Как и у вас, пища у меня сейчас скудная из-за долгой зимы. Только, пожалуйста, не забирайте моих лошадей. Я прошу вас об этом, как один человек чести просит другого. У меня мало лошадей, и они нужны мне, чтобы выжить. Я продаю и обмениваю их.
Четыре воина уже кружили возле загона. Джо старалась не показывать страха. Она не сводила глаз с Желтого Волка. Несмотря на его раскрашенное лицо, Джо заметила сочувствие в глазах мужчины. Она старалась не думать об ужасной истории с семьей Клинта. Ситуации бывают разные. Джо уверена, что с этими людьми можно ладить, как они поладили с группой сиу по пути на запад.
– Сколько у тебя мяса?
– Вы можете забрать все, особенно если говорите правду о голодных детях.
Индеец удивился.
– Почему ты волнуешься о наших детях?
– Я женщина. Все женщины заботятся о детях.
– У тебя есть свои дети?
– Нет. Моего мужа убили на войне белых людей на востоке, прежде чем мы успели завести детей.
Он посмотрел на нее, как на бесполезную вещь.
– Ты странная белая женщина, но думаю, у тебя есть честь. Убери свою винтовку, мы не причиним тебе вреда.
Он перевел взгляд на остальных. Индейцы, кружившие возле загона, уже были внутри. Они смеялись и переговаривались, рассматривая лошадей так, словно те уже принадлежали им. Джо снова взглянула на Желтого Волка.
– Как насчет моих лошадей? Я никогда не воровала у вас лошадей. Почему вы хотите украсть моих?
– Я не сказал, что мы их заберем. Сейчас у тебя нет выбора, белая женщина. Опусти винтовку, чтобы я знал, что ты говоришь правду о своей чести и чтобы я действительно убедился, что ты на самом деле храбрая.
Джо проглотила подступивший к горлу комок, понимая, что выбора у нее нет. Единственный способ выжить – это завоевать их уважение. Она медленно опустила винтовку и прислонила ее к стене.
– Я могу… приготовить для вас яблочный пирог, – сказала Джо, поражаясь, что ей в голову могла прийти подобная мысль, и подумав, как глупо это звучит.
Желтый Волк снова нахмурился.
– Пирог? Что такое… пирог?
– Это… это очень вкусно. У меня в подвале осталось немного сухих яблок. Вы когда-нибудь ели яблоки?
– Да, один раз, в форте белых людей. Они были кислыми.
– Яблочный пирог не кислый. – Джо через силу улыбнулась. – Позвольте мне приготовить вам пирог. Вы можете сказать своим людям, чтобы они сходили в коптильню и взяли столько мяса, сколько вам нужно.
Желтый Волк обернулся и сказал что-то Красному Бобру, который, как поняла Джо, был главным среди них, а Желтый Волк только говорил от его имени. Он оглянулся на Джо.
– Красный Бобр говорит, что хочет попробовать этот… яблочный пирог. Где он?
Джо глубоко вздохнула, надеясь, что сможет выдержать все это и не потерять сознание.
– Мне нужно его приготовить. Это займет какое-то время. У меня много воды. Вон там… колодец. Я бы дала вам овощей, но еще рано и они не созрели. Коптильня вон там, за загоном. У меня есть овес. Мне он тоже нужен, но сейчас много травы. Если ваши лошади очень слабы, возьмите мешок или два. Корм на чердаке сарая, который находится около холма за домом.
Желтый Волк слез с лошади, отдал какой-то приказ остальным и с винтовкой в руках подошел ближе к Джо.
– Я подумаю обо всем, что ты нам предложила, а также о твоих лошадях. Мы проверим, действительно ли в коптильне есть мясо. Ты приготовишь яблочный пирог, и мы посмотрим, не кислый ли он.
Джо кивнула, стараясь не поддаваться волнению, когда индеец подошел ближе. У него было несколько видов оружия, у пояса висело что-то, похожее на человеческий скальп. Лицо украшали красные и черные полосы, и, несмотря на свирепый вид, индеец был красив и чисто вымыт. Сбоку на голове была заплетена косичка, в которую были вплетены ленточки с бусами.
– Какие… Как вы называетесь? Я… так мало знаю об индейцах.
Желтый Волк гордо выпрямился.
– Мы сиу-оглала. Ты, конечно, слышала о Красном Облаке. – Он гордо откинул волосы. Сердце Джо замерло.
– Он великий вождь. Белые люди боятся его. Он слегка усмехнулся.
– Да, и правильно делают. Джо вспомнила о Клинте.
– Конечно, правильно. – Она старалась не показывать ни ненависти, ни презрения, что могло мгновенно привести в ярость индейцев. Джо убеждала себя, что можно найти общий язык с индейцем по имени Желтый Волк. – Я… мне нужно сходить в подвал за яблоками.
– Я пойду с тобой. Джо повернулась.
– Как хочешь.
На ватных ногах она направилась к двери подвала, вспомнив, как в Лоренсе пряталась в таком же подвале, внутри бочки из-под огурцов. По крайней мере, банда Квантрилла приближалась с таким шумом, что она издалека услышала стук копыт и голоса. Теперь Джо понимала, что имел в виду Клинт, когда говорил, что он может приближаться тихо, как индеец.
Джо открыла дверь подвала и спустилась вниз, чувствуя за своей спиной Желтого Волка. Она подняла небольшую корзину с яблоками и обернулась, индеец стоял у нее на пути. В темноте вид его казался еще более угрожающим.
– У меня были белые женщины, – с усмешкой сказал он. – Я отплатил белому человеку за то, что он делает с нашими женщинами.
Джо почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине.
– Ты был с белыми женщинами, которые боялись тебя. А я не боюсь, – гордо сказала она, надеясь, что голос ее звучит уверенно. – Я предлагаю вам пищу и дружбу. И я убила большого медведя. Я друг индейцев, и уже доказала вам это. Пойдем со мной в дом, и я покажу тебе кое-что.
Она прошла мимо него. Интуиция подсказывала ей, что нельзя показывать ни капли страха. К облегчению Джо, Желтый Волк дал ей пройти и последовал за нею в дом.
Остальные индейцы уже спешились и бродили вокруг. Одни рассматривали шкуру медведя, другие отправились в коптильню, но большая часть находилась в загоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130