– В Монтане мы будем ехать вдоль реки Руби, а затем направимся в Вирджиния-Сити. Это займет две-три недели. Там ты сможешь пополнить запасы, а также посетить земельную контору. Я помогу тебе устроиться. – Он положил руку ей на плечо. Это был первый интимный жест с той ночи, которую они оба старались забыть. – Ты достигла своей цели, Джолин Мастерс. Как ты себя сейчас чувствуешь?
Глаза Джо наполнились слезами.
– Прекрасно. Я чувствую себя прекрасно, Клинт! Я чувствую себя так, словно совершила что-то важное. Я чувствую, что принадлежу этой земле. Она такая прекрасная. Я никогда не смогла бы снова вернуться в Лоренс. Никогда!
– Ну, тогда ты поступила правильно. Но ты должна знать, что здесь будет нелегко. То, что ты уже совершила, это самое простое.
– Мне все равно. Я знаю, что смогу жить здесь. Мужчины перешли реку, что было довольно опасным, так как вода поднялась очень высоко.
– Держись крепче, – посоветовал Клинт. – Вода почти по пояс. Как только перейдем реку, нужно будет развести костер и высушить одежду.
– Я не боюсь. Поехали, – сказала она и пустила лошадь галопом. Джо вскрикнула, когда холодная вода окатила ее с ног до головы.
ГЛАВА 15
Они въехали в широкую долину, покрытую густой зеленой травой и множеством полевых цветов. Их красные, желтые, сиреневые цветки колыхались на ветру, как волны океана. Джо остановила лошадь, упиваясь красотой долины, через которую протекала река Руби. Окружающие горы поражали величием, вершины их были покрыты снегом. Окраска хребтов менялась от серого до пурпурного, подножия гор темно-зеленые от покрывающих их сосен. В небе кружил орел, а где-то вдали шумела река.
Джо отъехала от остальных путешественников, восхищаясь великолепием долины и ощущая необыкновенную радость от того, что все это принадлежит ей. Умиротворение снизошло на нее, она чувствовала себя дикаркой, частью этой прекрасной природы.
Остальные продолжили путь, а Клинт подъехал к Джо.
– Что ты делаешь? Не отставай от других, – позвал он ее.
Джо с улыбкой обернулась к нему, и у Клинта перехватило дыхание. В этот момент он увидел ее сидящей верхом, темные волосы женщины развевались на ветру, фигура выделялась на фоне величественных гор. Джо показалась ему самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел. Клинт вспомнил, как прикасался к ее полной груди, вспомнил сладкий запах ее волос и вкус губ.
– Вот здесь, Клинт, – сказала Джо, когда он подъехал ближе.
– Что здесь?
– Здесь я хочу поселиться. Именно в этой долине. Это самое великолепное, самое прекрасное место, которое я когда-либо видела. – Ее темные глаза сверкали от возбуждения.
– Джо, это слишком далеко от Вирджиния-Сити.
– Мне все равно. Я даже рада, что далеко. Эта долина будет принадлежать мне, Клинт. Вся эта долина. Она так прекрасна.
– Здесь повсюду бродят индейцы. А также преступники.
– Мне все равно, что бы ты ни сказал. Я хочу поселиться здесь. Попроси остальных сделать здесь остановку. Мы разобьем лагерь, и ты поможешь мне отметить территорию. Мы запишем все данные для земельной конторы, когда приедем в Вирджиния-Сити. Я действую согласно закону о гомстедах. Я только надеюсь, что это место еще никто не занял. Мне кажется, что оно пока никому не принадлежит. Здесь нет дома и никаких признаков поселения.
– По вполне понятным причинам. Нужно быть сумасшедшим, чтобы поселиться здесь. Этого не сделал бы даже мужчина. А для женщины жить здесь просто смешно.
– Но не для меня. Я хочу жить именно здесь.
– До Вирджиния-Сити целых десять миль.
– Мне все равно, хоть пятьдесят. – Она отъехала от Клинта, направляясь к дальнему холму. – Поехали. У меня есть бумага и карандаш. Я хочу быть готовой, в случае если можно занять это место.
Некоторое время Клинт молча смотрел на нее, комок подступил к его горлу при мысли, что скоро придется расстаться с Джо. Но он решил, что обязательно сделает это. И если Джо настолько глупа, чтобы поселиться здесь, то это ее проблемы. Ему нужно было доставить ее сюда, и он это сделал. Клинт оглянулся на окружающие горы и понял, что если бы он искал место для жилья, то тоже выбрал эту долину. Но однажды он уже пытался начать оседлую жизнь, и это закончилось трагедией.
Клинт догнал остальных и сказал, чтобы они остановились и разбили лагерь.
– Для чего? – недовольно проворчал Рэнди. – Мы за полдня доберемся до города.
– Наша компаньонка решила, что хочет обосноваться здесь, – ответил Клинт, в его голосе звучал сарказм. – Она хочет отметить границы, прежде чем ехать в Вирджиния-Сити.
– Здесь? Поселиться здесь? – удивленно спросил Счастливчик.
– Да, здесь, – проворчал Клинт. – Женщин вообще трудно понять, не так ли? Они могут быть храбрыми, умными, красивыми и независимыми, а затем совершить невероятную глупость. – Он взял молоток, банку с красной краской, которую посоветовал купить Джо, чтобы отметить место, где она собирается жить.
– Давайте, разбивайте лагерь, Хью. Я вернусь через несколько минут.
Клинт уехал, чтобы догнать Джо. Остальные мужчины смотрели на него и качали головами.
– Она сошла с ума, – пробормотал Мос.
– Черт возьми, может быть, дела у нее пойдут успешнее, чем у мужчин, пытающихся найти золото, – вставил Бен.
Клинту пришлось долго искать Джо, так как она не дождалась его и ускакала на дальний холм в восточной стороне долины. К тому времени, как Клинт догнал ее, Джо была уже на самой вершине гребня, откуда открывался вид на еще одну небольшую долину, позади которой начинались горы.
– Мне нужно больше, чем сто шестьдесят акров. Возможно, когда я обоснуюсь и начну получать доход, я смогу купить больше земли сама, а не ждать пять лет, пока я снова смогу подать заявку на землю, – заявила Джо, когда Клинт подъехал ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130