок порядком, но в суматохе развертывающегося военно
го лагеря сюда можно было провести хоть слона. Никакой полковник Хендерс
он не способен предусмотреть всего. Наконец Малдер отогнул очередную ве
тку с сухими иголками, и белесый туман, который он первоначально принял з
а дым, хлынул ему чуть ли не в лицо.
Картина предстала ошеломляющая.
Поляна, стиснутая медными соснами, действительно была заполнена ярким т
уманом. Однако туман этот образовался вовсе не природным путем Ч длинны
ми шипящими струями он вырывался из шлангов, которыми водили из стороны
в сторону весьма странно одетые люди. Из-за перекатывающихся молочных к
лубов Малдер сразу не понял, в чем, собственно, заключается странность, Ч
он потряс головой, яростно протер кулаком глаза и лишь тогда догадался, ч
то люди одеты в серебристые защитные комбинезоны. Причем капюшоны на ман
ер ку-клукс-клановских балахонов охватывали всю голову, и на светлой тка
ни хорошо выделялись очки с выпуклыми жабьими стеклами. Люди из-за этого
походили на глубоководных монстров. Или на пришельцев из глубин космиче
ского пространства. Четыре мощных прожектора заливали поляну сверху си
янием, не дающим теней. И это, по мнению Малдера, тоже было неплохо. По крайн
ей мере, света хватало. И во всех деталях видна была остроугольная, кажетс
я, высунувшаяся из земли металлическая штуковина, чуть изогнутая наподо
бие носа подводной лодки. Малдер различал даже выпуклые шляпки заклепок
на шве. Если только это были заклепки, и если это был действительно шов. В ц
елом картинка получилась впечатляющая: пришельцы иных миров бродят вок
руг своего разбитого корабля. Правда, Малдер твердо знал, что никакие это
не монстры и не пришельцы, это химики из подразделения чрезвычайной хими
ческой обороны.
Значит, дело действительно обстояло серьезно. Под ложечкой у него нехоро
шо засосало. Участие полковника Хендерсона выглядело зловеще. Особенно
если учесть, что полковник решений своих никогда не менял и любые препят
ствия преодолевал штурмом в лоб. Чем, собственно, и был знаменит в специал
ьных подразделениях. Следовало соблюдать необыкновенную осторожность
. Малдеру стало не по себе. Однако сосновый воздух не пах ничем, кроме прош
логодней хвои, смолы, сырости. Это успокаивало. Впрочем, не слишком. Поэтом
у Малдер торопливо выдернул фотоаппарат из чехла, распрямился, правда, с
тараясь все же не слишком высовываться, и, поведя объективом слева напра
во, сделал несколько торопливых снимков. Рычажок живкал исправно, и пано
рама должна была получиться во всем объеме. Затем Призрак сфотографиров
ал двух часовых, стоящих на вышках, и отдельно Ч продублировав трижды Ч
тот остроносый предмет, что углом высовывался из почвы. Фокс все-таки нем
ного нервничал. И потому, поспешно нажимая кнопку и вылавливая наилучший
ракурс, чтобы запечатлеть самые выразительные подробности, он не услыша
л тихие подкрадывающиеся шаги у себя за спиной, приближение постороннег
о ощутил каким-то, наверное, шестым чувством в самый последний момент, и, к
огда обернулся, одновременно отшатываясь и пряча за спину фотоаппарат, б
ыло уже слишком поздно.
Он еще успел заметить зверское лицо солдата с выпученными глазами и толс
тыми щеками, и тут же страшный удар обрушился на голову агента ФБР.
Ударили, вероятно, прикладом.
Малдер вскрикнул. Заслониться у него просто не было времени.
Огненная взрывная боль вспыхнула в черепе.
Выпавший из рук фотоаппарат полетел на землю.

Окрестности Таунсендау
штат Висконсин
Район проведения операции «Сокол»
20:51

Полковник извлек из кассеты пленку и поднес ее к рефлектору под потолком
, чтобы засветилась наверняка. В жестком голосе проскакивали даже нотки
сочувствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21