— Что же еще, по-твоему?!
— Ты, никак, спятила? Этот квартал пользуется дурной славой!
— Ты так таинственно вел себя утром, когда я спросила о твоих сегодняшних планах, — оправдывалась она, поправляя капор. — Так и знала, что ты что-то задумал.
— И поэтому пошла следом? Из всех бессмысленных, идиотских…
— О чем ты говорил с девушкой на углу? И с той, что отиралась у кабачка на противоположном конце улицы?
— Я сейчас все объясню, — бросил Энтони, спеша увести ее из этого проклятого места. — Но сначала нужно убраться отсюда. Леди не посещают эту часть города.
Эмелин оглянулась на проститутку, которую он только что допрашивал.
— Некоторые посещают, — тихо возразила она. — Правда, не по собственной воле.
— Именно не по собственной.
Он повел ее вниз по улице, к маленькому скверу, но, заслышав стук копыт, обернулся и, к своему величайшему облегчению, увидел плетущейся по улице кеб, и замахал руками, призывая кучера остановиться.
— Энтони, я требую, чтобы ты сказал, чем занимался. По-моему, я имею право.
Кучер натянул поводья. Энтони открыл дверцу и едва ли не зашвырнул Эмелин внутрь — она даже подскочила на сиденье. Он велел везти их на Клермонт-лейн и уселся рядом с девушкой.
— Ты должен все объяснить! — объявила Эмелин.
— Тобиас просил меня навести справки, — буркнул Энтони, хлопнув дверцей.
— Та девушка, на углу. Она ведь проститутка, верно?
— Да.
— И женщина у кабачка? — выдавила Эмелин.
— Тоже.
— Надеюсь, ты не станешь рассказывать очередную сказку Матушки Гусыни о том, что эти допросы каким-то образом связаны с браслетом Медузы?
— Нет.
— Итак?
Она сняла капор, аккуратно положила рядом с собой на сиденье и настороженно уставилась на Энтони.
— С чего это вдруг ты завел дружбу с девицами легкого поведения? И часто такое бывает? Это случайно или давно вошло в привычку?
Энтони тихо выругался и забился в самый угол кеба, пытаясь сочинить наиболее правдоподобный ответ. Но ведь это Эмелин! Он не может заставить себя солгать ей!
— Если я скажу правду, ты должна обещать ничего не говорить тетке.
— Это еще почему? — возмутилась она.
— Тобиас не хочет, чтобы она знала, как сильно он встревожен появлением Оскара Пеллинга.
В глубине широко раскрытых, полных тоски и гнева глаз Эмелин появилось нечто похожее на облегчение.
— Вот как? Значит, мистер Марч не выпускает из виду этого мерзкого человека?
— Да. И я ему помогаю.
— Превосходная мысль! За Пеллингом в самом деле стоит приглядеть. Но что общего имеют с ним эти женщины?
— Пеллинг остановился в здешней гостинице. Судя по словам одного из конюхов, он несколько раз зазывал к себе местную проститутку. Тобиас поручил мне найти ее. Хочет с ней потолковать.
— Не понимаю. Что может уличная женщина рассказать ему о Пеллинге?
Энтони откашлялся и устремил взгляд куда-то вдаль.
— Тобиас утверждает, что по его опыту подобные дамы иногда узнают о человеке такие вещи, до которых никому другому не докопаться.
— Вполне возможно.
Энтони вновь обратил на нее взор.
— Тебе не стоило следить за мной. Это крайне опасно.
— Объясни ты мне, что вы задумали, я бы и не подумала шпионить.
— Черт возьми, Эмелин, где записано, что я должен докладывать тебе о каждом своем шаге?!
Девушка оскорбленно выпрямилась.
— Прошу прощения, сэр. Не знаю, что это на меня нашло. Разумеется, вы не обязаны давать мне объяснения. Мало того, вы в полном праве заниматься своими делами. В конце концов, мы не женаты.
Последовало напряженное молчание.
Энтони старался взять себя в руки.
— Нет, — выговорил он очень тихо. — В конце концов, мы не женаты.
Они долго, целую вечность, смотрели друг другу в глаза. Сердце Энтони мучительно сжалось. Но тут Эмелин порывисто подалась вперед и положила руку ему на рукав.
— Господи милостивый, Тони, что это с нами творится? Ссоры, крики, стычки и так далее. Совсем на нас не похоже! Клянусь, мы начинаем вести себя как тетя Лавиния и мистер Марч!
Энтони крепко стиснул пальцы Эмелин.
— Ты совершенно права. На нас это не похоже.
— Думаю, подобное поведение в их характере. Им ничего не дается легко. Слишком сильные они натуры, — пояснила Эмелин с робкой улыбкой. — Но мы наверняка сумеем найти свой путь.
Энтони кивнул. Какое облегчение! Словно с плеч свалилась огромная тяжесть!
Он осторожно потянул ее себе на колени. Эмелин не сопротивлялась, продолжая нежно улыбаться. Он поцеловал ее, медленно, крепко. Она словно таяла в его объятиях.
Когда он наконец поднял голову, оба тяжело дышали. Ее взгляд оставался дремотно-зазывным.
Энтони сам не помнил, как усадил ее на противоположное сиденье.
Остаток пути они держались за руки. Никому не хотелось разговаривать. Как только лошади остановились, Энтони в последний раз сжал ладошку Эмелин и открыл дверь.
— Смотри, сюда идет миссис Чилтон! — воскликнула девушка. Повернув голову, Энтони заметил спешившую через улицу экономку. Миссис Чилтон яростно размахивала руками, чтобы привлечь их внимание. Даже издалека было заметно, что она раскраснелась и задыхается.
Эмелин, недоуменно хмурясь, вышла из экипажа.
— Что-то случилось, миссис Чилтон?
— Нет, нет, только подождите пока заходить! — выпалила запыхавшаяся экономка. — Хотя к этому времени все, может быть, и кончится, но, боюсь, они не слишком спешат. Ничего не поделать, придется вам пойти со мной и подождать. В том парке, что в конце улицы, есть очень милая, уютная скамеечка.
— Да чего нам ждать? — возмутилась Эмелин. — Не понимаю.
— Я только сейчас объясняла, мисс Эмелин: они там вместе.
Эмелин недоуменно захлопала ресницами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95