Джейд дышала неровно, со всхлипами. Она чувствовала то же самое, что и Мэри-Линетт. Марк наклонился, чтобы вытащить ее из дыры.Ровена и Кестрель подняли козу за ноги. Мэри-Линетт вернулась в дом, закусив губу. На месте не затянувшейся еще ранки выступила кровь, вновь наполнив рот вкусом меди.Козу положили при входе в гостиную, на коврик со старинным узором. Всхлипывания Джейд перешли в судорожные рыдания.– Это Этиль, – проговорила Мэри-Линетт, тоже едва не рыдая.Она опустилась на колени рядом с Этиль. Козочка была чисто-белой, с милой мордочкой и широким лбом. Мэри-Линетт протянула руку и осторожно прикоснулась к копытцу. Когда-то она помогала миссис Бер-док чистить эти копытца.– Она мертва, – сказала Кестрель. – Ей теперь все равно.Мэри-Линетт быстро подняла глаза и увидела лицо Кестрель – сдержанное и холодное. У Мэри-Линетт по коже побежали мурашки.– Давайте вытащим это, – сказала Ровена.– Шкура все равно испорчена, – заметила Кестрель.
– Кестрель, пожалуйста...Мэри-Линетт встала.– Кестрель, заткнись!Наступило молчание. К удивлению Мэри-Линетт, оно оказалось довольно долгим: Кестрель и вправду замолчала.Мэри-Линетт и Ровена стали вытаскивать из тела козы маленькие деревянные колышки.Некоторые из них были размером с зубочистку. Другие – длиннее, чем палец Мэри-Линетт, и толще шампура для шашлыка, с одним тупым концом. «Тот, кто сделал это, был сильным, – подумала Мэри-Линетт. – Достаточно сильным, чтобы проколоть козью шкуру деревяшками».Еще и еще... Тело Этиль сплошь было утыкано ими. Она выглядела как дикобраз.– Крови почти нет, – тихо произнесла Ровена. – Значит, она была мертва, когда это сделали. Ой, взгляните-ка сюда. – Она слегка дотронулась до шеи Этиль. Белая шерсть в этом месте была темно-красной.«Почти как у оленя», – вспомнила Мэри-Линетт.– Кто-то или перерезал, или перекусил ей горло, – сказала Ровена. – Возможно, все произошло быстро, и она истекла кровью. Не так, как...– Не так, как кто? – спросила Мэри-Линетт. Ровена в нерешительности молчала. Она взглянула на Джейд. Та только сопела и хлюпала, уткнувшись в плечо Марка.Ровена опять перевела взгляд на Мэри-Линетт.– Не так, как дядюшка Ходж.Опустив глаза, Ровена осторожно вытащила еще один колышек.– Понимаешь, точно так же Старейшины убили дядю Ходжа. Только когда они это делали, он был жив.На мгновение Мэри-Линетт онемела. Потом спросила:– За что?Ровена вытащила еще два колышка. Лицо ее было сосредоточенно и внимательно.– За то, что он рассказал людям о Царстве Ночи. Мэри-Линетт присела на корточки и посмотрела на Марка. Марк осел на пол, потянув за собой Джейд.– Вот почему тетя Опал уехала с острова, – сказала Ровена.– А теперь кто-то убил ее колом, – добавила Кестрель. – И кто-то убил козу точно так же, как был убит дядя Ходж.– Но кто? – воскликнула Мэри-Линетт. Ровена покачала головой.– Кто-то, кто знает о вампирах.Синие глаза Марка потемнели и слегка затуманились.– Вы раньше говорили об охотниках на вампиров... – Я в этом уверена, – заявила Кестрель.– Ладно, но кто здесь может быть охотником на вампиров? И вообще, кто такие – охотники на вампиров?– А вот это проблема, – ответила Ровена. – He-знаю, как и объяснить, кто они. Я даже не очень-то верю в их существование.– Считается, что это люди, которые обнаруживают Царство Ночи, – сказала Джейд, вытирая глаза ладонями. – Но они не могут заставить других людей поверить им... а может, не хотят, чтобы другие знали. Поэтому они просто нас убивают. Они пытаются перебить нас поодиночке. Считается, что они знают о Царстве Ночи столько же, сколько и его обитатели.– Ты хочешь сказать, что они могли знать, как казнили вашего дядю? – спросила Мэри-Линетт.– Да, но это не было большим секретом, – ответила Ровена. – Думаю, для этого необязательно было знать именно о дяде Ходже. Просто это традиционная казнь среди ламий. Вампира ведь можно убить только колом или сжечь – других способов нет.Мэри-Линетт задумалась. Это совсем не приближало их к разгадке. Кому все же понадобилось убивать старушку и козу?– Ровена! А почему ваша тетя держала коз? Мне кажется... Я всегда думала, что из-за молока, но...– Наверняка из-за крови, – спокойно сказала Ровена. – Если она выглядела настолько старой, как ты говоришь, то, скорее всего, она не могла ходить в лес на охоту.Мэри-Линетт снова посмотрела на козу, пытаясь, как хороший исследователь – беспристрастный и методичный, – найти другой путь к разгадке. Ее взгляд упал на мордочку Этиль. Она прищурила глаза и наклонилась над ней.– Я... там что-то есть, у нее во рту!– Не может быть! Ты шутишь? – воскликнул Марк.Но сестра лишь отмахнулась от него.– Я не могу... Мне нужно что-нибудь... Одну минуту.Мэри-Линетт бросилась в кухню и выдвинула ящик стола. Схватив богато украшенный серебряный нож, она побежала назад в гостиную.– Так-так... – бурчала она себе под нос, с трудом разжимая зубы Этиль. Там действительно что-то было – что-то, похожее на цветок, но только черный. Она вытащила его пальцами.– «Молчание козлят», – пробормотал Марк.Не обращая на него внимания, Мэри-Линетт вертела в руках измятый цветок.– Он похож на ирис, покрашенный черной краской. Джейд и Ровена обменялись мрачными взглядами.– Ну вот, это уже точно как-то связано с Царством Ночи, – сказала Ровена. – Если мы раньше не были в этом уверены, то теперь сомнений нет. Черный цветок – символ Царства Ночи.Мэри-Линетт положила измятый ирис на пол.– Символ?..– Мы носим изображения черных цветов, чтобы узнавать друг друга. На кольцах, брошках, одежде. У каждого вида обитателей Царства Ночи – свой цветок. А есть еще другие цветы, которые означают принадлежность к определенному клубу или семье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54