Клинт поднял винтовку и прикладом нанес сильный удар в челюсть. Раздался хруст. Джо поморщилась, а остальные ахнули от неожиданности. Кенделл упал и потерял сознание. Клинт направил дуло винтовки на остальных двух мужчин, приказав им спешиться и бросить оружие. Мужчины повиновались, один из них склонился над Кенделлом. В это время появился командир форта.
– Клинт! – обрадованно воскликнул он. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Джо с облегчением поняла, что они хорошо знакомы.
– Привет, лейтенант, – ответил Клинт. – Я приходил к вам в первый вечер, как только мы приехали сюда, но вас не было.
– Я вернулся поздно ночью, мы патрулировали местность. Когда нам сообщили о рейде на Лоренс, мы сразу же выступили, надеясь поймать кого-нибудь из бандитов Квантрилла. Но они, вероятно, прячутся на юге. – Командир нахмурился, увидев лежавшего окровавленного Кенделла. – Клинт, мне хотелось расспросить тебя, куда ты исчез, черт возьми, в последние несколько лет, но похоже, сначала нужно обсудить более важные вопросы. Я лейтенант Марк Кливер, – обратился он к остальным.
Кенделл начал приходить в себя. Громко застонав, он поднялся на колени. В это время собравшиеся объясняли Кливеру ситуацию. Командир приказал солдатам не спускать глаз с Кенделла и его дружков, а сам направился к загону с лошадьми. Переселенцы объяснили ему, что две из них принадлежат Дональду Сиверсу, три Джонни Хиллзу. Джо также узнала своих лошадей. Офицер разрешил хозяевам забрать животных, а одному из своих людей приказал телеграфировать в Лоренс.
– Пусть газеты Лоренса опубликуют объявление, – сказал Кливер. – Нужно сообщить людям, что, возможно, их потерявшиеся лошади находятся в форте. Пусть приедут и посмотрят.
– Слушаюсь, сэр, – ответил солдат и поспешил в форт.
– Судя по тому, что рассказали эти люди, я сомневаюсь, что какая-то из лошадей принадлежит мистеру Кенделлу. И мне известно, что ты честный человек, Клинт. Эти люди хотят вернуть то, что принадлежит им. Я не намерен покупать украденный скот.
Клинт кивнул.
– Спасибо, лейтенант.
Кливер взглянул на Джо и винтовку в ее руках.
– А это кто? Ко мне прибежали и сказали, что женщина задержала торговцев лошадьми.
Джо слегка покраснела, опустила винтовку и протянула руку.
– Я Джолин Мастерс. Я только хотела вернуть то, что принадлежит мне, лейтенант.
– Это ваше право, – ответил командир, пожимая ей руку. Затем он повернулся к остальным. – Идите и забирайте ваших лошадей. Только обязательно оставьте мне расписки, в которых укажите, каких лошадей вы взяли и ваши фамилии.
– Спасибо, лейтенант, – ответил Джонни Хиллз. Он и остальные направились внутрь загона, а Кливер обернулся к Клинту.
– Итак, Клинт, что ты здесь делаешь? Последнее, что я о тебе слышал, это то, что ты женился и уехал в Миннесоту.
Клинт помрачнел.
– Милли и моего сына убили сиу. Лейтенант нахмурился.
– Мне ужасно жаль, Клинт. Черт возьми, теперь у нас чаще говорят об индейцах, чем о войне. Сейчас небезопасно сопровождать этих людей на запад. Старайтесь не отклоняться на север. Красная Туча постоянно нападает на поселения золотоискателей. Поговаривают даже о ликвидации фортов вдоль Тракта Боузмен в Монтане в связи с войной.
Клинт взглянул на Джо. На его лице было написано: «Я же говорил тебе». Джо вздохнула и опустила глаза.
– Я буду иметь в виду, – ответил Клинт. Кенделл с помощью своих друзей поднялся на ноги, и Кливер приказал солдатам сопроводить их в караульное помещение.
– Вы не имеете права так поступать с нами, – проворчал один из мужчин. – На этих лошадях нет клейма! Мы имели полное право отловить их! Вы не можете утверждать, что мы украли их.
– А вы даже не пытались узнать, кто владелец этих лошадей, не так ли? – ответил Кливер. – Вы должны были знать, что большинство из лошадей просто разбежались во время рейда. А кроме того, я не хочу, чтобы вы доставляли беспокойство этим людям. Как только они уедут достаточно далеко, вы будете освобождены. Вам еще чертовски повезло, что вас не арестовали и не повесили за кражу лошадей.
Кенделл взглянул на Клинта. Одна сторона его лица вспухла и покраснела, что явно причиняло Кенделлу сильную боль.
– Ты у меня еще поплатишься за это, – прошипел он. Кенделл мог говорить только одной стороной рта, не в силах открыть его полностью. Затем перевел взгляд на Джо. – И ты тоже, крошка!
Джо крепче сжала винтовку, а Клинт подошел ближе к Кенделлу.
– Если ты еще хоть раз сделаешь что-нибудь Джолин Мастерс, ты не отделаешься одной челюстью, Кенделл. Тогда ты вообще не сможешь ничего почувствовать. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
Кенделл молча взглянул на Клинта и поморщился от боли, когда солдат схватил его за руку, чтобы отвести в караульное помещение. Другие солдаты толкали впереди себя дружков Кенделла.
Лейтенант Кливер обратился к Джо.
– Мэм, если вы будете рядом с поселенцами, думаю, им не о чем беспокоиться. – Он перевел взгляд на Клинта. – Приходи ко мне, когда освободишься, Клинт. Посидим и выпьем.
– Обязательно.
– Может, ты снова начнешь работать в армии проводником?
– Может быть. Но пока я буду занят некоторое время. Мне нужно позаботиться об этих людях.
– Ну, что ж, они в хороших руках. – Лейтенант кивнул Джо и удалился.
Клинт обернулся к Джолин.
– Ты, конечно, вела себя мужественно, но и немного глупо, – заметил он.
Джо вздернула подбородок.
– Я нашла своих лошадей. По крайней мере, теперь я не буду так переживать из-за продажи Честера и Геркулеса. – Она вздохнула. – Спасибо, что помог мне. Я не уверена, что смогла бы выстрелить в него, если бы возникла необходимость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130