Колодец там почти высох, поэтому бочки наполнили лишь наполовину. И только через несколько дней после Олд Калифорния Кроссинг возникли первые проблемы с индейцами. Клинт галопом прискакал к повозкам, приказал всем сформировать круг из повозок и находиться внутри него.
– Впереди племя сиу! С ними женщины и дети, поэтому они не должны напасть на нас. Но ни в чем нельзя быть уверенным. Делайте, как я сказал. Дасти, поехали со мной.
Мужчины ускакали, а Джо с тревогой смотрела им вслед. Пес, большую часть времени проводивший около повозки Джо, бросился за ними.
– Вернись, мальчик! – позвала его Джо, удивляясь, почему она до сих пор не дала имени бедняге. Пес остановился и посмотрел на Джо. Все заняли оборонительную позицию, и вскоре на горизонте появились индейцы. Казалось, их было несколько сотен человек. Страх сжал сердце Джо, она достала из повозки винтовку и проверила заряд.
ГЛАВА 11
Все напряженно смотрели вперед, держа наготове винтовки. Огромное племя сиу приближалось. Молодые воины ехали впереди, пожилые сзади. Большинство женщин шло пешком. Они вели лошадей, груженных пожитками, на повозках везли вигвамы, продукты и детей. Большие дети шли пешком. Многие женщины несли на спине детские колыбели. В некоторые повозки были запряжены собаки.
Джо с облегчением увидела среди индейцев женщин и детей. Как сказал Клинт, они, очевидно, совсем не настроены воевать. Но все же появление большого количества индейцев требовало бдительности. Молодые воины смело и гордо поглядывали на переселенцев, очевидно, понимая свое превосходство. Они гарцевали на своих раскрашенных пони вокруг повозок, словно высматривая, что можно забрать у перепуганных людей.
Мэри Бун высунула голову из повозки и ахнула.
– О Боже!
Джо поспешила к ней с винтовкой в руках.
– Не смейте выходить из повозки, миссис Бун.
Женщина сердито нахмурилась.
– Кто вы такая, чтобы приказывать мне?
– Это неважно. Я говорю серьезно. Если вы выйдете, я ударю вас.
Брови женщины удивленно поползли вверх.
– Вы годитесь мне в дочери, чтобы разговаривать так дерзко.
Джо смело посмотрела в глаза женщины.
– Я говорю серьезно. Мы все можем погибнуть из-за одного неосторожного слова или жеста! Забирайтесь внутрь, и чтобы никто вас не видел.
Женщина возмущенно фыркнула и скрылась в повозке. Джо вернулась к своей повозке и продолжала оттуда наблюдать за Клинтом. Она понимала, как тот сейчас нервничает из-за того, что их окружили индейцы. Клинт жестами объяснялся с одним из вождей, или по крайней мере, со старейшиной сиу. Дасти сидел на своей лошади и находился рядом с Клинтом. Иногда он тоже включался в. разговор. Старейшина, казалось, что-то требовал, а Клинт и Дасти пытались договориться с ним. Джо молила Бога, чтобы индейцы не потребовали женщин в качестве заложников.
Пока шли переговоры, молодые воины продолжали кружить около повозок. Один остановился возле Джо, внимательно рассматривая ее. Но это был не похотливый взгляд того белого негодяя в Коттон-вуд-Спрингсе. Скорее, индеец смотрел на нее с любопытством, стараясь понять, что особого в белых женщинах, чем они отличаются от индианок, каковы их различия в одежде.
Бродячий, еще безымянный пес, сидел рядом с Джо. Он вскочил и залаял на индейца. Молодой воин сердито взглянул на собаку, подъехал к повозке и начал отвязывать двух лошадей: Пэтч и Стар.
Сердце Джо бешено забилось. Ей нужны эти лошади! Она отставила в сторону винтовку, боясь случайно направить ее на индейца, за которого тут же вступились его товарищи.
– Нет! – закричала Джо. – Они мои! Возьми что-нибудь другое.
Она попыталась вырвать поводья из рук мужчины, но тот уперся ей в грудь носком мокасина и толкнул не очень грубо, но достаточно, чтобы Джо не мешала. Она пошатнулась и, не удержавшись на ногах, села. Несколько товарищей молодого воина собрались вокруг и, посмеиваясь и шутя, наблюдали за этой сценой.
Клинт услышал шум и оставил Дасти одного разговаривать со старым индейцем. Вождь требовал отдать им припасы, иначе они не отпустят путешественников.
Клинт подъехал и увидел опасную сцену противостояния между Джо и молодым воином. У женщины был сердитый вид. Она поднялась на ноги и отряхивала от пыли юбку, которая уже износилась внизу от долгой ходьбы по траве, камням и кустам. В глазах Джо блестели слезы, но Клинт видел, что она изо всех сил пытается сохранить спокойствие.
– Клинт, он забирает моих лошадей! Скажи ему, что это невозможно.
Клинт вздохнул и взглянул на молодого воина, объясняя ему что-то частично жестами, частично на языке сиу. Индеец перевел взгляд на Джо, в его глазах снова появилось любопытство. Он что-то сказал Клинту, а Клинт посмотрел на Джо.
– Он спрашивает, твоя ли это собака. Джо посмотрела на бедное преданное животное, которое сопровождало ее уже половину пути. Она полюбила пса и сожалела, что не дала ему имени.
– Я… нет. Он вообще-то никому не принадлежит.
– Я сказал ему, что ты путешествуешь одна, без мужчины, и бесчестно красть лошадей у одинокой женщины. Теперь он уважает тебя, как очень богатую женщину. Для индейца нет ничего дороже, чем хорошие лошади. Он вернет тебе их, но если собака не твоя, то он хочет взять ее.
Джо нахмурилась.
– Для чего?
Клинт снял шляпу и провел рукой по волосам.
– Возможно, чтобы съесть ее: Собака еще молодая, а ты и остальные откормили ее.
Глаза Джо расширились и наполнились слезами.
– Съесть?! О Клинт, я не могу отдать бедное животное, чтобы его съели! Собаки – друзья человека, а друзей не едят.
– У индейцев все иначе. Собаки у них тащат повозки, а некоторые предназначены для еды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130