Она развела огонь и поставила кипятиться воду для кофе, затем села к столу и начала делать кое-какие подсчеты.
Несколько дней назад здесь проехал целый караван повозок. Она продала им Пэтч за сорок долларов, а также двух кобыл, плюс сорок долларов за использование пастбища. Вместе с пятьюдесятью долларами, которые Джо заработала на людях Китса, ее доход составлял сто тридцать долларов, плюс шестьдесят долларов, оставшихся с прошлого года. Этих денег было почти достаточно, чтобы купить еще сто шестьдесят акров земли. Но Джо решила, что сначала нужно купить продукты и все необходимое. Ей необходимы еще лошади, а также хороший племенной жеребец. Нужно нанять людей, которые бы отловили мустангов. Она сама приручит и объездит их.
Но начало было удачным. Джо сложила цифры, сердце ее взволнованно билось при мысли, что она, возможно, станет хозяйкой большого ранчо. Долгая тяжелая зима уже не казалась ей такой ужасной. В этот первый год она многому научилась и сможет использовать эти знания, чтобы пережить новую зиму. Она решила не думать о будущем, а благодарить Бога за то, что у нее есть сегодня.
Погода была хорошей, светило солнце. Джо собралась поработать в огороде. Она надела шляпу и взяла винтовку. В этот момент она увидела их. Человек двадцать раскрашенных индейцев спокойно сидели верхом перед самым ее домом.
ГЛАВА 20
Джо замерла на месте. Спирит, привязанный снаружи, лаял на индейцев. Джо поняла, что они подкрались так незаметно, что даже собака увидела их только когда они появились перед самым домом. Она крепко сжала винтовку, вдруг вспомнив бедную Милли Стайлз, замученную сиу. Это тоже сиу? Дыхание Джо участилось, голова закружилась. Она обеими руками схватила винтовку и сделала шаг назад, собрав все свое мужество.
– Что вы хотите? – спросила Джо, удивляясь своему голосу, который показался ей чужим.
Один из них, мужчина лет тридцати, крепкого телосложения спросил:
– Где твой муж?
Джо проглотила комок, застрявший в горле.
– У меня нет мужа. Я здесь одна.
– Когда он вернется?
– Он не вернется. Я говорю вам, у меня нет никакого мужа. Эта земля принадлежит мне.
Индеец нахмурился.
– Тебе? Тебе одной?
Джо кивнула. Индеец повернулся к остальным и что-то сказал на своем языке. Несколько мужчин усмехнулись, остальные рассмеялись. Тот, который стоял ближе к ней, снова взглянул на Джо.
– Просто смешно, как ты врешь, – сказал он. – Но для чего?
– Я не вру. Меня зовут Джолин Мастерс, я поселилась здесь одна. Это моя земля. Я могла бы добавить, что не сделала вам ничего плохого, поэтому, если вы причините мне вред, значит, у вас нет чести. Только бесчестные люди могут напасть на одинокую женщину. – Она глубоко вздохнула. – Я умею пользоваться этим оружием. Конечно, я не смогу справиться со всеми вами, но нескольких успею подстрелить. Я умру сражаясь, как это делают ваши воины.
Индеец удивленно вскинул брови. Он взглянул на винтовку, затем на Джо.
– Я еще никогда не видел белой женщины, которая бы не убежала в страхе, крича и обзывая нас.
– Почему я должна убегать? Вы все равно поймали бы меня. Я не хочу умирать как трус.
Индеец нахмурился и что-то сказал остальным. Одни засмеялись, другие удивленно смотрели на Джо.
– Здесь висит шкура медведя, – сказал старший из них. – Значит, тут должен быть мужчина. Кто-то убил огромного медведя. Убить гризли – это большая честь. За это воина очень уважают.
– Это я убила медведя. И когда я взяла себе его мясо, я поблагодарила дух медведя.
Какое-то мгновение индеец молча смотрел на нее, затем что-то сказал своим воинам. Те кивнули. Один из них поднял копье и издал воинственный крик. От неожиданности Джо попятилась назад, не понимая, что это в ее честь.
– Меня зовут Желтый Волк, – сказал индеец Джо. – Я выучил язык белого человека от людей в черных одеждах, которые рассказывали нам о Боге белых.
– Проповедники?
– Когда я был маленьким, они пытались научить меня жить, как белый человек. Но я скоро понял, что это глупости и потеря времени. Белые люди… не держат слово… не уважают землю и животных. Возможно, ты не такая, как они. Ты поблагодарила дух медведя, как это делают индейцы.
«О, спасибо, что ты научил меня этому, Клинт», – подумала Джо.
– Это справедливо, – ответила она. – Когда животное отдает свою жизнь, чтобы накормить нас, мы должны быть очень благодарны.
Желтый Волк кивнул, сверля ее глазами. Старый воин позади него что-то проворчал, и Желтый Волк ответил ему. Джо продолжала сжимать винтовку, готовая выстрелить в случае необходимости. Она молила Бога, чтобы ее храбрость и то, что она знала об индейцах, помогли ей.
– Красный Бобр просит сказать тебе, что нам нужна пища. – Он взглянул на загон. – И лошади. Была тяжелая зима. Белые люди убивают наших зверей. Многие наши лошади умерли от холода и голода, как и многие старики и дети. Мы продолжаем голодать. Так много белых людей приехало на нашу землю, что мы больше не можем путешествовать в те места, где раньше добывали пищу. И люди, которые поселяются здесь… мы преследуем и убиваем их… сжигаем их дома и забираем все, чтобы выжить самим. Это справедливо. Это наша земля.
– Одинокая женщина не может причинить вам вреда. Сколько может съесть одна женщина? Я мало охочусь. Мяса мне хватает надолго. Я живу здесь уже много месяцев. Я одна пережила ужасную зиму. Убив меня, вы не решите своих проблем с белыми людьми. Почему бы вам не подружиться с теми, кто хочет стать вашим другом? Я хочу дружить с вами. Я могу дать вам пищу – много копченого медвежьего мяса. Но остального у меня очень мало. Я сама жду, когда мне привезут продукты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130