Между ними существовали особые узы, скрепленные долгим путешествием на запад. Они стали хорошими друзьями задолго до того, как стали любовниками. Джо чувствовала, что понимает Клинта лучше, чем знала и понимала Грега.
Она накинула на плечи шаль и направилась к загону, где содержался Бак. Ей нравилось наблюдать за красивым племенным жеребцом. Конь подбежал к ней, вскинув голову и заржав. Он был так же непредсказуем, как погода в Монтане, однако здоров и крепок. Джо надеялась, что Бак станет отцом прекрасных маленьких кобылок и жеребят.
– Ты поможешь быстро вырасти моему стаду, мальчик, – сказала Джо.
Бак вскинул голову и умчался прочь. Джо вдруг заметила, что конь слегка прихрамывает. Она нахмурилась, открыла ворота загона и прикрыла их за собой, сняла со столба вожжи и спокойно приблизилась к жеребцу, произнося ласковые слова.
– Иди сюда, мальчик. Что случилось с твоей ногой?
Жеребец приблизился к ней, тихо заржав. Джо накинула вожжи ему на шею, продолжая ласково разговаривать с ним. Держась одной рукой за вожжи, второй она провела вниз по ноге лошади. Джо не нашла ничего необычного, и лошадь явно не испытывала боли. Она осторожно ощупала копыто, затем подняла ногу жеребца и заметила, что острый камень впился в основание копыта.
– О бедняга. – Джо ухватилась за камень, но он впился слишком глубоко, чтобы вытащить его рукой. Когда она попыталась это сделать, конь заржал и отскочил в сторону, ударив ее копытом в живот с такой силой, что Джо упала навзничь. Бак неожиданно помчался прочь, вырвав вожжи из ее рук. Джо ухватилась за живот и закричала на жеребца, но животное, казалось, почувствовав свободу, помчалось к воротам.
– Бак! Вернись, Бак! – кричала Джо. Сильный жеребец толкнулся в ворота и открыл их. И прежде чем Джо успела подняться на ноги, Бак ускакал.
– Черт! – выругалась Джо, держась за живот. Она почувствовала легкие спазмы, но убеждала себя, что ничего страшного не произошло. Если бы ребенок вздумал родиться сейчас, то боли были бы сильнее. Проклиная собственную глупость, Джо поспешила вниз по холму, зовя Рубина. Она снова почувствовала, как судороги сводят живот, но старалась не обращать на это внимания. Сейчас самым важным было поймать Бака.
Рубин галопом мчался ей навстречу.
– Что случилось, мэм? Пришло время рожать?
– Нет, Рубин. Но… Я заметила, что Бак прихрамывает, и вошла в загон, чтобы проверить, что с ним. Я не успела глазом моргнуть, как он выскочил за ворота. Нужно поймать его, Рубин! У него на шее вожжи. Он может запутаться и навредить себе. В его левом переднем копыте застрял острый камень. С ним может что-нибудь случиться.
– В какую сторону он умчался?
– За дом. Пожалуйста, догони его, Рубин!
– С вами все в порядке? Он не ударил вас?
– Нет, нет. Я чувствую себя прекрасно. Поймай его, Рубин.
Рубин кивнул и поскакал мимо нее, вверх по холму. Джо вздохнула и посмотрела на кобыл, пасущихся в долине, решив, что с ними ничего не случится до возвращения Рубина. Она заметила, что на западе, над вершинами гор появились темные тучи, но день был таким прекрасным, что Джо не обратила на это внимания. Она вошла в дом, сжав руками живот. У нее начался сильный приступ схваток. Джо опустилась на стул, тяжело дыша и убеждая себя не поддаваться панике. Просто ее только что лягнула лошадь, и ей нужно немного отдохнуть. Кроме того, Мос уже ехал за Салли. В ближайшие три дня она будет здесь.
Джо глубоко дышала, стараясь убедить себя, что она уже многое испытала, и это будет ее следующим испытанием. Через несколько минут схватки прекратились, и Джо решила, что с ней все в порядке. За эти несколько минут погода вдруг резко изменилась, резко похолодало, в воздухе запахло снегом. Она поднялась и закрыла двери, темные облака неслись по небу. Ею овладел страх, Джо было прекрасно известно, как изменчива погода в горах. Она только надеялась, что Рубин успеет найти Бака и вернуться в долину до наступления бури. Нужно загнать кобыл в сарай.
Новый приступ схваток заставил ее согнуться вдвое.
– О Боже, – прошептала Джо. – Только не сейчас.
Она подождала, пока боль стихнет, и направилась в спальню, ей вдруг очень захотелось лечь. Джо прилегла набок, новый приступ боли заставил ее застонать. И внезапно Бак, кобылы и надвигающаяся буря перестали иметь значение. Сейчас должен родиться ее ребенок. У Джо это было впервые, но женщина чувствует, когда наступает время. Ее охватил ужас, не сравнимый с тем, что она испытала во время нападения банды Квантрилла или во время встречи с барсом, индейцами и медведем. Это невозможно предотвратить, нельзя спрятаться или воспользоваться винтовкой. Хочет она этого или нет, но это сейчас произойдет, а вокруг ни души.
* * *
Ветер продолжал завывать, в горах и долине, принеся с собой снег, и в течение часа вся долина стала белой. Буря бушевала с прежней силой, а Джо лежала в родовых муках, почти не замечая, что творится вокруг. Все ее тело стало мокрым от пота, несмотря на то, что в доме было очень холодно. Она расстегнула блузку и развязала пояс юбки.
В ее мозгу пролетали разные картины: убегающий Бак и кобылы, пасущиеся в долине. Она знала, когда ей представилось, что кобылы превратились в глыбы льда. Нет! Такое не может случиться с ее кобылами. Это все, что у нее есть. Будущее Джо связано с этими лошадьми. Кто загонит их в сарай? Рубина захватил в горах снежный буран, Бак тоже погибнет. Все погибнут, а Мос никогда не вернется из Вирджиния-Сити.
Клинт! Если бы Клинт был здесь. Возможно, глупо с ее стороны не сообщить ему о ребенке. Джо уже мучилась несколько часов, ухудшая свое состояние мыслями о том, что родит здесь ребенка совершенно одна и что, возможно, потеряет все, что с таким трудом создала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130